Di festival Hindu Magh Mela Januari lalu, ratusan penonton berkerumun di sekitar lubang melingkar untuk menyaksikan tontonan yang sekarat: pengemudi pemberani — di dalam mobil atau di sepeda motor — berjalan ricuh di sekitar lubang hampir vertikal yang dikenal sebagai "Sumur Kematian". Setelah melihat-lihat festival di seluruh India utara, praktiknya sekarang memudar — tetapi itu tidak menghentikan para pengunjung festival dan stuntsman untuk memanfaatkan sedikit Wells of Death yang tersisa di negara ini.
Jika tontonan Well of Death nampak akrab bagi warga Amerika dan Inggris, itu karena pertunjukan ini didasarkan pada motordrom Amerika yang mendominasi pameran pada awal abad ke-20. Motordrom pertama, bentuk balap motor boardwalk yang melibatkan trek miring, memulai debutnya di Coney Island pada tahun 1911. Meskipun popularitas mereka telah berkurang — sebuah artikel New York Times 2006 mengatakan hanya ada tiga yang tersisa di Amerika — tontonan yang tersebar di luar negeri, menjadi sangat populer di Inggris. Sekitar tahun 1915, motordrome berubah menjadi silodrome, berbentuk seperti lingkaran terbuka dari silo gandum. Penunggang akan mengitari tepi lingkaran, ditahan dengan gaya sentrifugal. Pada tahun 1929, silodrome pertama muncul di Inggris, di taman hiburan Kursaal di Southend-on-Sea, Essex. Fenomena ini bernasib lebih baik di Inggris daripada di Amerika Serikat, tetap populer sepanjang tahun 1960-an.
Akhirnya, tontonan itu sampai ke India, di mana ia dengan mudah diadopsi oleh pemain karnaval. Awalnya, para pemain menggunakan sepeda manual untuk berkeliling silodrom. Aksi itu akan berlangsung terus menerus selama 48 jam, menurut Surbhi Goel, asisten profesor di Universitas Panjab di Chandigarh, India. Akhirnya, sepeda pedal digantikan oleh sepeda motor dan mobil (tambahan khas India untuk kinerja).
"Karena [mobil dan sepeda] membutuhkan pengisian ulang bahan bakar, umur panjang telah digantikan oleh lompatan dan aksi yang berani, " kata Goel. Hari ini, para pemain meningkatkan bahaya acara dengan mengambil uang dari tangan penonton yang terentang, berpegangan tangan dengan sesama pengendara atau beralih dari mobil ke sepeda motor dan kembali lagi, semua saat mengemudi di sekitar dinding.
Pada 2010, grup rock Inggris Django Django menampilkan pembalap Well of Death dari Allahabad dalam video musik untuk lagu mereka "WOR."
Menurut Shorna Pal, seorang sutradara-penulis yang berbasis di Preston, Lancashire, di Inggris, pemain cenderung miskin, tetapi penonton dapat datang dari latar belakang sosial ekonomi. "Ini bukan acara yang diiklankan dengan baik karena para pria muda biasanya dari rumah yang sangat miskin dan hanya 'memasang' pertunjukan di mana dan kapan mereka bisa, " katanya. "Tiketnya sangat murah dan ditujukan untuk penonton yang mungkin berasal dari band ekonomi mana pun, yang mungkin telah berkeliaran di taman."
Versi India dianggap bahkan lebih berbahaya daripada silodrom barat, karena tindakan pencegahan keselamatan tidak sering diamati - pengemudi biasanya tidak memakai helm, dan mobil dan motor sering membutuhkan perbaikan. Kadang-kadang, sumur — dibangun dari papan kayu dan berukuran sekitar 30 atau 50 kaki — adalah potongan-potongan kayu yang hilang, menciptakan permukaan yang genting untuk mobil dan motor yang mencapai kecepatan 40 mil per jam.
Namun, minat terhadap tontonan itu menurun, karena generasi baru beralih ke pengalihan elektronik. "Sirkus telah menurun sebagai daya tarik bagi komunitas yang lebih besar, karenanya pertunjukan ini sekarang tidak menyenangkan, " kata Goel. "Televisi adalah penyebab terbesar — kebanyakan orang lebih suka melihat pertunjukan pemberani / akrobat di TV. Film memiliki aksi yang lebih menghibur dan lebih menghibur. Film-film populer dalam bahasa Hindi, Tamil dan Telugu memiliki aksi yang luar biasa, dan itu lebih menarik bagi populasi besar . "
