Ketika Constant Vecht membuka katalog Oktober 2013 dari sebuah rumah lelang yang berbasis di Paris, lot nomor tiga segera melompat keluar. Itu diidentifikasi sebagai karya 1666 oleh pelukis Belanda abad ke-17 Barend Graat, dan diberi judul yang tidak jelas "potret seorang pria di depan patung." Tetapi Vecht segera mematok pengasuh sebagai filsuf Belanda yang terkenal Baruch Spinoza.
Lebih dari 350 tahun setelah kematiannya, karya Spinoza masih berpengaruh. Encyclopedia of Philosophy Stanford mencatat, "Dari semua filsuf abad ke-17, mungkin tidak ada yang lebih relevan hari ini daripada Spinoza." Sebagai tokoh awal Pencerahan, Spinoza menolak beberapa kepercayaan keagamaan yang dominan pada masanya, termasuk kebenaran mutlak dari Alkitab serta keabadian jiwa. Karena pandangan sesatnya, ia dikucilkan oleh komunitas Yahudi Amsterdam pada tahun 1656. Hari ini ia sering dipuji sebagai pendukung awal ateisme, meskipun tulisannya lebih bersifat panteistik, dan juga dihargai karena karya ilmiahnya sebagai pembuat lensa.
Vecht, direktur dealer seni yang berbasis di Amsterdam, Kunstzalen A.Vecht, tumbuh dewasa melihat wajah Spinoza dengan uang kertas 1.000 gulden Belanda. (Euro menggantikan mata uang itu.) “Di Belanda, kita kenal dengan wajah Spinoza, tetapi di Prancis tidak. Tidak ada yang punya ID, ”kata Vecht.
Jadi dia terbang ke Paris dan membeli karya itu seharga € 3.000, harga di ujung bawah perkiraan lelang. Setelah menugaskan dua lembaga forensik terbesar Belanda untuk membandingkan potret itu dengan penggambaran Spinoza yang diketahui, setelah meninggal, Vecht menyimpulkan bahwa ia memiliki satu-satunya penggambaran filsuf yang dikenal yang diciptakan selama masa hidup Spinoza. Setiap detail bibir, alis, dan mata off-kilter cocok. (Karya lain yang dikatakan dari Spinoza selama masa hidupnya, dalam koleksi Museum Yahudi New York, telah dikaitkan).
"Ini pasti Spinoza, " kata Vecht. "Diyakinkan."
Menurut Vecht, kumis sosok itu konsisten dengan deskripsi kontemporer Spinoza muda, dan patung di atas bahu kiri subjek adalah sebuah alegori kebenaran yang tepat, yang Spinoza, seperti filsuf yang tak terhitung jumlahnya sebelum dan sesudah, berusaha mendefinisikan dan menjelaskan. Pengagum Spinoza memiliki karya Graat, sehingga keduanya memiliki jaringan berpotongan. Vecht tidak terganggu oleh kurangnya dokumentasi dari karya asalnya karena Spinoza adalah seorang yang disonan yang telah dikucilkan oleh komunitas Yahudi Belanda. Seseorang tidak akan memamerkan memiliki potret Spinoza dalam catatan seseorang, kata Vecht.
"Biasanya, dokumen-dokumen itu sangat dangkal, " katanya. "Mereka menyatakan 'satu lukisan' atau 'dua cangkir tembikar.'"
Vecht membawa potret itu ke Pameran Seni Rupa Eropa (TEFAF) Maret lalu, di mana ia memasang label harga $ 2, 5 juta yang keren untuknya. Membalik Spinoza, jelas, menjanjikan keuntungan lebih dari 700 persen. Namun beberapa bulan kemudian, lukisan itu masih dalam inventaris Vecht. Identitasnya masih memiliki banyak keraguan, tampaknya.
Masalah terbesar adalah sumber yang terpotong, perhatian utama Eric Schliesser, seorang profesor ilmu politik di University of Amsterdam yang telah menulis secara kritis lukisan itu di blog-nya. "Hati saya sepenuhnya yakin, tetapi kepala saya tidak, " tulisnya.
"Saya ingin percaya itu bukan palsu, " katanya dalam sebuah wawancara. "Otak saya mengakui bahwa itu bisa dengan mudah menjadi pemalsuan." Bahwa lukisan itu tidak diketahui sampai baru-baru ini, dan bahwa tidak ada jejak di mana pun dari lukisan itu dalam catatan yang merinci kedatangannya di Prancis, atau perlengkapannya dalam koleksi keluarga tunggal untuk berabad-abad, alasan saat ini untuk skeptisisme.
"Dengan asumsi bahwa para ahli forensik benar tentang betapa miripnya sosok itu dengan potret anumerta Spinoza, sangat mungkin bahwa kepala dimodelkan pada lukisan-lukisan anumerta ini dan ditambahkan ke lukisan itu, " katanya.
Schliesser adalah salah satu dari beberapa kritikus yang mempertanyakan apakah duduk untuk potret untuk memulai adalah sesuai dengan kepribadian Spinoza, atau apakah gambar pagan di latar belakang (patung dalam karya itu adalah seorang wanita yang memegang matahari) konsisten dengan tulisan-tulisan Spinoza.
“Saya ingin berpikir bahwa ini adalah potret Spinoza yang asli, namun demikian saya tidak, ” kata Rebecca Newberger Goldstein, seorang profesor dan penulis buku Betraying Spinoza: Yahudi Pembangkang yang Memberi Kita Modernitas .
“Pemuda bermimpi mata yang sensitif tentu menjawab ide-ide kami seperti apa yang kami inginkan dari Spinoza, ” kata Goldstein. Tapi itu akan sangat mengejutkan, mengingat apa yang diketahui tentang Spinoza, jika dia duduk untuk sebuah potret. (Mata digambarkan sebagai antisipasi dari karakter kartun Droopy.)
Filosofinya, jelas Goldstein, sebagian besar tidak terpaku pada identitas pribadi. "Kami didesak untuk mengidentifikasi banyak hal dengan semua yang bukan diri kami sendiri, " katanya. "Bahwa kita tidak akan peduli sama sekali tentang kematian pribadi kita sendiri."
Akan ada "ironi ekstrem" dalam diri sang filsuf, yang sibuk menggiling lensa kacamata di pekerjaannya sehari-hari dan menulis buku-buku revolusioner dan "korespondensi yang berlebihan" di malam hari, duduk untuk potret "seolah-olah presentasi luar itu mewakili esensi dari lelaki itu, "Kata Goldstein. Dan Spinoza miskin. Salah satu pendukungnya yang kaya mungkin telah menugaskan potret itu, tetapi bahkan kemudian, sang filsuf kemungkinan besar tidak akan menyetujui kesombongan seperti itu, tambahnya.
Menurut Goldstein, lanskap kota Romawi di latar belakang lukisan itu juga menghadirkan bukti yang menentang identifikasi Vecht. Arsitekturnya bisa melambangkan ketergantungan Spinoza dalam tulisan dan pemikirannya tentang filsafat Romawi dan Yunani, tetapi penampilan Pantheon, simbol kekuatan kekaisaran, adalah pilihan yang aneh, seperti patung yang mengangkat matahari.
"Jika seseorang menginginkan simbol untuk Spinoza, mereka kemungkinan besar akan menjadi sugestif dari metode geometris, " kata Goldstein tentang gaya di mana Spinoza memberikan buktinya. (Garis yang sering terputus antara elemen membangkitkan film atau naskah dramatis.) "Saya akan membayangkan bahwa Spinoza akan mendapat beberapa kritik dari latar belakang ini."
Vecht menolak argumen tentang patung yang dilukis dan lanskap kota Romawi, menunjukkan bahwa unsur-unsur itu biasanya muncul di latar belakang Graat. Dan untuk seorang pelindung yang bisa menugaskan pekerjaan itu, Vecht menunjuk ke guru Spinoza, Franciscus van den Enden, yang adalah mantan Jesuit dan mungkin telah menjadi seorang ateis atau panteis sendiri. Setelah pindah ke Prancis untuk mendirikan sekolah, van den Enden digantung karena keterlibatannya dalam persekongkolan melawan Louis XIV. Jika dia menugaskan potret Graat Spinoza, itu akan disita oleh negara dan akan hilang bersama dengan barang-barang van van Enden lainnya, menurut Vecht.
"Ini murni hipotesis, " katanya. "Ini bisa menjadi alasan kita menemukan lukisan ini di Prancis."
Tetapi ketika dorongan datang untuk mendorong, Goldstein meninggalkan pintu sedikit terbuka. "Akan sangat menarik jika benar, " katanya. "Itu akan sangat menarik justru karena itu bertentangan dengan pemahaman kita tentang seperti apa pria itu."
Steven Nadler, seorang profesor di University of Wisconsin-Madison yang telah banyak menulis tentang Spinoza, setuju. “Saya ragu bahwa Spinoza akan menugaskan, atau bahkan duduk untuk, potret dirinya. Sebut itu hanya sebuah intuisi, tetapi tampaknya tidak sesuai dengan karakter atau nilai-nilainya, ”katanya. “Tetapi jika itu Spinoza, itu akan sangat menarik, karena itu akan dilakukan dari kehidupan
Sebuah potret Spinoza yang benar, meskipun menarik, tidak akan mengungkapkan lebih dari seperti apa penampilan sang filsuf. "Itu tentu tidak membantu kita memahami pemikirannya atau menawarkan petunjuk tentang hal itu, " kata Nadler.
Tom Morris, ketua Institut Nilai Manusia Morris di Wilmington, NC, dan mantan profesor filsafat, 15 tahun, di Universitas Notre Dame, melihat lebih banyak potensi hubungan antara Spinoza si pemikir dan Spinoza subjek potret.
“Citra Spinoza selama masa hidupnya memang akan istimewa. Hanya akan ada sesuatu yang sangat baik tentang pemikir, yang meletakkan lensa dan membantu orang lain untuk melihat, baik secara fisik maupun metafisik, untuk dirinya dilihat setelah sekian lama, ”katanya.
