Oh, berikan aku rumah di mana Sapi-Kerbau berkeliaran - atau begitulah seharusnya lagu kebangsaan Amerika Barat. Meskipun bison dataran merupakan ikon budaya koboi Amerika yang keras dan Barat yang kasar, temuan penelitian baru menunjukkan bahwa sebagian besar kerbau perkasa memiliki nenek moyang sapi yang sama dari tahun 1800-an. Selain menjadi pembunuh psikologis, para ilmuwan memperingatkan bahwa gen sapi yang kacau mungkin memiliki efek yang tidak diinginkan pada seberapa baik tarif bison modern di lingkungan yang menantang.
Dataran bison pernah berjumlah puluhan juta, tetapi spesies ini hampir punah pada tahun 1880-an karena perburuan. Untungnya, populasi kecil hewan-hewan ini bertahan di Taman Nasional Yellowstone, bersama dengan 5 kawanan lainnya yang dipelihara oleh peternak swasta. Secara keseluruhan, para ilmuwan berpikir hanya sekitar 100 bison yang selamat yang bertanggung jawab atas semua kehidupan Bison saat ini.
Untuk membawa kembali spesies itu dari tepi pemusnahan dan juga sebagai upaya untuk memperkenalkan sifat-sifat bison yang keras menjadi hewan penghasil daging sapi, beberapa peternak yang memiliki kawanan pribadi menyilangkan hewan-hewan itu dengan sapi domestik. Meskipun upaya mereka tidak pernah berhasil di industri daging sapi, warisan genetik dari eksperimen yang gagal ini bergema di gen bison saat ini.
Para peneliti mencatat pengukuran ukuran untuk lebih dari 900 bison dari dua lingkungan yang berbeda, yang keras di Pulau Santa Catalina, California, dan yang lebih ramah, makanan berlimpah di peternakan di Montana. Dengan menggunakan teknologi molekuler, para ilmuwan menemukan bahwa sejumlah kecil kontaminasi genetik ternak masih ada di sebagian besar kawanan bison Amerika Utara. Membandingkan dua populasi sampel, hasil mereka mengungkapkan bahwa kerbau dengan sifat genetik tertentu dari sapi domestik lebih kecil dan lebih ringan daripada bison biru sejati dan terjadi di lingkungan yang keras dan ramah. Mereka mencurigai bahwa bison yang lebih kecil dan lebih ramping dari sapi mungkin tidak cocok untuk bertahan hidup di lingkungan yang keras seperti saudara mereka yang murni, terutama mengingat suhu yang semakin ekstrem.
“Melihat pemulihan jangka panjang dari bison, penting untuk mengetahui apakah sejumlah kecil genetika ternak dalam bison yang normal dapat benar-benar memiliki efek biologis, ” kata para peneliti dalam pernyataan yang disiapkan. ”Upaya pengelolaan jangka panjang dengan bison, dan mungkin spesies lain dengan sejarah hibridisasi, harus hati-hati mempertimbangkan pentingnya integritas genom untuk menjaga apa yang menjadi dasar dan esensi spesies ini, genomnya.”
Lebih banyak dari Smithsonian.com:
Aturan Baru untuk Yellowstone Bison
Mata Bison
