The Stranger and the Statesman: James Smithson, John Quincy Adams, dan Making of America's Greatest Museum
Nina Burleigh
William Morrow / HarperCollins
Pada tahun 1829, orang Inggris James Smithson meninggal pada usia 64 dan meninggalkan lebih dari $ 500.000 - setara dengan $ 9, 6 juta hari ini - ke "Amerika Serikat, untuk menemukan ... sebuah Pendirian untuk peningkatan & difusi Pengetahuan." Dalam catatan sejarah filantropi, ada beberapa wasiat terakhir yang tidak dapat dipahami: Smithson tidak pernah menginjakkan kaki di negara ini.
Kisah menarik penulis Nina Burleigh tentang kehidupan dan waktu Smithson merupakan latihan yang mengagumkan dalam pekerjaan detektif biografis. Mungkin lahir di Paris pada 1765, Smithson adalah putra tidak sah dari Elizabeth Macie, pewaris Inggris berusia 33 tahun, dan Duke of Northumberland, salah satu pria terkaya di Inggris.
Ahli kimia terlatih Oxford, hasrat Smithson adalah mineralogi. Dia mewarisi kekayaan ibunya pada tahun 1800 dan terus memberikan sumber dayanya untuk kebaikan bersama. Keputusannya, Burleigh menyarankan, sebagian dapat dikaitkan dengan menjadi "anggota piagam di Royal Institution, yang diselenggarakan oleh elit Inggris untuk membawa pengetahuan ilmiah kepada massa."
Setelah mengetahui peninggalan yang aneh dan tak terduga, Kongres AS, yang termasuk mantan presiden John Quincy Adams, mulai mempermasalahkan disposisi tersebut. Pada bulan Januari 1836, Adams menceritakan dalam buku hariannya keheranannya bahwa "orang asing ke negara ini" harus begitu murah hati. Dalam hadiah ini, ia menulis, "Aku melihat jari Providence." Itu sebagian besar sebagai hasil dari usahanya bahwa warisan Smithson terwujud.
