Berbasis di Beijing, Richard Stone adalah editor Berita Asia untuk majalah Science . Dia menulis sebuah cerita untuk edisi Smithsonian edisi Desember tentang fosil luar biasa dari dinosaurus berbulu yang ditemukan di Cina yang menunjukkan bagaimana burung berevolusi dari dinosaurus.
Apa yang membuat Anda tertarik dengan cerita ini?
Ketika saya pindah ke sini pada tahun 2007, saya telah mendengar banyak tentang dinosaurus berbulu dan fosil-fosil fantastis ini. Saya ingin tahu tentang mereka, dan saya ingin membuat cerita yang akan terlihat dengan sudut pandang segar pada sesuatu yang sudah seperti di mata publik. Orang-orang tahu tentang dinosaurus berbulu, tetapi banyak orang tidak tahu apa artinya semua itu, apa implikasi dari menemukan jenis fosil ini.
Bagaimana Anda melaporkan tentang Anda?
Saya mulai menghubungi Institut Paleontologi Vertebrata dan Paleoanthropologi di Beijing, tempat banyak fosil indah ini berakhir. Setelah melakukan kontak dengan para peneliti di sana, itu adalah masalah membujuk mereka untuk menemukan waktu untuk membawa saya keluar ke lokasi lapangan atau mengarahkan saya kepada orang-orang yang dapat membawa saya keluar untuk melihat pemandangan di mana fosil-fosil ini sedang digali. Saya sangat beruntung bahwa salah satu ahli paleontologi paling terkenal di Cina, Zhou Zhonghe, pergi dengan seorang rekan hingga ke timur laut Cina untuk mencari-cari spesimen yang menarik, dan saya bisa ikut dengan mereka dalam perjalanan yang cukup singkat untuk melihat yang terkenal lapisan fosil.
Apa momen favorit Anda?
Sejauh ini, sorotan mulai turun di tangan dan lutut saya dengan palu dan membuka celah serpihan ini dan hanya menemukan fosil-fosil ini di mana-mana. Saya tidak memiliki momen ajaib untuk menemukan dinosaurus berbulu. Itu sangat langka. Tetapi saya menemukan semua ikan purba ini. Saya hanya kagum pada tingkat detail yang tersimpan dalam serpihan. Banyak ikan hanya beberapa inci panjangnya, tetapi Anda bisa melihat seluruh kerangka mereka. Hanya untuk mengetahui bahwa fosil-fosil ini telah terkubur dalam bentang alam ini begitu lama, selama 125 juta tahun benar-benar membingungkan.
Apa kejutan terbesar?
Mungkin yang paling mengejutkan adalah banyak spesimen terbaik yang sebenarnya ditemukan oleh petani di Tiongkok. Para petani ini, di waktu senggang mereka, menggali di sekitar lapisan fosil yang luar biasa ini. Para ilmuwan tidak punya waktu atau sumber daya untuk menggali ke skala yang dilakukan petani, jadi inilah cara banyak fosil bulu yang sangat menarik masuk ke ranah publik. Adalah baik bahwa fosil-fosil ini telah ditemukan. Mereka benar-benar telah memberi tahu kami banyak tentang asal usul burung dan transisi dinosaurus-burung. Tetapi sisi buruknya adalah bahwa para petani tidak mencari bukti tambahan di lanskap sekitar fosil. Jadi para ilmuwan sering tidak tahu persis di mana fosil itu digali. Kemudian, mereka tidak bisa mendapatkan data kontekstual. Juga, para petani yang menggali fosil-fosil itu menyerahkannya kepada para pedagang. Beberapa dealer ramah terhadap ilmuwan. Mereka akan menyimpan spesimen yang mereka anggap istimewa. Dealer lain memiliki pandangan yang sama bagusnya dengan spesimen baru yang fantastis, tetapi alih-alih menunjukkannya kepada para ilmuwan, mereka akan menjualnya kepada penawar tertinggi. Beberapa spesimen yang sangat indah telah menghilang ke koleksi pribadi melalui perdagangan fosil ini di sini.
Sebenarnya ada undang-undang baru yang akan dimasukkan ke dalam undang-undang pada bulan Januari yang seharusnya, pada prinsipnya, memperketat keadaan dan mempersulit spesimen bernilai tinggi untuk menghilang melalui perdagangan fosil. Tetapi sulit untuk mengetahui bagaimana hukum akan diterapkan dan bagaimana cara kerjanya dalam praktiknya, jadi para ilmuwan saat ini pada dasarnya hanya menahan napas.
