Dampak dari pengeboman besar-besaran yang dilakukan oleh pasukan Sekutu di Jerman selama Perang Dunia II cukup mencolok; gambar pasca-perang menunjukkan seluruh petak kota, termasuk Hanover, Hamburg, Dresden dan Berlin berkurang menjadi puing-puing. Antara tahun 1940 dan 1945, AS dan Inggris menjatuhkan 2, 7 juta ton bahan peledak di Eropa, setengahnya dari Jerman saja, menewaskan 410.000 warga sipil.
Namun dampak bom tidak hanya terasa di tanah. Ashley Strickland di CNN melaporkan bahwa sebuah studi baru menunjukkan gelombang kejut yang dihasilkan oleh persenjataan udara begitu kuat hingga mencapai tepi ruang angkasa, berdampak pada atmosfer bagian atas Bumi.
Untuk penelitian ini, para peneliti melihat catatan harian yang diarsipkan dari Stasiun Penelitian Radio di Ditton Park dekat dengan Slough, Inggris, sebuah fasilitas yang melacak ionosfer setiap hari dari tahun 1933 hingga 1996, serangkaian pengukuran ionosfer terus menerus terpanjang yang pernah dilakukan. Tim berusaha memahami jika dan bagaimana peristiwa di bumi — seperti ledakan gunung berapi, gempa bumi, atau kilat — dapat memengaruhi atmosfer bagian atas. Jadi mereka memutuskan untuk mencari tempat yang dapat diprediksi untuk peristiwa bencana itu dan menganalisis 152 serangan udara Sekutu terbesar di Jerman.
Menurut siaran pers, tim menemukan bahwa gelombang kejut dari bom mencapai ionosfer, menyebabkan penurunan yang signifikan dalam konsentrasi partikel bermuatan listrik di lapisan atmosfer. Efeknya bisa bertahan hingga 24 jam dan membentang jauh di atas Inggris, yang berjarak 600 mil dari zona ledakan. Penelitian ini muncul dalam jurnal Annales Geophysicae .
"Gambar lingkungan di seluruh Eropa berkurang menjadi puing-puing karena serangan udara masa perang adalah pengingat abadi dari kehancuran yang dapat disebabkan oleh ledakan buatan manusia, " kata penulis utama Chris Scott, ahli meteorologi di Universitas Reading di Inggris, mengatakan dalam rilis.
"Tapi dampak bom ini di atmosfer bumi belum pernah terealisasi sampai sekarang, " lanjutnya. “Sungguh menakjubkan melihat bagaimana riak yang disebabkan oleh ledakan buatan manusia dapat mempengaruhi tepi ruang. Setiap serangan melepaskan energi dari setidaknya 300 sambaran petir. Kekuatan tipis yang terlibat telah memungkinkan kami untuk mengukur bagaimana peristiwa di permukaan bumi juga dapat mempengaruhi ionosfer. "
Strickland melaporkan bahwa tim memutuskan untuk melihat penggerebekan Sekutu karena beberapa alasan. Pertama, serangan bom Jerman selama Blitz London tahun 1940 dan 1941 lebih dekat ke lokasi penelitian Ditton Park, tetapi serangan itu kurang lebih terus menerus, sehingga menyulitkan para peneliti untuk mengetahui dampak pemboman dari perubahan musiman yang disebabkan oleh matahari. Para pembom Jerman juga lebih kecil dari pesawat-pesawat Sekutu kemudian, membawa sekitar 4.400 pon bom versus 12.000 hingga 22.000 bom yang bisa dijatuhkan oleh pasukan Amerika dan Inggris. Ledakan besar itu, yang hanya terjadi sesekali, lebih mudah ditemukan dalam data dan jauh lebih cocok untuk penelitian ini.
Tidak jelas apakah gangguan ionosfer ini berdampak besar selama Perang Dunia II. Ionosfer, wilayah partikel bermuatan dan plasma yang membentang 30 hingga 620 mil di atas Bumi, mampu memantulkan sinyal radio, yang membuatnya penting untuk komunikasi radio jarak jauh selama perang. Di era modern, ionosfer penting untuk radio, GPS, radar, dan teleskop radio, yang berarti gangguan — alami atau buatan manusia — jauh lebih besar daripada di tahun 1940-an.
Para peneliti percaya bahwa gelombang kejut akan memanaskan atmosfer bagian atas, menyebabkan hilangnya elektron di ionosfer. Sekarang, data bom memungkinkan para peneliti untuk mulai memahami seberapa banyak energi yang dibutuhkan untuk memengaruhi lapisan atmosfer yang penting ini.
"Karena kita tahu energi yang terlibat dalam ledakan ini, yang memberi kita cara nyata yang dapat diukur untuk menilai berapa banyak energi yang dibutuhkan untuk membuat ionosfer lebih hangat, " kata Scott kepada Strickland CNN. Data itu kemudian dapat digunakan untuk memperkirakan dampak gelombang kejut yang ditimbulkan oleh gunung berapi, penerangan dan gempa bumi.
Tim berharap untuk memperbaiki perhitungan mereka lebih jauh dan ingin memulai digitalisasi data atmosfer awal dengan bantuan dari masyarakat sehingga mereka dapat mengetahui dampak dari ratusan serangan bom kecil lainnya yang terjadi selama perang.
