Asteroid dipahami dengan cukup baik — mereka adalah benda yang mengorbit Matahari tetapi tidak menunjukkan cakram planet. Namun kata asteroid masih sedikit misteri. Dari mana asalnya? Siapa yang menciptakannya, dan mengapa?
Syukurlah, misteri alam semesta ini sekarang dapat dipecahkan. Clifford Cunningham, pakar dunia tentang asteroid, telah menghabiskan bertahun-tahun meneliti dari mana asteroid moniker berasal. William Herschel, seorang astronom istana untuk Raja George III, sering diberi penghargaan karena menamai asteroid, tetapi Cunningham mengatakan bukan itu yang terjadi sama sekali. Rober Nolin dari Sun Sentinal melaporkan bahwa Herschel mengamati asteroid pada tahun 1802 dan benar-benar bingung tentang apa itu. Tapi dia tidak bisa menemukan nama untuk mereka.
Maka hari Minggu sebelum pertemuan Royal Society, Herschel memohon kepada Charles Burney Sr., seorang penyair yang dengannya dia bekerja sama dalam sebuah puisi pendidikan tentang kosmos. Burney mempertimbangkan pertanyaan itu dan malam itu, dengan cahaya lilin, menulis sepucuk surat kepada putranya, pakar Yunani Charles Burney Jr. Penatua Burney menyarankan kata-kata "asteriskos" atau "stellula" untuk menggambarkan benda langit yang baru.
Charles Burney, Jr, kembali dengan istilah "asteroid."
Tapi istilah itu tidak cepat populer. Para astronom segera menolak kata itu, kata Cunningham. Baru pada tahun 1850-an kata tersebut diterima oleh para ilmuwan. Dan hari ini, kami menggunakan kata itu sepanjang waktu. Kami hanya memuji orang yang salah untuk penemuannya.
Lebih banyak dari Smithsonian.com:
Don Quijote Dapat Miringkan pada Asteroid
NASA Ingin Menyeret Asteroid Ke Orbit di Sekitar Bulan
