Dalam film baru Rise of the Planet of the Apes, pemimpin revolusi kera dapat berbicara. Di dunia nyata, kera tidak dapat berbicara; mereka memiliki lidah yang lebih tipis dan laring yang lebih tinggi, atau kotak suara, daripada orang, sehingga sulit bagi mereka untuk mengucapkan bunyi vokal. Tetapi itu tidak berarti mereka tidak memiliki kapasitas bahasa — bahasa isyarat, bagaimanapun, tidak memerlukan vokalisasi.
Selama bertahun-tahun, para peneliti telah berhasil — dan gagal — dalam mengajar kera menggunakan bahasa. Inilah beberapa kera "berbicara" yang lebih terkenal.
Viki: Viki, seekor simpanse, datang paling dekat untuk menjadi kera yang berbicara nyata. Pada akhir 1940-an dan awal 1950-an, Keith dan Catherine Hayes dari Yerkes Laboratories of Primate Biology, yang saat itu berlokasi di Orange Park, Florida, mengadopsi Viki dan membesarkannya di rumah seolah-olah dia adalah bayi manusia. Dengan Hayesis menggerakkan bibirnya untuknya, Viki belajar mengucapkan "mama." Akhirnya, dengan banyak kesulitan, dia berhasil mengucapkan tiga kata lain — papa, cangkir, dan ke atas — sendiri. Masa jabatan Viki sebagai kera berbicara tidak bertahan lama; dia meninggal pada usia tujuh tahun karena meningitis karena virus.
Washoe: Pada 1960-an, psikolog Allen dan Beatrix Gardner dari University of Nevada, Reno mengakui bahwa simpanse secara alami banyak memberi isyarat dan berpikir simpanse akan cocok untuk bahasa isyarat. Pada tahun 1966, mereka mulai bekerja dengan Washoe. Belakangan, psikolog Roger dan Deborah Fouts, yang sekarang sudah pensiun dari Central Washington University, melanjutkan pekerjaan itu. Pada akhir kehidupan Washoe pada tahun 2007, ia tahu sekitar 250 tanda dan dapat menggabungkan berbagai tanda untuk membuat kombinasi sederhana seperti "Gimmie Sweet" dan "You Me Go Out Hurry." Putra angkat Washoe, Loulis juga belajar untuk menandatangani — dengan menontonnya. ibu. Dia adalah kera pertama yang mempelajari tanda-tanda dari kera lain, bukan manusia. Untuk lebih lanjut tentang kehidupan Washoe, baca Roger Fouts ' Next of Kin .
Nim: Setelah sukses dengan Washoe, psikolog Herbert Terrace dari Universitas Columbia memutuskan untuk meniru proyek tersebut. Pada awalnya, Nim — nama lengkap Nim Chimpsky, dinamai ahli bahasa Noam Chomsky yang menganggap bahasa itu unik bagi manusia — dibesarkan dalam rumah tangga manusia. (Washoe telah diperlakukan seperti manusia juga tetapi memiliki trailernya sendiri.) Kemudian, Nim dikeluarkan dari keluarga dan pelajaran bahasanya dipindahkan ke lab di kampus Columbia. Pada akhirnya, Terrace menyimpulkan Nim tidak pernah benar-benar belajar bahasa; dia hanya dilatih untuk meniru gurunya untuk mendapatkan hadiah. Kisah sedih tentang kehidupan Nim setelah proyek berakhir diceritakan dalam film dokumenter baru Project Nim .
Chantek: Simpanse bukan satu-satunya kera yang berbicara. Pada 1978, antropolog Lyn Miles dari University of Tennessee di Chattanooga mulai mempelajari orangutan bernama Chantek. Selama delapan tahun belajar, Chantek belajar 150 tanda. Dia juga menunjukkan tanda-tanda sadar diri: dia bisa mengenali dirinya di cermin. Hari ini, Anda dapat mengunjungi Chantek di Zoo Atlanta, rumahnya sejak 1997.
Koko: Koko gorila mungkin terkenal karena kecintaannya pada anak kucing dan Tuan Rogers (dan mungkin kurang terkenal karena pertemuannya dengan Kapten James T. Kirk). Pelatihan bahasa isyarat Koko dimulai pada tahun 1972 dengan mahasiswa pascasarjana Francine (Penny) Patterson dari Universitas Stanford. Menurut Gorilla Foundation, Koko tahu 1.000 tanda dan mengerti bahasa Inggris. Ia juga mengklaim bahwa gorila memiliki IQ di suatu tempat antara 70 dan 95 (IQ manusia rata-rata adalah 100). (Namun, kritik tetap skeptis tentang beberapa kemampuan yang diduga Koko karena kurangnya publikasi ilmiah terbaru yang mendukung klaim tersebut. (PDF))
Kanzi: Kanzi, seorang bonobo, tidak menggunakan bahasa isyarat; dia menggunakan kombinasi lexigrams, atau simbol yang berbeda, untuk berkomunikasi. Pada awal 1980-an, psikolog Sue Savage-Rumbaugh, waktu itu dari Georgia State University, berusaha mengajar ibu Kanzi, Matata, untuk menggunakan lexigram; alih-alih, Kanzi yang menguasai simbol. Kanzi mengerti bahasa Inggris lisan dan tahu hampir 400 simbol. Ketika dia "berbicara, " penggunaan lexigramnya mengikuti aturan tata bahasa dan sintaksis, menurut para peneliti di Great Ape Trust di Iowa, tempat Kanzi sekarang tinggal. Kanzi juga pembuat alat batu yang ulung.
