Apa atlet hewan terhebat? Mungkin kuda ras murni, atau anjing greyhound, atau anak anjing Puppy Powl? Semua pilihan bagus, tentu saja, tetapi ketika datang ke kekuatan, stamina dan kerja tim tidak banyak yang bisa mengalahkan anjing seluncur Iditarod.
Menurut Brian Alexander di Outside Magazine, anjing-anjing ini sama bagusnya dengan atletik hewan. Alexander menggambarkan seekor anjing bernama Tony:
Ketika Tony dalam kondisi puncak, VO2 max-nya mengukur kemampuannya untuk mengambil dan menggunakan oksigen dalam aliran darah mencapai lebih dari 200 mililiter oksigen per kilogram berat badan per menit. (Dulu ketika Lance Armstrong mendapatkan banyak kemenangan Tour de France, VO2-nya yang terkenal tinggi mencapai sekitar 85.) Tony mungkin sedikit lembek sekarang, tetapi dalam beberapa bulan, ketika dia berkompetisi di Iditarod, dia akan mampu untuk menjalankan rata-rata 100 mil sehari selama delapan atau sembilan hari, bekerja pada 50 persen dari VO2 max-nya selama berjam-jam. Sebagai bagian dari tim, ia dapat berlari sub-empat menit mil untuk 60 atau 70 mil.
Ken Hinchcliff, seorang ahli fisiologi hewan yang telah mempelajari anjing seluncur seperti Tony selama bertahun-tahun, mengatakan kepada Alexander, "Tidak ada binatang lain, termasuk manusia, yang mendekati persaingan." Anjing seluncur begitu pandai berlari dan menarik, dan tidak lelah sehingga beberapa orang berpikir kita mungkin dapat belajar sesuatu tentang olahraga pada manusia dari mereka.
Sebagai mamalia besar, kita manusia berbagi banyak gen kita dengan anjing, dan beberapa ahli fisiologi olahraga mengatakan itu cukup untuk membuat anjing layak dipelajari untuk menemukan aplikasi manusia. Jika mereka bisa membuat manusia berlari selama itu, secepat itu dan pulih secepat itu, mereka akan dengan cepat memiliki tentara super di tangan mereka. Dan DARPA tahu itu. Mereka mengirim Joe Bitezki, seorang peneliti DARPA, berkeliling ke sekolah dokter hewan untuk terhubung dengan siswa dokter hewan.
Tapi Bitezki memberi tahu Alexander bahwa memang ada beberapa perbedaan utama antara anjing dan manusia:
Namun, perbedaan paling penting antara anjing dan manusia mungkin berkaitan dengan energi bagaimana anjing kereta luncur mendapatkannya dan bagaimana mereka menggunakannya. Fisiologis menyebut sumber energi sebagai "substrat, " dan ada tiga jenis dasar: karbohidrat, lemak, dan protein. Lemak memiliki kelebihan besar dibandingkan karbohidrat. Pertama, mereka mengandung sekitar dua kali kepadatan kalori, sehingga satu gram lemak dapat memasok lebih banyak energi daripada satu gram karbohidrat. Kedua, mereka membakar "pendingin." Tetapi otot manusia terutama bergantung pada glukosa, karbohidrat yang disimpan dalam otot sebagai glikogen, menjadi glukosa lagi ketika digunakan. Glukosa membakar "panas" dibandingkan dengan lemak. "Ini seperti perbedaan antara bahan bakar etil dan nitro biasa dalam hemi, " kata Bielitzki. "Kamu bisa menggunakan nitro sesekali, tetapi kamu tidak bisa pergi selamanya tanpa kehabisan mesin."
Jadi, sementara manusia tidak akan pernah menjadi anjing, atau membakar energi dengan cara yang sama, kita mungkin masih bisa belajar sesuatu dari para ahli lomba musim dingin.
