Pola silang, digambar di atas batu 73.000 tahun yang lalu, tidak digunakan sebagai singkatan untuk #artlovers, tetapi desain seperti tagar mungkin memiliki maksud simbolis. Sketsa oleh manusia purba, digali di situs penggalian arkeologi di gua Afrika Selatan, digambar dengan krayon oker merah — dan itu mungkin gambar paling awal yang pernah ditemukan.
Meskipun desain crosshatch sederhana, Christopher Henshilwood dari University of Bergen di Norwegia menduga itu bermakna, terutama mengingat tanda-tanda serupa telah muncul pada artefak dari berbagai era Zaman Batu dan lokal. Dalam sebuah penelitian yang diterbitkan hari ini di Nature, Henshilwood dan rekannya menggambarkan karakteristik unik dari artefak yang baru dianalisis. Polanya mungkin mirip dengan tanda kuno lainnya, tetapi penciptanya memanfaatkan teknik baru untuk zaman ini: menggambar warna.
“Mereka mengambil sepotong oker, menjatuhkan serpihannya untuk menajamkannya dan menggunakannya sebagai pensil atau krayon pada permukaan yang sangat halus yang sebelumnya merupakan batu gerinda, ” kata Henshilwood. Garis-garis desain berakhir tiba-tiba di tepi batu silcrete, menunjukkan potongan itu dihapus dari batu gerinda yang lebih besar dan bahwa gambar aslinya lebih besar. Seberapa besar pertanyaan terbuka yang mungkin dijawab jika sisa batu gerinda ditemukan di suatu tempat di daerah tersebut.
Pahatan sebelumnya di Gua Blombos, tempat gambar itu ditemukan, memiliki desain crosshatch yang sama. Ukiran tertua ini berasal dari 100.000 tahun yang lalu, sekitar 30.000 tahun sebelum gambar oker merah dibuat. Pola serupa juga ditemukan diukir di kulit burung unta di Klipdrift Shelter, 25 mil dari Blombos, dan penyilangan seperti yang dilakukan oleh manusia purba telah ditemukan di berbagai wilayah dari Australia ke Prancis, kata Henshilwood.
“Saya pikir apa artinya 100.000 tahun yang lalu mungkin tidak sama dengan 70.000 tahun yang lalu. Untuk alasan apa pun, saya hampir yakin bahwa mereka tidak melakukannya dengan sewenang-wenang. Tanda-tanda akan berarti sesuatu bagi orang-orang. "
Tetapi mencoba memahami apa arti simbol-simbol kuno mungkin merupakan teka-teki yang tidak dapat dipahami. "Di sana, saya pikir kita bingung, " kata Henshilwood.
Panorama 360 derajat dari interior Gua Blombos. (Magnus Haaland) Namun demikian, hampir tiga dekade penggalian di Gua Blombos, yang terletak di pantai Samudra Hindia, 185 mil di sebelah timur Cape Town, telah memberi kami jendela kehidupan orang-orang Zaman Batu yang membuat simbol-simbol ini. Sepuluh kaki lapisan di sana berisi artefak, perapian, dan sisa dari banyak makan malam kuno. "Ini hampir seperti mesin waktu, " kata Henshilwood.
Penduduk Blombos adalah Homo sapiens yang sangat mirip dengan kita. Mereka hidup dalam kelompok-kelompok yang mungkin terdiri dari 20 atau 30 orang, bergerak secara berkala di sekitar wilayah itu, dan bahkan tampaknya telah melakukan kontak dengan orang-orang di bagian lain Afrika. Berkat banyaknya makanan dan sumber daya, orang-orang Blombos tampaknya memiliki waktu yang relatif mudah mencari nafkah, yang bisa mengarah pada waktu luang dan kegiatan kreatif.
Sebagai contoh, gua sebelumnya menghasilkan toolkit berusia 100.000 tahun yang digunakan untuk membuat cat yang kaya akan oker. Kit ini mencakup dua cangkang kerang abalon yang digunakan untuk mencampur bubuk oker, lemak segel, arang, dan cairan lainnya. Satu cangkang bahkan memegang kuas dengan cat yang masih terlihat di ujung setelah 100.000 tahun.
“Pelestariannya seolah-olah mereka ada di sana kemarin, ” kata Henshilwood. “Aku tidak tahu apa yang mereka lukis, apakah mereka melukis diri mereka sendiri atau dinding gua atau apa pun. Kami tidak memiliki bukti tentang apa yang mereka lukis, tetapi kami menganggap mereka bisa melukis. ”
Selain cat dan pahatan silang — yang menurut beberapa peneliti bersifat dekoratif dan bukan simbolis — penghuni gua juga membuat rangkaian perhiasan yang menarik, membuat lebih dari 100 manik-manik yang ditutupi oker yang dirangkai dalam berbagai pola dan gaya.
Rick Potts, direktur Program Origins Manusia Museum Sejarah Alam Smithsonian yang tidak berpartisipasi dalam studi baru ini, mencatat bahwa perilaku seperti pembuatan alat menunjukkan bahwa nenek moyang kita memiliki kemampuan kognitif dan sosial untuk memaksakan desain pada batu dan bahan lainnya.
“Saya melihat ini sebagai garis bukti baru yang luar biasa sehubungan dengan penerapan warna yang konsisten dengan ukiran yang diketahui sebelumnya dan bahkan langkah-langkah dalam proses pembuatan alat, ” kata Potts. "Itu konsisten dengan kemampuan untuk memodifikasi objek dengan cara yang memiliki nilai simbolis yang bermakna."
Namun, sementara ada sedikit keraguan bahwa penghuni gua menggambar dengan oker, ada beberapa pertanyaan apakah artefak itu adalah "gambar" dalam artistik.
“Apa yang muncul di benak saya ketika kita menyebut ini gambar, 'gambar apa?'” Kata Potts. “Ini adalah demonstrasi yang jelas dari kemampuan untuk menghasilkan desain grafis. Tapi kita biasanya menganggap seni abstrak bahkan mewakili sesuatu di dunia luar. Sulit untuk mengetahui apa arti desain ini bagi individu yang membuatnya. "
Interior Gua Blombos. (Magnus Haaland) Potts menyarankan bahwa tanda itu mungkin milik pribadi, misalnya, memberi label batu asahan sebagai milik individu atau kelompok. “Itu telah diberi makna. Ini simbolis dalam arti itu. Tetapi apakah ini bukti dari jenis proses menggambar yang rumit, katakanlah, seekor binatang di dinding gua yang menceritakan sebuah kisah? ”Ia bertanya. "Ini 30.000 tahun lebih tua dari teknik yang diekspresikan di Gua Chauvet dan tempat-tempat lain, tapi itu tidak selalu sama."
Henshilwood setuju bahwa tagar prasejarah bukanlah seni figuratif yang sebanding dengan penggambaran yang kemudian dilukis di dinding gua. Sebaliknya, ia melihat tanda-tanda abstrak sebagai bukti manusia purba yang berbagi emosi atau pikiran. Gambar seperti itu kemungkinan mengirim pesan kepada orang lain, katanya, meskipun kita tidak bisa menguraikannya hari ini.
Dalam beberapa hal, itu mungkin analog dengan kerikil suvenir yang diambil dalam perjalanan ke pantai. "Anda melihatnya setahun kemudian, dan kerikil itu bukan kerikil, itu adalah kenangan Pantai Scarborough, " kata Henshilwood. "Bagi Anda itu memiliki makna yang melekat. Bagi orang lain itu tidak berarti apa-apa — itu batu. Mungkin hal yang sama. "
Pada akhirnya, mungkin tidak masalah bahwa kita tidak dapat menafsirkan tanda-tanda persis seperti yang dimaksudkan. Alih-alih, artefak itu penting karena itu berarti sesuatu — masyarakat, kerohanian, jangan menyentuh batu asahan saya .
“Anda membangun makna menjadi sesuatu dan Anda berbagi makna itu dengan keluarga atau kelompok Anda, dan kemudian seiring waktu makna itu hilang, ” kata Henshilwood. "Aku tidak mengatakan itu jelas alasan untuk menggambar ini, tapi kupikir itu kemungkinan yang menarik."
