Menurut peta baru "cahaya tertua" di alam semesta, setelah kelahiran kegelapan kosmos memerintah tertinggi selama sekitar 100 juta tahun lebih lama dari teori sebelumnya.
Para ilmuwan datang ke teori baru ini berkat data yang dikumpulkan oleh teleskop Planck dari Badan Antariksa Eropa, yang "dirancang untuk mempelajari 'latar belakang gelombang mikro kosmik' - gema radiasi samar yang ditinggalkan oleh big bang - dengan akurasi yang belum pernah terjadi sebelumnya, " tulis Guardian .
Satu perubahan besar dalam latar belakang itu adalah momen re-ionisasi — ketika, seperti yang dilaporkan BBC News, “gas hidrogen netral yang mendingin yang mendominasi Semesta setelah Dentuman Besar kemudian diberi energi kembali oleh pengapian bintang-bintang pertama . ”Data sebelumnya yang dikumpulkan oleh satelit Amerika, WMAP, pada tahun 2000-an memperkirakan bahwa ionisasi ulang alam semesta memuncak sekitar 400 juta tahun setelah big bang. Ini menimbulkan masalah bagi para ilmuwan, karena bertentangan dengan pengamatan kosmos awal yang dibuat oleh Teleskop Hubble.
Tetapi data baru yang dikumpulkan oleh Planck (dan baru-baru ini diterbitkan) menunjukkan bahwa pembentukan bintang kemungkinan sedang berlangsung sekitar 550 juta tahun setelah big bang. Teori baru ini secara efektif menyelesaikan masalah sebelumnya dan pada akhirnya dapat mengubah pemahaman tentang energi gelap, materi gelap dan teka-teki lainnya dari alam semesta yang diketahui. Seperti yang dilaporkan BBC News:
"Perbedaan 140 juta tahun ini mungkin tidak tampak signifikan dalam konteks 13, 8 miliar tahun sejarah kosmos, tetapi secara proporsional itu sebenarnya perubahan yang sangat besar dalam pemahaman kita tentang bagaimana peristiwa-peristiwa kunci tertentu berkembang pada zaman paling awal, " kata Prof George Efstathiou, salah satu pemimpin Kolaborasi Sains Planck.
Namun, tidak ada yang tahu kapan tepatnya bintang -bintang pertama di alam semesta ini berkedip, menggantikan era kegelapan dengan cahaya tampak. Planck telah memberikan data kepada para peneliti untuk membuat estimasi paling banyak informasi, tetapi mereka mengatakan penelitian dan analisis lebih lanjut diperlukan. Informasi yang dikumpulkan oleh observatorium baru, seperti James Webb Space Telescope, yang rencananya akan diluncurkan NASA pada tahun 2018, dapat membuat para ilmuwan semakin dekat untuk memahami hal ini dan misteri lain dari kosmos.
