Pada pukul 6 pagi pada tanggal 13 Maret 1893, seorang imigran Swiss berusia 26 tahun mendekati pintu-pintu Hotel Waldorf di tengah kota New York City dan memutar kunci, membuka bangunan besar kepada publik untuk pertama kalinya. Dikelilingi oleh pegawai dan elevator, dia menunggu satu menit penuh untuk kedatangan tamu pertama, seorang wakil dari William Waldorf Astor, yang telah merobohkan rumahnya sendiri di Fifth Avenue untuk mendirikan hotel dengan 450 kamar tetapi tinggal di London dan jarang dikunjungi. Dari saat pintu tidak dikunci, bagaimanapun, adalah Oscar Tschirky, maître d 'lama, yang membuat tempat berdetak.
Pada malam berikutnya, Oscar mengadakan pesta amal yang rumit di Waldorf seharga 1.500 dengan New York Symphony. Dia segera menyapa seorang duke Spanyol, Punjabi maharaja, dan Presiden Amerika Serikat. Dikenal luas hanya dengan nama depannya, Oscar merencanakan menu makan malam sembilan menu dan dengan ramah menjawab catatan terima kasih. Ketika para tamu kembali ke Eropa dengan kapal uap, ia mengirim grapefruits ke kabin mereka.
Itu adalah suasana memabukkan bagi seorang pemuda dari La Chaux-de-Fonds, Swiss, sebuah kota abad pertengahan yang terpencil di Pegunungan Jura. Di sana, pengrajin memiliki jam luka selama berabad-abad; di New York, orang-orang berbicara tentang baja, kereta api, dan listrik. Setelah pernah tinggal di pertanian, Oscar sekarang dikelilingi oleh permadani sutra dan kristal Baccarat. Namun, di kedua tempat itu membantu berbahasa Jerman dan Prancis; di Waldorf, seorang komposer dari Berlin atau seorang diplomat dari Paris langsung dipahami.
Tidak seperti hotel lain pada saat itu, Waldorf bukan hanya tempat bagi pelancong untuk beristirahat, tetapi bagi penduduk setempat untuk berbaur. Orang muda New York yang kaya, yang bosan dengan ritual formal orang tua mereka dan panti klaustrofobik, dipancing keluar dari rumah pribadi untuk menghibur di depan umum. Waldorf memberi mereka perhatian yang sama yang mereka terima dari bantuan yang disewa di ruang makan mereka sendiri. Pendakian sosial menjadi olahraga penonton. Di koridor hotel, sette kulit mendorong melongo, sementara dinding kaca restoran Palm Room bertingkat memastikan bahwa pengunjung tetap dipajang. Seperti yang disindir seorang kontemporer, Waldorf membawa "keeksklusifan pada massa."
Oscar adalah wajah publik hotel, sama pentingnya dengan atmosfer seperti mahoni yang bertatahkan. New York memiliki 1.368 jutawan; dia mempelajari nama mereka. Layanan pribadi semacam itu, yang jarang terjadi, menjadi aset hotel yang paling berharga. Itulah sebabnya J. Pierpont Morgan adalah seorang yang biasa — hanya Oscar yang bisa melayaninya — dan para pejabat internasional memesan kamar. Dalam 50 tahun di Waldorf, Oscar menunggu setiap presiden AS dari Grover Cleveland ke FDR dan dianugerahi medali dari tiga pemerintah asing. Di kota yang semakin padat dan anonim, Oscar mengerti bahwa semua orang ingin dikenal.
Sepuluh tahun sebelum pembukaan Waldorf, Oscar dan ibunya telah turun dari kapal transatlantik sendiri. Mereka naik taksi yang ditarik kuda ke atas Broadway, yang dirangkai dengan bendera untuk merayakan pembukaan Jembatan Brooklyn, dan melihat tiang-tiang telegraf, toko-toko bunga, dan kereta api. Seperti yang digambarkan oleh Oscar beberapa dekade kemudian dalam biografi Karl Schriftgiesser tahun 1943, Oscar dari Waldorf, kakaknya, seorang juru masak hotel, tinggal di Third Avenue; Oscar menjatuhkan tasnya di apartemen dan pergi mencari pekerjaan. Dalam satu hari, dia bekerja sebagai sopir bus di Hoffman House, membersihkan gelas-gelas kosong dari tukang roti di meja-meja elit Manhattan.
Oscar Tschirky (1885) (Wikimedia Commons) Oscar belajar menjadi bersih, penuh perhatian, dan tulus. Para tamu merasa hangat dengan kerendahan hati dan wajahnya yang lebar dan baik. Seorang atlet angkat berat dan pembalap sepeda amatir, ia memiliki tubuh kokoh yang memproyeksikan disiplin. Awalnya, pemilik Hoffman House, Ned Stokes, mengetuk Oscar untuk bekerja pada hari Minggu di kapal pesiarnya, menyuruhnya menyimpan uang tunai yang tersisa dari permainan poker. Tetapi ketika dia menemukan $ 50 cadangan di atas meja, Oscar menolak keras menerima tip yang luar biasa. Stokes, seorang pria minyak terkenal, tertawa dan menyuruhnya membersihkannya.
Pada saat dia mendengar tentang hotel mewah yang naik di Fifth Avenue, Oscar bertanggung jawab atas ruang makan pribadi di Delmonico's, restoran terbaik di kota itu, dan siap untuk perubahan. Sepupu Astor, yang biasa di sana, menghubungkan Oscar dengan manajer umum Waldorf, George Boldt. Oscar muncul di wawancara dengan setumpuk kesaksian dari warga New York terkemuka (termasuk industrialis John Mackay, pemodal bengkok "Diamond Jim" Brady dan aktris Lillian Russell.) Dia mulai pada Januari 1893 dengan gaji $ 250 sebulan — sekitar $ 6.000 hari ini —Dan mengubur dirinya sendiri dalam detail-detail yang tidak menarik dari memesan peralatan perak dan mempekerjakan staf.
Waldorf menghabiskan biaya $ 4 juta untuk membangun dan meraup sebanyak itu hanya dalam tahun pertamanya. 13 cerita bata-dan-batu kecoklatannya adalah konpeksi menara, gable, dan balkon Renaissance Jerman. Pada tahun 1897, hotel ini bergabung dengan properti saudara perempuan, Astoria, yang terletak di sebelahnya, menjadikannya hotel terbesar di dunia, tetapi dihancurkan pada tahun 1929 untuk membuka jalan bagi Empire State Building. (A Waldorf-Astoria baru dibangun di atas kota di Park Avenue pada 1930-an.)
Waldorf asli, dengan Oscar sebagai wajah publiknya, dibuka pada malam menjelang depresi dan berspesialisasi dalam tampilan kekayaan yang tuli-nada. Sementara penduduk New York yang miskin membentuk barisan roti di pusat kota, pemodal merokok di sebuah kafe berpanel kayu ek yang meniru kastil Jerman. Ruang tamu wanita, yang tampaknya tanpa ironi, mereproduksi apartemen Marie Antoinette. Sangat menarik, menjadi markas de facto dari Zaman Gilded.
Hampir setiap malam, Oscar menyapa para tamu di luar Ruang Palm dan, berdasarkan status sosial mereka, memutuskan apakah memang ada meja cadangan untuk makan malam. Dia berdiri dengan tangan di tali beludru, sesuatu yang dia ciptakan untuk mengatur keramaian, tetapi yang hanya meningkatkan popularitas restoran. "Tampaknya ketika orang mengetahui bahwa mereka sedang ditahan, " kenangnya bertahun-tahun kemudian, "mereka semua semakin ngotot saat masuk." Senyum pengakuannya adalah mata uang: Itu berarti bahwa Anda adalah bagian.
Oscar dan Chef Eksekutif Gabriel Lugot (kedua dari kiri) dan bagian dari 150 koki Waldorf-Astoria minum bersulang untuk mencabut dan mengembalikan anggur untuk persiapan menemukan hidangan. ( Oscar dari Waldorf, oleh Karl Schriftgiesser) 
Oscar mencicipi pengiriman bir pertama yang tiba di Waldorf-Astoria ketika minuman tersebut resmi lagi pada bulan April 1933. Tankard bir Inggris yang terbuat dari perak dan perak di bar milik Czar Alexander III. ( Oscar dari Waldorf, oleh Karl Schriftgiesser) 
Oscar of the Waldorf ( Oscar of the Waldorf, oleh Karl Schriftgiesser) Namun Oscar pada dasarnya lebih sebagai tuan rumah yang ramah daripada wasit sosial. Dia membuat "baik yang hebat dan yang tidak begitu besar merasa nyaman, " menurut Herald Tribune . Ketika, dengan banyak kemeriahan, diplomat Cina Li Hung Chang mengunjungi Waldorf, dia menyukai Oscar dan meminta untuk bertemu putra-putranya. Seorang wartawan mengamati bahwa "Oscar dan kedua putranya adalah satu-satunya orang di New York yang membuat Raja Muda tersenyum."
Mata besar dan gelap Oscar memandang semua tamu dengan hangat dan perhatian. Gerak-gerik penuh perhatian mengisi halaman korespondensinya, yang diadakan di arsip di Perpustakaan Umum New York.
Jika seorang kenalan sakit, ia mengirim catatan dan toples jeli. Jika dia mendapati permintaan berlebihan — merpati upacara, kotak es krim khusus, atau parade kapal perang model untuk pesta — dia tidak pernah membiarkannya. Membawa martabat ke usia kurang ajar, Oscar dengan hati-hati mengelola spekulan tanah Barat dan mempercayai istri mereka. Sementara dia berada di sana, dia secara halus mendidik orang Amerika dalam santapan Eropa yang lezat.
Semuanya dibayar dengan sangat baik dan membuatnya terkenal. Pada 1910, Oscar menghasilkan $ 25.000 setahun dan memegang saham di hotel. Dia dan istrinya memiliki sebuah rumah di Lexington Avenue dan sebuah lahan pertanian seluas 1.000 hektar. Meskipun tidak pernah menjadi koki, ia menyusun resep sederhana seperti salad Waldorf, yang awalnya merupakan kombinasi hanya apel, seledri, dan mayonaise yang enak, menurut buku masak 1896-nya. Penerbitannya menciptakan kesalahpahaman seumur hidup bahwa Oscar sendiri merasa nyaman di dapur, padahal sebenarnya dia hampir tidak bisa mendapatkan telur.
Ketika reputasi Oscar menyebar ke seluruh negeri, para jurnalis menambanginya untuk meminta saran tentang segala hal mulai dari menu Natal (ia menyarankan tiram, peleburan, kalkun panggang, dan pai cincang) hingga rahasia umur panjang (koktail, terguncang dengan baik). Dalam sketsa karakter yang biasanya terengah-engah, Baltimore Sun memanggilnya "Napoleon pemakan makanan kecil" yang "berkonsultasi dalam semua keadaan darurat, teman dan penasihat lebih banyak orang ... daripada orang lain di kota ini." Bahkan komentarnya yang remeh menjadi berita utama. Ketika para wartawan berkumpul di kantornya pada tahun 1933 untuk ulang tahunnya yang ke-70, Oscar mengakui bahwa makanan favoritnya adalah sepiring sederhana daging sapi dan kentang rebus; New York Times memuat sebuah kisah berjudul, "Oscar of Waldorf, 70, Hails Plebian Dish."
Pada tahun 1941, dua tahun sebelum pensiun, Oscar mengadakan acara makan siang yang lebih sesuai dengan seleranya daripada jamuan makan besar Waldorf. Dia menyajikan sup kacang, ayam musim semi, dan kacang panjang. Segala sesuatu, bahkan buah di applejack, ditanam di perkebunan New Paltz, yang ia transfer ke Société Culinaire Philanthropique, sebuah asosiasi perdagangan perhotelan. Itu akan menjadi komunitas retret dan pensiun bagi para koki. Hari ini, dengan Waldorf-Astoria yang asli telah lama berlalu dan iterasi kedua dijadwalkan untuk diubah menjadi kondominium, Rumah Culinarian masih ada, menyambut para tamu seperti yang dilakukan Oscar lebih dari seabad yang lalu.
