Minggu ini tim peneliti meluncurkan spesies baru paus berparuh dan mencantumkan temuan mereka dalam jurnal Marine Mammal Science.
Sebuah kelompok pemantau lokal menemukan mayat spesies baru pada Juni 2014 di sebuah pantai di Pulau St. George, anggota kecil Kepulauan Pribilof yang terpencil di Laut Bering, Craig Welch melaporkan untuk National Geographic. Kelompok yang menemukan sisa-sisa paus itu menghubungi pihak berwenang, dan segera ahli ekologi kelautan Juneau Michelle Ridgway, yang sudah berada di pulau itu, datang untuk menyelidiki.
Paus itu hanya berukuran sekitar dua pertiga ukuran paus berparuh Baird setempat. Gigi yang menguning dan aus menunjukkan bahwa itu bukan remaja. Sirip punggungnya dan kulitnya yang lebih gelap juga membedakannya dari paus berparuh lainnya, lapor Yereth Rosen di Alaska Dispatch News .
“[Michelle] adalah orang yang mengatakan, 'Ini terlihat seperti paus berparuh Baird, tetapi ternyata tidak, '” Philip Morin, seorang ahli genetika molekuler dari Administrasi Kelautan dan Atmosfer Nasional dan penulis utama studi ini mengatakan kepada Rosen. Ketika Morin menerima sampel jaringan dan menguji DNA paus itu, ternyata itu adalah spesies yang tidak pernah dideskripsikan sebelumnya.
Faktanya, Morin sudah memburu misteri cetacean. Pada 2013, para peneliti Jepang menerbitkan sebuah makalah tentang paus paruh hitam kecil yang oleh nelayan Jepang disebut karasu, atau gagak, Welch melaporkan. Tidak ada ilmuwan yang pernah melihat paus hidup, yang kadang-kadang dilaporkan di Selat Nemuro Jepang. Analisis jaringan dari tiga dugaan karasu yang terdampar di Hokkaido juga tidak meyakinkan.
Ilustrasi seperti apa bentuk spesies paus paruh baru (Uko Gorter / Natural History Illustration) Untuk mengetahui misteri itu, Morin mulai menganalisis jaringan dari 178 sampel lain yang dikumpulkan dari paus berparuh di Lingkar Pasifik. Namun kemudian ia menerima sampel dari Pulau St. George. Ternyata delapan sampel yang dia uji berasal dari spesies baru, termasuk kerangka paus yang dikumpulkan pada tahun 1948 yang saat ini bertempat di Smithsonian Marine Mammal Collection dan sampel lainnya di Museum Sejarah Alam Daerah Los Angeles.
Salah satu contoh terbaik ditemukan di Unalaska, sebuah kota di Kepulauan Aleutian. Pada tahun 2004, Rosen melaporkan, apa yang diyakini sebagai paus berparuh Baird hanyut ke darat di sana. Kerangka itu akhirnya digantung di sekolah menengah setempat. Analisis DNA mengungkapkannya juga menjadi spesies baru.
"Ini masalah yang sangat besar, " kata rekan penulis studi Paul Wade dari Laboratorium Mamalia Laut Nasional NOAA kepada Welch. “Jika Anda memikirkannya, di darat, penemuan spesies baru mamalia besar sangat jarang. Itu tidak sering terjadi. Ini sangat luar biasa. ”
DNA cetacean baru ini lebih dekat hubungannya dengan spesies Belahan Bumi Selatan, paus paruh Arnoux, daripada paus paruh Baird, yang hidup di perairan utara. Faktanya, bekas luka pada paus dari hiu tropis menunjukkan bahwa ia bermigrasi ke selatan seperti banyak paus paruh lainnya.
Jika ada paus yang lolos dari deteksi, tidaklah mengejutkan bahwa itu adalah paus paruh. Kelompok 22 spesies biasanya berburu cumi dan ikan dasar di ngarai bawah laut yang dalam, dan spesies baru telah ditemukan sepanjang abad ke-20 dan ke-21. Pada 2014, paus paruh Deraniyagala dikonfirmasi sebagai spesies baru, dan tahun lalu para peneliti di Antartika merekam lagu paus tak dikenal dari apa yang mereka yakini sebagai spesies paus berparuh lain yang belum ditemukan.
Spesies baru dari Alaska belum diterima secara resmi oleh ahli taksonomi dan belum secara resmi disebutkan namanya. Para peneliti menyarankan Berardius beringiae untuk menghormati laut di mana ia ditemukan.
