Seberapa amankah daging dan susu Anda? Itu tergantung pada siapa Anda bertanya. Penggunaan antibiotik pada hewan ternak telah lama memicu kontroversi, terutama di antara mereka yang mengklaim bahwa mereka memiliki konsekuensi yang tidak diinginkan. Sekarang, lapor Helen Branswell untuk STAT, aturan untuk antibiotik pada hewan semakin ketat dalam upaya melindungi manusia.
Aturan baru tentang antibiotik pada hewan makanan sekarang berlaku, tulis Branswell. Bagian pertama dari aturan ini adalah larangan penggunaan obat-obatan yang dianggap "penting secara medis" bagi manusia dalam makanan hewan untuk promosi pertumbuhan. Bagi mereka yang memerlukan perawatan seperti itu, dokter hewan harus hadir. Bagian kedua dari aturan tersebut menunjukkan bahwa produsen memberi label antibiotik untuk menjelaskan bahwa mereka tidak boleh digunakan untuk meningkatkan pertumbuhan hewan makanan.
Antibiotik hanya diproduksi secara massal sejak tahun 1940-an, dan segera setelah para ilmuwan menyadari bahwa menambahkan antibiotik pada pakan ternak membuat mereka tumbuh lebih cepat. Seperti yang ditulis Maureen Ogle untuk Scientific American, meningkatnya permintaan akan produk hewani mendorong penelitian untuk produk yang dapat meningkatkan nutrisi hewani. Begitu antibiotik mulai digunakan dalam pakan ternak, hewan bertahan pada tingkat yang lebih tinggi dalam kondisi ramai dan dapat dibawa ke pasar lebih cepat. Pasokan daging meningkat dan harga turun.
Tetapi semua itu tidak baik di pabrik peternakan: Ketika antibiotik menjadi semakin umum dalam pakan ternak untuk pengobatan penyakit dan untuk memacu pertumbuhan, resistensi antibiotik mulai menyebar. Ternak mulai menggunakan lebih banyak antibiotik daripada yang tersedia untuk manusia, dan penyakit yang pernah merespons dengan mudah antibiotik seperti tetrasiklin dan penisilin menjadi lebih sulit disembuhkan.
Alasannya ada di dalam nyali binatang. Ketika hewan sering diobati dengan antibiotik, bakteri di dalam ususnya mati. Bakteri yang resisten terhadap antibiotik tertinggal — dan dapat menyebabkan kerusuhan tanpa bakteri lain untuk memeranginya. Seperti yang dicatat CDC, bakteri resisten kemudian dapat masuk ke dalam pasokan makanan selama penyembelihan, melalui kontaminasi air dan melalui daging dan susu hewan.
Karena resistensi antibiotik menjadi perhatian dunia, perhatian beralih ke hewan yang membantu memenuhinya. FDA sudah membatasi penggunaan antibiotik pada sapi perah, menentukan ambang batas untuk obat-obatan dan menguji keberadaannya dalam susu. Meskipun ada peraturan yang lebih ketat, agensi telah menemukan bahwa beberapa antibiotik ilegal memasuki pasokan makanan.
Sekarang, tulis Branswell, FDA sedang mencari cara lain untuk membatasi penggunaan antibiotik pada hewan. Memberi label antibiotik yang penting secara medis dalam pakan dapat menghalangi petani untuk memilih makanan, dan menempatkan antibiotik di bawah kendali dokter hewan alih-alih petani kemungkinan akan mendorong biaya penggunaan obat-obatan sehingga petani tidak disarankan untuk menggunakannya. Tetapi celah dalam peraturan baru masih memungkinkan antibiotik untuk digunakan dalam waktu yang tidak terbatas — praktik yang, kata lawan, adalah "promosi pertumbuhan dengan nama lain."
Meskipun ada bukti bahwa penggunaan antibiotik yang penting secara medis pada hewan ternak membahayakan manusia, penggunaannya masih merajalela. Menurut Union of Concerned Scientists, sekitar 24, 6 juta pound antimikroba digunakan untuk hewan yang tidak sakit per tahun — delapan kali lebih banyak daripada yang digunakan untuk mengobati manusia. Tetapi kerahasiaan industri dan kurangnya data yang ketat berarti sulit untuk menghitung berapa banyak antibiotik yang digunakan pada hewan ternak. Sampai industri menjadi lebih transparan tentang bagaimana menggunakan antibiotik, akan sulit bagi masyarakat untuk menilai efek peraturan baru. Sementara itu, manusia punya alasan untuk mengekang penggunaan antibiotik di peternakan: kesehatan jangka panjang manusia dan hewan.
