Fotografer Barry Rosenthal selalu menganggap alam sebagai sumber inspirasi dan keindahan, tetapi ia tidak pernah peduli dengan masalah lingkungan seperti polusi. Itulah sebabnya, ketika menyisir situs alami di sekitar Kota New York untuk spesimen botani, ia tidak terlalu memperhatikan sampah yang pasti memadati gulma dan bunga liar yang ia kumpulkan untuk difoto.
Konten terkait
- Lautan Mengandung Lebih Dari Lima Triliun Potongan Plastik Beratnya Lebih dari 250.000 Ton
- Sampah Anda Mencemari Laut Dalam, Jauh, Jauh
Begitulah, sampai ia mengunjungi Suaka Margasatwa Forsythe di New Jersey pada Hari Tahun Baru 2007.
Badai telah meratakan semua rerumputan — subjek normal Rosenthal — dan menimbun tumpukan sampah plastik di tempat perlindungan birding yang sebelumnya murni. Atas dorongan hati, Rosenthal mengumpulkan beberapa kantong tutup botol plastik, dan kemudian memotretnya di lapangan menggunakan metode yang biasanya ia sediakan untuk tanaman.
Dia pikir itu akan menjadi eksperimen satu kali. Tetapi kali berikutnya berkelana ke luar, ia menemukan bahwa matanya sekali lagi tertarik bukan pada tanaman tetapi pada sampah. "Plastik itu semakin penting, " katanya. "Itu mulai menempati lebih banyak waktu saya."
Sekarang, lebih dari enam tahun kemudian, dia masih melakukannya. Rosenthal sejak itu telah melakukan lusinan perjalanan pengumpulan sampah, sebagian besar ke daerah-daerah marginal di sepanjang Pelabuhan New York — ke tempat-tempat seperti Dead Horse Bay, Floyd Bennett Field, dan lahan basah yang melapisi Brooklyn Queens Expressway. "Saya benar-benar tidak akan menyebut mereka pantai, " katanya. "Itu bukan tempat yang orang ingin habiskan waktu."
Namun, bagi Rosenthal, pantai dan parit yang tersumbat sampah itu adalah sumber daya yang tidak ada habisnya, membawa sampah baru dengan setiap badai, air pasang atau jam sibuk pulang pergi.
Semua limbah buatan manusia itu merusak dan mengancam ekosistem dan satwa liar setempat. Burung, ikan, dan mamalia semuanya memiliki kecenderungan untuk mengira plastik sebagai sepotong yang enak, merugikan atau bahkan membunuh mereka. Sampah pantai seperti tali pancing, kantong plastik dan cincin enam bungkus dapat dengan mudah menjadi kusut di sekitar ikan, burung atau kura-kura. Dan beberapa sampah — baterai yang dibuang, wadah minyak dan pestisida yang setengah kosong, elektronik — dapat membuang bahan kimia berbahaya ke dalam air dan tanah.
Rosenthal mengumpulkan secara oportunis, mengambil apa pun yang sesuai dengan kesukaannya — botol kaca tiga kantong sampah pada suatu hari, mencuci sedotan, gelas plastik, dan selongsong kerang yang lain — dan menyeret semuanya kembali ke studionya di Brooklyn. Di sana, ia membiarkannya mengering, tetapi tidak membersihkan atau mengubahnya. "Saya ingin menceritakan kisah tentang apa yang ada di luar sana, " katanya.
Rosenthal sangat teliti tentang asal usul sampahnya dan juga tentang komposisi akhirnya. Dia memberlakukan aturan ketat pada proyek, dengan sopan menolak "sumbangan" dari teman-teman yang menemukan sepotong sampah yang menarik. Seperti seorang bhikkhu yang menebus dosa-dosa pencemaran di seluruh kota metropolitan, misi pengumpulannya ke pos-pos terdepan di kota itu berdiri sebagai penyiksaan dirinya sendiri atas ritual daging. “Ortodoksi saya adalah saya harus menjadi orang yang mengumpulkannya dan membawanya, ” katanya. "Aku harus melakukan seluruh proses."
"Aku butuh koneksi ke objek, " lanjutnya. "Mengoleksi sendiri itu menarik dan menginspirasi, dan ide-ide baru datang dari menempatkan diri saya di lapangan."
Untuk memotret benda-benda itu, Rosenthal membuat dudukan sekitar tujuh kaki tingginya yang menangguhkan kameranya di atas area hingga 10x5 kaki di lantai studio. Dia mengaitkan kamera ke monitor, yang memungkinkannya untuk mengotak-atik tata letak tanpa harus berulang kali memanjat untuk melihat melalui kamera. Benda-benda itu sendiri, kata Rosenthal, menentukan komposisi akhirnya, yang sering ia mainkan selama sebulan atau lebih.
Begitu dia menembak, dia mendaur ulang sebagian besar sampah (botol-botol minyak, misalnya, bocor dan menimbulkan bau busuk), tetapi dia juga menyimpannya untuk instalasi di masa depan. Dengan demikian, sekitar sepertiga dari studionya seluas 400 kaki persegi kini dikhususkan untuk penyimpanan sampah. "Para fotografer agak rapi tentang cara mereka beroperasi, " katanya. "Saya harus menunda keinginan untuk kerapian agar dapat mentolerir tumpukan sampah di studio saya."
Sejauh ini, ia telah memotret sekitar selusin foto menggunakan metode ini. Serial, yang ia sebut "Ditemukan di Alam, " hanya sekitar sepertiga dari cara lengkap dengan perkiraannya. Beberapa koleksi — ungu, merah, dan warna musim gugur — belum cukup kuat untuk memungkinkan foto mereka sendiri, dan dia sedang mencoba sudut baru, seperti instalasi vertikal. Keinginan Rosenthal untuk mengumpulkan dan mengumpulkan juga belum memuaskan. Mengumpulkan, katanya, "hanyalah bagian dari diriku." Sepanjang hidupnya, ia telah mengumpulkan hadiah karnaval mainan kuda, piring negara dan panci besi, tetapi untuk saat ini sampah telah menjadi pusat perhatian.
Sampah itu, katanya, telah mengubah dirinya. Akhirnya, menjadi mustahil untuk mengabaikan implikasi dari semua detritus manusia yang tak berujung itu. "Saya tidak memulai untuk melakukan sesuatu yang berwawasan lingkungan, tetapi saya sudah dipolitisasi oleh ini, " katanya. Produsen, menurutnya sekarang, harus berkewajiban mengambil kembali produk-produk bekas mereka untuk didaur ulang, dan konsumen tentu saja harus berhenti membuang sampah mereka ke danau, sungai, dan lautan terdekat.
Rosenthal bukan satu-satunya seniman yang terinspirasi dan dipolitisasi oleh puing-puing laut. Tahun lalu, misalnya, tim seniman dan ilmuwan internasional bergabung dalam ekspedisi pengumpulan sampah di sepanjang pantai Alaska. Ketika para seniman mengumpulkan makanan terapung untuk karya-karya mereka di masa depan, para ilmuwan di atas kapal memberi penjelasan singkat tentang apa arti botol, jala, tas dan kaleng itu bagi lingkungan. Kreasi yang terinspirasi oleh perjalanan itu sekarang dipajang di Museum Anchorage.
Sedangkan untuk pekerjaan Rosenthal, orang-orang tampaknya menyukai gambar-gambarnya, katanya, tetapi dia ingin mereka datang dengan lebih dari sekadar kesan gambar-gambar cantik. Alih-alih, ia berharap karyanya mengilhami mereka untuk merenungkan implikasi dari semua sampah itu bagi lautan dunia — masalah yang besarnya masyarakat baru mulai pahami. Memang, sekitar sebulan terakhir terlihat liputan sampah laut mengaburkan pencarian Malaysia 370 Penerbangan yang hilang; klaim ilmiah bahwa dasar laut berubah menjadi tempat pembuangan sampah besar; dan bukti bahwa es Kutub Utara berisi triliunan potongan plastik kecil yang membeku di dalamnya.
"Barang-barang ini tidak hilang begitu saja, " kata Rosenthal. "Itu ada di lingkungan selamanya."
Rosenthal berencana menerbitkan buku dan mengadakan pameran tunggal “Found in Nature, setelah penyelesaian proyek. Cetakan edisi terbatas dan kacamata bergaya pop-art dengan karya seni yang tercetak di atasnya dapat dibeli melalui situs webnya.
