Selama sepuluh tahun terakhir, para arkeolog telah mencari Biara Rusa, yang diyakini sebagai tempat di mana para biarawan abad pertengahan menulis naskah kuno Skotlandia yang masih hidup. Dan selama sepuluh tahun terakhir, upaya ini terbukti sia-sia. Namun seperti yang dilaporkan BBC, para arkeolog mungkin baru-baru ini membuat terobosan, mengungkap sisa-sisa kemungkinan biara di dekat bekas biara di Aberdeenshire.
Penggalian dipelopori oleh Proyek Book of Deer, sebuah inisiatif yang dipimpin masyarakat untuk menemukan Biara Rusa. Situs yang sulit dipahami ini sangat menarik bagi para sejarawan dan arkeolog karena hubungannya dengan Book of Deer, sebuah manuskrip Injil abad ke-10 yang diterangi yang telah diadakan di Universitas Cambridge sejak awal abad ke-18. Buku itu adalah satu-satunya manuskrip pra-Norman yang diketahui dari wilayah timur laut Skotlandia yang dikenal sebagai "bekas Pictland." Meskipun Injil ditulis dalam bahasa Latin, buku ini berisi contoh-contoh paling awal dari tulisan Gaelic Skotlandia. Pada abad ke-12, para biksu menggunakan margin buku untuk menulis catatan tentang transaksi tanah dan hal-hal lain dari kehidupan sehari-hari di wilayah tersebut.
Dipercaya bahwa Kitab Rusa ditulis di biara, yang sudah tidak digunakan lagi pada abad ke-13, menurut Alison Campsie dari orang Skotlandia. Para biarawan pindah ke sebuah biara di dekat desa Old Deer di Aberdeenshire, di mana reruntuhan biara masih berdiri. Tetapi para arkeolog telah lama tidak pasti mengenai lokasi biara asli.
Penggalian sebelumnya terkonsentrasi di ladang di sekitar desa, tanpa hasil. Jadi kali ini, para arkeolog memutuskan untuk mengalihkan fokus mereka untuk mendarat lebih dekat ke Biara Deer, dan mereka sekarang mengatakan bahwa mereka telah menggali "bukti paling meyakinkan" dari biara hingga saat ini, seperti yang dilaporkan BBC.
Penggalian itu mengungkapkan sisa-sisa apa yang mungkin merupakan bangunan bundar, dengan kemungkinan pintu masuk batu dan lubang untuk tiang-tiang kayu. Para arkeolog juga menemukan fragmen perapian, arang, dan tembikar— “jenis biksu tembikar yang mungkin digunakan pada saat itu, ” Alison Cameron, arkeolog yang memimpin penggalian, mengatakan kepada Vittoria Traverso dari Atlas Obscura. Menariknya, pecahan-pecahan tembikar telah bertanggal beberapa titik antara 1276 dan 1395, periode ketika biara itu kemungkinan masih digunakan. Tanggal arang antara 1147 dan 1260.
“Kita masih perlu melakukan lebih banyak penggalian, tetapi ini adalah yang terdekat yang pernah kita temukan [biara], ” kata Cameron.
Tim berencana untuk kembali ke situs pada musim panas untuk melakukan penyelidikan lebih lanjut. Proyek Book of Deer dan Universitas Cambridge juga membahas kemungkinan memajang Book of Deer di sebuah pameran di Universitas Aberdeen, yang akan melihat manuskrip kembali ke Skotlandia untuk pertama kalinya dalam tiga abad.
