Pasti ada sesuatu di udara di kebun buah ceri, apel, dan pir John Freese di Washington Tengah. Dan sesuatu itu adalah awan feromon — yang berarti lebih sedikit ngengat sial yang mengemil melalui ladangnya. Selama setahun terakhir, petani buah generasi keempat telah menguji Semios, sistem pertanian pengantaran feromon dan presisi yang menggunakan sensor nirkabel dan kamera untuk membantu petani memantau tanaman mereka dari jarak jauh. Jaringan kamera kecil dan monitor pengumpul data mengawasi kondisi lapangan dan cuaca. Tabung yang ditempatkan secara strategis secara rutin menyemprot pohon untuk mencegah infestasi.
Tahun lalu, Freese menggantung beberapa ribu kartrid Semios di pohon di 100 hektar kebun. Selama musim kawin serangga puncak sepanjang tahun, hingga 12 jam sehari, dispenser menembakkan kabut feromon setiap 15 menit. Biopestisida ini tidak membunuh serangga, tetapi mereka mengganggu perkembangbiakan. Petani menggunakan penyemprotan jadwal Semios dengan menggunakan rangkaian monitor jarak jauh dan stasiun cuaca jarak jauh perusahaan yang membantu mengukur tingkat angin dan kelembaban, serta perangkap hama, yang melacak siklus hidup serangga.
"Gangguan kawin tidak mengasyikkan, " Freese mengakui. "Jika berhasil, Anda tidak melihat apa-apa." Dan itulah yang membuatnya menjadi alat yang sangat berguna bagi petani buah dan kacang yang berusaha melindungi pertanian mereka.
Bingung dengan kehadiran feromon di udara, serangga jantan tidak dapat menemukan pasangan kawin dan menyerah. Bagi Freese, itu berarti melawan lebih sedikit codling dan ngengat buah Oriental, dua hama teratas dunia untuk apel dan pir yang juga menyerang jenis buah pohon lainnya, termasuk aprikot, persik, dan quince. Selain dari beberapa mistis otomatis di pohon-pohon, yang terlihat sedikit seperti penyegar udara outdoor tingkat industri, tidak ada cara untuk memberitahu kebun mengelola hama dengan mengacaukan kehidupan reproduksi mereka.
Selama musim kawin serangga puncak sepanjang tahun, hingga 12 jam sehari, dispenser Semios melepaskan kabut feromon setiap 15 menit. (Semios) Biopestisida tidak membunuh serangga, tetapi mengganggu pertumbuhan. (Semios) 
Semios menangani semua biaya pemasangan dan perawatan pada kotak gantung, dan juga menawarkan dukungan on-call 24 jam sehari. (Semios) Michael Gilbert, pendiri dan CEO Semios yang berbasis di Vancouver, adalah seorang ahli kimia dengan pengalaman dua dekade meramu, membuat dan mengelola distribusi produk farmasi berdasarkan bahan-bahan alami. Setelah bertugas di Merck dan Cardiome Pharma Corp, di mana ia mengelola penelitian dan pengembangan obat kardiovaskular dan lainnya, ia digigit oleh bug wirausaha dan mulai mencari ke dalam kelas bahan kimia yang dikenal sebagai feromon.
Dikembangkan dengan sungguh-sungguh setelah Badan Perlindungan Lingkungan melarang penggunaan DDT pada tahun 1972, biopestisida mencakup segala sesuatu dari pestisida jamur yang mengandung bakteri yang membunuh serangga spesifik hingga produk biokimia, seperti pestisida feromon. Pada tahun 1994, EPA mendirikan Divisi Biopestisida dan Pencegahan Polusi dalam Kantor Program Pestisida untuk memfasilitasi pendaftaran biopestisida. Pada 2014, EPA melaporkan lebih dari 430 bahan biopestisida terdaftar dan 1.320 produk. Karena biopestisida pada umumnya dianggap kurang toksik daripada pestisida kimia, tinjauan EPA dan proses persetujuan memakan waktu yang jauh lebih sedikit. Biopestisida biasanya disetujui dalam waktu kurang dari satu tahun dibandingkan dengan tiga tahun khas untuk produk kimia.
Dalam beberapa tahun terakhir, petani organik dan tradisional semakin menggunakan pestisida feromon karena beberapa alasan. Hama yang ditargetkan tidak menjadi resisten terhadap feromon dengan cara yang sama mereka dapat beradaptasi dengan insektisida. Biopestisida tidak membunuh atau merusak penyerbuk seperti lebah, dan serangga dan margasatwa lain yang bermanfaat. Selain itu, pekerja pertanian terhindar dari tenaga kerja berlebih dan paparan bahan kimia yang diperlukan untuk menyemprotkan seluruh bidang dengan pestisida tradisional. Dengan feromon, tidak ada periode masuk kembali, atau waktu — terkadang lebih dari sebulan — ketika petani harus keluar dari daerah yang baru-baru ini disemprot dengan bahan kimia beracun.
Secara historis, feromon — dan khususnya pestisida feromon — sangat mahal harganya. Sebelum bermitra dengan Semios, Freese sudah menerapkan pestisida feromon di kebun ceri-nya untuk mengacaukan perkawinan codling moth. Tetapi biayanya mencapai $ 11.000 hanya untuk pita feromon, petani cincin serat fleksibel dapat membungkus batang pohon untuk memancarkan feromon dan memblokir serangga pemanjat seperti ulat. Ketika dia memperhitungkan satu minggu penuh, seluruh krunya perlu memasang band di lebih dari 100 hektar, biaya sebenarnya jauh lebih tinggi.
"Pikiran saya adalah, mari kita cari cara yang lebih murah dan lebih murah untuk membuat produk-produk [berbasis feromon] ini, " jelas Gilbert. Dia fokus pada serangga yang terbang di udara, dengan alasan: jauh lebih sulit untuk menemukan dan menargetkan hama yang merangkak atau menggali.
Selama dua tahun penelitian dan pengembangan yang intens, Semios mengembangkan monitor nirkabel yang dipatenkan dengan sinyal radio yang dapat terhubung melalui dedaunan pohon yang luas. Kebun yang rimbun bisa menjadi mimpi buruk logistik dalam hal teknologi nirkabel. Gilbert mengatakan bahwa bertentangan dengan apa yang mungkin dipikirkan beberapa orang, lebih mudah bagi sinyal radio untuk melakukan perjalanan melalui bangunan kota beton yang padat daripada dedaunan basah yang tertiup angin.
Freese beralasan membayar $ 150 per acre untuk sistem Semios lengkap — atau $ 15.000 untuk 100 acre, dengan perhitungan matematika-nya — akan menghasilkan setidaknya hasil yang sebanding dengan band pheromone tree-nya dengan jumlah uang yang sama. Sebagai bonus tambahan, Semios menangani semua biaya pemasangan dan perawatan pada kotak gantung, dan juga menawarkan dukungan on-call 24 jam sehari.
Pemantauan jarak jauh telah menyelamatkan petani buah baik waktu dan energi dengan memungkinkan analisis mikro acre-by-acre. Alih-alih menyewa konsultan untuk berjalan di ladang, misalnya, seorang petani dapat memeriksa dasbor Semios di teleponnya dan menerima peringatan ketika suhu turun di kebun terpencil. Peringatan dini ini dapat secara signifikan meningkatkan hasil panen.
Ketika kami berbicara, Freese baru bangun dari tidur siang di pagi hari setelah keluar malam di ladang melawan salju. Mampu melacak suhu dalam waktu yang hampir bersamaan di kebun terpencil yang jauh dari kota telah menjadi sangat kritis di awal musim tanam, ketika ia dapat menemukan patch dingin di kebun atau mencatat ketika kipas es tidak menendang dan mengirim hangat udara ke permukaan tanah sebelum suhu turun terlalu rendah.
"Orang lain yang melawan es di musim semi, " kata Freese, "Aku tidak percaya mereka tidak akan senang dengan teknologi ini."
