Anda baru saja melangkah ke perpustakaan yang sangat tua. Seperti apa pengalaman inderanya? Debu bisa berkilauan dalam cahaya; kesunyian memenuhi telinga Anda. Tetapi yang paling disadari oleh kebanyakan orang adalah bau — aroma buku-buku tua menusuk hidung Anda.
Namun, menggambarkan bau itu merupakan suatu tantangan. Dan kata sifat generik kemungkinan akan sedikit berguna bagi generasi masa depan sejarawan yang mencoba mendokumentasikan, memahami atau mereproduksi aroma buku-buku yang membusuk secara perlahan. Sekarang, tugas itu mungkin menjadi lebih mudah berkat alat yang disebut Roda Bau Buku Bersejarah.
Dalam sebuah studi baru yang diterbitkan dalam jurnal Heritage Science, para peneliti mencoba mengembangkan pedoman untuk mengkarakterisasi, melestarikan, dan bahkan mungkin menciptakan kembali aroma lama. Untuk melakukan ini, mereka menggunakan salah satu aroma masa lalu yang paling dikenal: buku-buku tua.
Di laboratorium, tim, melakukan analisis kimia terhadap senyawa organik yang mudah menguap, atau VOC, yang dipancarkan oleh buku. Karena kertas terbuat dari kayu dan terus membusuk, kertas melepaskan senyawa kimia ke udara yang bercampur menjadi satu aroma unik. Mereka menangkap senyawa-senyawa itu dan menggunakan spektrometer massa untuk menganalisis tanda kimianya.
Informasi tersebut dapat membantu konservator lebih memahami kondisi dan potensi ancaman terhadap sebuah buku, jelas Matija Strlič, penulis bersama makalah ini. "Bau membawa informasi tentang komposisi kimia dan kondisi suatu objek, " katanya.
Tetapi tim sains warisan dari Universitas London ingin juga mengambil pekerjaan mereka di luar laboratorium. "Ketika kami berbicara dengan para kurator perpustakaan bersejarah, mereka menunjukkan bahwa bau adalah reaksi pertama yang sangat penting antara pengunjung dan perpustakaan itu sendiri, " kata Strlič kepada Smithsonian.com. Jadi untuk mempelajari lebih lanjut tentang interaksi pertama itu, mereka melakukan penelitian di jalan.
Dengan bantuan pengunjung Museum Birmingham dan Galeri Seni di Inggris dan panel pencium perpustakaan di Perpustakaan Wren yang bersejarah di Katedral St. Paul, tim melakukan analisis sensorik. Mereka memberi delapan aroma kepada pengunjung museum — salah satunya adalah aroma buku bersejarah (tidak berlabel) dan tujuh aroma tidak kutu buku, seperti pasar ikan eau dan kopi. Para peneliti kemudian meminta peserta menjawab kuesioner, termasuk pertanyaan yang menanyakan deskriptor bau buku bersejarah.
Kelompok pencium perpustakaan diminta untuk tidak menggunakan produk wangi dan makan 30 menit sebelum tes mengendus. Saat memasuki perpustakaan, peserta menggambarkan bau menggunakan formulir yang menyediakan 21 deskriptor, termasuk "almond" atau "coklat, " dan opsi untuk mengisi deskripsi mereka sendiri.
Ketika museum sniffer menggambarkan bau buku, mereka paling sering menggunakan kata-kata seperti "cokelat, " "kopi, " dan "tua." Pencium perpustakaan, bagaimanapun, memilih kata-kata seperti "kayu, " "berasap" dan "tanah" dari daftar, dan menggambarkan intensitas bau dan kesenangan yang dirasakan. Selanjutnya, tim menggunakan semua informasi yang mereka kumpulkan untuk membuat Roda Bau Buku Bersejarah, sejenis roda alat sejenis yang digunakan untuk menandai rasa kopi atau anggur.
Bagi rekan penulis Cecilia Bembibre, proyek itu bukan hanya kesempatan untuk menghirup aroma-aroma favoritnya, tetapi juga untuk mengetahui cara terbaik untuk mengkarakterisasi — dan memelihara suatu hari — bau. “Ini bukan gambaran keseluruhan, tetapi mulai membangun data yang dapat dikomunikasikan, ” katanya kepada Smithsonian.com. “Ini memulai percakapan dengan para filsuf, ilmuwan, antropolog, teknologis, dan masyarakat itu sendiri tentang apa yang kita butuhkan untuk menggambarkan suatu aroma.” Percakapan itu, kata Bembibre, akan mengarah pada cara yang lebih baik untuk memantau bau dasar, menangkap dan menggambarkan suatu bau, dan mungkin suatu hari nanti mereproduksi di laboratorium.
Ini hal yang memabukkan, tetapi pekerjaan yang sudah digunakan dengan baik di Inggris. Para peneliti mengatakan kepada Smithsonian.com bahwa mereka bekerja dengan Knole House, sebuah rumah bersejarah yang telah berada di tangan yang sama selama beberapa generasi, untuk melestarikan dan menciptakan kembali aroma. Ketika penulis seperti Virginia Woolf tinggal di rumah, mereka mendokumentasikan bagaimana baunya — dan informasi itu dapat digunakan bersama dengan pengukuran saat ini dan analisis indra untuk membantu menjaga baunya selama beberapa generasi. Karya ini masih dalam masa pertumbuhan, kata Bembibre, tetapi suatu hari aroma dapat digunakan lebih banyak oleh museum dan sejarawan untuk merekonstruksi masa lalu yang tidak lagi dapat kita cium.
Jadi apa saja bau favorit para ilmuwan penciuman? Untuk Bembibre, hujan. Untuk Strlič, itu adalah memori memasak neneknya. Namun keduanya sepakat bahwa hanya ada sesuatu yang istimewa tentang buku — cinta yang telah memicu seluruh era karier mereka dan, mungkin, cara untuk membuat sejarah lebih hidup.
