Masalah dengan roket adalah harganya mahal, kebanyakan hanya sekali pakai dan kadang-kadang diketahui meledak. Itulah sebabnya selama lebih dari seabad para ilmuwan dan penulis sci-fi sama-sama bermimpi menciptakan lift ruang angkasa untuk mengangkut astronot dan muatan antara Bumi dan orbit rendah. Membangun "kastil surgawi" ini, seperti yang dibayangkan oleh ilmuwan Rusia Konstantin Tsiolkovsky pada tahun 1895, sejauh ini telah terbukti di luar jangkauan teknologi yang ada. Tapi itu tidak menghentikan orang untuk mencoba. Sekarang, seperti yang dilaporkan Agence France-Presse, para peneliti di Universitas Shizuoka Jepang akan menguji gerak elevator di ruang angkasa minggu depan dalam percobaan pertama dari jenisnya dengan harapan meningkatkan konsep.
Tsiolkovsky awalnya datang dengan gagasan lift ruang setelah melihat Menara Eiffel yang baru dibangun. Perintis luar angkasa menyadari bahwa menara serupa dapat dibangun untuk menjangkau semua bintang. Tapi itu akan memakan waktu lebih dari setengah abad sampai orang Rusia lainnya, insinyur Yuri Artsutanov, mulai melihat ke dalam tantangan dunia nyata membangun permalink antara Bumi dan ruang pada 1960-an.
Secara teoritis, "elevator ruang angkasa" akan terdiri dari kabel yang ditambatkan ke Bumi, kemungkinan di suatu tempat dekat khatulistiwa di mana badai dan tornado langka. David Smitherman dari NASA / Marshall's Advanced Projects Office, menjelaskan bahwa sistem seperti itu "mengharuskan pusat massa berada di orbit geostasioner, " sekitar 22.236 mil di atas khatulistiwa Bumi. Kabel itu sendiri perlu ditambatkan ke massa stasioner di luar orbit geostasioner yang akan membuatnya tetap kencang. Tetapi hasilnya akan memungkinkan kendaraan elektromagnetik untuk naik dan turun kabel membawa pekerja, peralatan dan wisatawan ke orbit untuk sebagian kecil dari biaya naik roket.
Tentu saja, ada rintangan dalam cara melaksanakan ide itu. Saat ini, tidak ada bahan yang terbukti cukup kuat untuk bertahan dari tekanan yang diletakkan pada kabel lift oleh tarikan gravitasi dan angin di atmosfer atas. Bahkan karbon nanotube, bahan terkuat yang telah kami buat sejauh ini, akan rusak di bawah tekanan. Lalu ada masalah seperti mengembangkan kendaraan elektromagnetik untuk naik kabel dan menemukan penyeimbang yang cocok, seperti asteroid kecil, yang bisa dipindahkan ke tempatnya untuk menambatkan kabel. Juga tidak jelas bagaimana lift akan bekerja dalam nol Gs.
Di situlah studi Jepang masuk. AFP melaporkan bahwa para peneliti meluncurkan dua satelit kubik kecil di atas roket H-2B minggu depan menuju Stasiun Luar Angkasa Internasional. Satelit berukuran kira-kira 4 inci akan dikerahkan dari Kibo, sebuah modul milik Badan Eksplorasi Ruang Angkasa Jepang, dengan kabel baja setinggi 33 kaki di antaranya. Sebuah kubus bermotor yang bahkan lebih kecil akan berfungsi sebagai mobil liftnya, bergerak di sepanjang kabel di antara satelit. Para peneliti akan memantau aksi melalui kamera untuk mempelajari cara kerja sistem di orbit. "Ini akan menjadi eksperimen pertama di dunia untuk menguji pergerakan elevator di ruang angkasa, " kata juru bicara universitas kepada kantor berita.
Meskipun tantangan untuk membuat elevator ruang angkasa sangat besar, hal itu tidak menghalangi Jepang untuk terus berinvestasi dalam gagasan itu. "Di Jepang, lift ruang angkasa praktis merupakan bagian dari jiwa nasional karena sebagian keahlian mendalam oleh para peneliti Jepang di bidang robotika dan teknologi nanotube karbon, dimulai dengan penemuan 1991 nanotube karbon oleh peneliti Jepang Sumio Iijima, " seperti yang dijelaskan Michelle Z. Donahue untuk Smithsonian.com pada tahun 2016.
Menurut harian nasional Jepang Mainichi, Obayashi Corporation, yang membangun menara terbesar di negara itu, telah menyusun proposal lift ruang angkasa. Dalam konsepnya, enam gerbong lift berbentuk oval akan bergerak di antara platform di laut dan stasiun ruang angkasa yang mengorbit Bumi. Perjalanan dari laut ke langit akan memakan waktu sekitar delapan hari. Idenya bergantung pada nanotube karbon atau bahan yang belum dikembangkan dan membutuhkan hampir 60.000 mil kabel. Label harga untuk konsep ini diperkirakan sekitar $ 90 miliar (10 triliun yen).
Yoji Inshikawa, pemimpin tim Shizuoka, mengatakan kepada Mainichi bahwa dia tidak berpikir konsep itu benar-benar pai di langit. "Secara teori, lift ruang angkasa sangat masuk akal, " katanya. "Perjalanan ruang angkasa mungkin menjadi sesuatu yang populer di masa depan."
Mengesampingkan masalah teknologi sejenak, masih ada kendala lain yang belum ditangani oleh para insinyur: bagaimana kita akan mencetak tanda "Out of Order" yang cukup besar untuk dibaca dari luar angkasa?
