Dalam penawaran terbaru dalam beragam film Marvel, tim pahlawan super Avengers menghadapi tantangan terbesarnya: menyelamatkan hidup, di semua galaksi, seperti yang kita tahu. Ketika penjahat yang kuat secara kosmik, Thanos berhasil mencapai batu tanpa batas di akhir Avengers: Infinity War, dia memberantas setengah dari seluruh kehidupan di alam semesta dengan menjentikkan jari.
Seperti sarjana abad ke-18 Thomas Malthus, Thanos percaya bahwa jumlah kehidupan di alam semesta tidak berkelanjutan dan pada akhirnya akan menghancurkan dirinya sendiri dengan mengonsumsi semua sumber daya. Pada 1798, filsuf menulis sebuah esai yang mengklaim bahwa populasi tumbuh jauh lebih cepat daripada sumber makanan mereka, dan jika pertumbuhan tetap tidak terkendali pada akhirnya akan menyebabkan keruntuhan masyarakat. Oposisi Malthus untuk meningkatkan kehidupan orang miskin (yang dia khawatirkan mungkin memiliki lebih banyak anak) memberikan contoh yang jelas untuk motivasi Thanos.
Teori-teori Malthus terbukti salah, karena manusia telah berhasil meningkatkan produksi makanan seiring dengan populasi. Saat ini, banyak ilmuwan khawatir tentang dampak pertumbuhan populasi pada emisi gas rumah kaca dan perubahan iklim, meskipun variabel yang terlibat sangat banyak dan para peneliti masih mempelajari dampak potensial.
Bahkan jika pahlawan yang tersisa menang dan membalikkan tindakan menghancurkan Thanos di Avengers: Endgame, sebagaimana mereka (spoiler!) Mungkin lakukan dalam pertarungan mereka melawan Mad Titan, pertanyaannya tetap: Apa reruntuhan ekologis dari peristiwa kepunahan seperti itu sebenarnya terlihat seperti di Bumi?
Smithsonian.com berbicara kepada sekelompok ilmuwan untuk mempelajari apa yang akan terjadi pada planet kita jika seorang supervillain yang gila dapat menghapus setengah kehidupan di sini dengan menjentikkan jari-jarinya.
Hati yang Patah ... dan Perut yang Kesal?
Selain semua manusia dan hewan yang akan memenuhi tujuan mereka sebelum waktunya, snap yang mengubah realitas Thanos akan menghancurkan beberapa bentuk kehidupan terkecil yang merupakan bagian mendasar dari kesehatan manusia — mikroba usus kita sendiri. Bagaimana manusia hidup jika kita tiba-tiba kehilangan setengah dari mikroba yang membuat kita tetap sehat?
"[Mikrobioma] adalah ekosistem organisme yang kompleks yang mencakup bakteri, tetapi juga virus dan juga jamur, " kata Zuri Sullivan, seorang ahli imunologi di Universitas Yale. Ekosistem mikroskopis ini melayani tiga fungsi utama. Pertama, membantu host mencerna makanan dengan memecah molekul kompleks. "Manusia memiliki kemampuan yang cukup terbatas untuk mencerna bahan tanaman kompleks, jadi kami mengandalkan bakteri komensal ini dalam mikrobiome kami untuk memecah karbohidrat kompleks yang kami dapatkan dari memakan tanaman, " kata Sullivan.
Mikrobioma kami juga membantu mengajarkan sistem kekebalan tubuh untuk membedakan antara bakteri berbahaya dan tidak berbahaya. Sistem kekebalan harus belajar kapan harus melakukan serangan habis-habisan terhadap patogen yang mematikan, dan kapan harus menahan diri dari bereaksi berlebihan terhadap molekul jinak, yang adalah apa yang terjadi ketika seseorang memiliki reaksi alergi. Dan akhirnya, microbiome membantu melindungi kita secara langsung terhadap patogen.
Walaupun ini semua adalah fungsi vital bagi kesehatan manusia, ahli mikrobiologi Nicholas Lesniak di University of Michigan tidak berpikir Thanos akan langsung membuat semua orang sakit dengan jepretannya. "Kita berbicara tentang membagi dua, dan kita berbicara tentang miliaran sel, jadi beralih dari dua miliar sel menjadi satu miliar sel, " katanya. "Tapi kemudian mereka memiliki waktu penggandaan jam, jadi dalam hitungan jam kita sudah mengatasi pukulan itu." Sementara beberapa dari kita mungkin mendapatkan perut kesal sebentar, mikrobioma kita cukup bagus untuk bangkit kembali.
Maniac insektisida
Pada skala yang sedikit lebih besar, perhatian utama berikutnya adalah serangga. Meskipun sebuah trailer untuk Avengers: Endgame dibuka dengan Thanos yang pensiun sebagai petani, ia bahkan mungkin tidak dapat bertani tanpa setengah dari serangga penyerbuk dunia.
“Itu akan sangat kacau, dan saya bahkan tidak tahu bagaimana Anda akan menjentikkan jari Anda secara berkelanjutan secara ekologis, ” kata ahli entomologi May Berenbaum di University of Illinois Urbana-Champaign. "Anda akan memiliki masalah dengan semua layanan ekosistem yang menjadi tanggung jawab serangga, termasuk memindahkan mayat atau layanan penyerbukan."
Penyerbukan adalah peran utama serangga, dan penurunan spesies penyerbuk adalah perhatian utama di seluruh dunia. Hilangnya serangga ini memiliki efek hilir bagi petani buah dan pecinta madu. Tetapi serangga juga merupakan kru pembersihan yang penting, berurusan dengan bahan-bahan seperti mayat atau kotoran yang tidak bisa dihancurkan oleh hewan lain.
"Ada seluruh komunitas serangga pemakan kotoran, dan ketika komunitas ini tidak ada, maka Anda akhirnya berlutut jauh di dalam kotoran, " kata Berenbaum.
Situasi seperti ini sebenarnya terjadi pada Australia pada tahun 1890-an. Penjajah membawa mamalia non-marsupial seperti domba ke benua, dan kumbang kotoran lokal tidak dapat mencerna kotoran mereka yang berbeda. Akumulasi kotoran dan lalat yang menyertainya menyebabkan masalah besar sampai seorang ahli ekologi Hongaria bernama George Bornemissza mengenali penyebabnya dan mulai mengimpor kumbang kotoran yang dapat memproses limbah. Snap Thanos dapat menyebabkan situasi serupa di seluruh dunia.
Di mana Thanos Akan Memiliki Dampak Paling Besar
Untuk spesies yang lebih besar di dunia, seperti mamalia besar dan karnivora lainnya, bidikan Thanos terbukti paling menghancurkan. Dengan setengah kehidupan dunia yang hilang, hewan-hewan kecil seperti tikus bisa datang untuk mewarisi Bumi sementara spesies yang lebih besar mati begitu saja. Dalam peristiwa kepunahan Cretaceous-Paleogene, misalnya, ketika asteroid menghantam Bumi 66 juta tahun yang lalu dan membantu menghabisi dinosaurus, sekitar 75 persen dari semua spesies hilang, tetapi mamalia kecil seperti tikus berhasil bertahan dan beradaptasi.
Ahli paleobiologi dari University of Pennsylvania, Lauren Sallan, yang mempelajari kepunahan massal, mengatakan bahwa karena spesies yang lebih besar cenderung memiliki lebih sedikit keturunan dan berkembang biak lebih lambat, mereka akan mendapatkan hasil yang buruk setelah jepretan. "Setelah kepunahan massal, apa yang saya temukan di masa lalu adalah bahwa spesies yang lebih kecil yang cenderung berkembang biak dengan cepat adalah sumber keanekaragaman di masa depan, " kata Sallan.
Tentu saja, akan memakan waktu lama bahkan hewan kecil untuk bangkit kembali. Menurut Sallan, dibutuhkan antara 20 hingga 30 juta tahun untuk pulih dari kepunahan massal. “Itu semua karena ekosistem seperti berputar dan semuanya bergetar sesuai dengan apa yang dilakukan masing-masing kelompok dan bagaimana mereka menanggapi kondisi baru ini, ” katanya. Segera setelah itu, Sallan berpikir 50 persen hilangnya nyawa mungkin akan menyebabkan sebagian besar ekosistem hancur total.
Dalam multiverse dimana Avengers yang tersisa tidak dapat membalikkan kehancuran Thanos, alam semesta kemungkinan tidak akan pulih selama jutaan tahun. Tetapi di sisi baiknya, Sallan mengatakan, “Saya pikir manusia akan mencari cara untuk [bertahan], asalkan tidak semua ekosistem hancur.”
