John M. Barry adalah penulis buku terlaris New York Times The Great Influenza: The Epic Story of the Deadliest Plague dalam History and Rising Tide: Great Mississippi Flood 1927 dan How It Changed America . Buku terbarunya, Roger Williams dan Creation of the American Soul mengeksplorasi hubungan antara gereja dan negara dan antara individu dan negara melalui kisah pencarian Roger Williams untuk kebebasan beragama dan bagaimana ia memberi tahu masyarakat yang ia dirikan di Rhode Island . Barry berbicara kepada majalah itu tentang hubungan hormat Williams dengan orang Indian Amerika.
Roger Williams mengatakan orang-orang India membantunya bertahan hidup di hutan belantara setelah diusir dari Massachusetts Bay Colony. Bagaimana dia bisa berhubungan dengan orang India setelah dia tiba di Amerika?
Williams memiliki fasilitas hebat dengan bahasa — keingintahuan yang besar akan bahasa — dan mulai berdagang dengan orang India dan mencoba mempelajari bahasa mereka. Dia pertama kali tiba di Massachusetts dan kemudian pergi ke Plymouth selama beberapa tahun. Dia jelas berdagang dengan orang India ketika dia berada di Plymouth, dan ketika dia kembali ke Massachusetts, dia terus berdagang dengan mereka. Dia juga bernegosiasi antara Inggris dan India serta antara suku-suku India, terutama Narragansett dan Wampanoag. Dia dengan mudah orang Inggris yang paling fasih di Amerika dalam bahasa Algonquin, bahasa yang digunakan oleh orang India New England. Kemudian pada 1636, lima tahun setelah dia tiba, dia dibuang, jadi dia sudah lima tahun berhubungan dengan orang-orang India.
Bagaimana pandangan William tentang hak tanah India membuatnya berselisih dengan sesama kolonisnya?
Para penjajah memiliki dua argumen dasar untuk mendapatkan hak atas tanah. Pertama, raja memberikannya kepada mereka. Kedua, mereka berpendapat bahwa Tuhan telah memutuskan untuk memberikannya kepada mereka dengan memusnahkan populasi India, mungkin dengan epidemi cacar. Karena itu dikosongkan, mereka merasa itu adalah milik mereka untuk diambil. Williams tidak percaya itu. Berjalan melalui nadi Williams adalah gagasan bahwa hukum umum Inggris mengendalikan semua hubungan hukum dan menjamin hak individu. Dia percaya bahwa orang India memiliki hak properti yang sama dengan orang Inggris, dan karena itu hanya karena mahkota memberi tanah orang Inggris tidak berarti itu memiliki otoritas hukum. Sejauh argumen kekosongan, dia menunjukkan bahwa bangsawan Inggris memiliki perkebunan yang luas dan satu-satunya penggunaannya adalah untuk berburu — sama seperti orang India. Dia merasa satu-satunya tuntutan hukum atas tanah India datang ketika seorang Inggris membeli tanah itu dari orang India, jadi ini merupakan ancaman terhadap hak hukum Inggris di Koloni Bay.
Banyak orang di Massachusetts telah membeli sebagian atau seluruh tanah mereka dari orang-orang India, dan setelah Williams mulai berbicara, banyak orang secara surut membeli hampir semua tanah yang mereka miliki. Untuk memastikan mereka memiliki sertifikat keamanan, mereka melacak orang-orang India yang dapat mengklaim tanah yang mereka tempati dan membayar mereka sejumlah kecil. Itu tidak universal, tetapi tersebar luas.
Meskipun Williams dikeluarkan dari Massachusetts, Bay Colony memintanya untuk membujuk Narragansett agar berpihak pada Inggris dalam Perang Pequot 1637. Mengapa Williams setuju dan bagaimana dia membuat Narragansett setuju?
Ada ancaman nyata terhadap kelangsungan hidup Inggris pada 1637 jika Pequot dan Narragansett bergabung dalam aliansi dan menyerang Inggris. Williams sangat merasa dirinya orang Inggris meskipun telah dibuang. Juga, ia memiliki hubungan yang sangat dekat dengan John Winthrop, yang saat itu wakil gubernur Massachusetts Bay Colony dan yang sebelumnya memperingatkan Williams bahwa ia akan ditangkap, memberinya kesempatan untuk melarikan diri. Dia memiliki hubungan yang sama kuatnya dengan Henry Vane, gubernur saat itu. Sebagian karena kesetiaan pribadi kepada Winthrop dan Vane, sebagian karena kesetiaan kepada sesama warga negara, ia bertindak. Dia mempertaruhkan nyawanya ketika dia berjalan ke kamp tempat Pequot dan Narragansett bernegosiasi. Sebagai satu-satunya orang Eropa yang memiliki sekitar 1.000 prajurit atau lebih dan beberapa ribu orang India, ia terus menghadapi Pequot, menentang mereka, dan meyakinkan Narragansett untuk tetap netral dalam perang. Itu tentu menyelamatkan banyak nyawa Inggris. Itu mungkin menyelamatkan koloni itu sendiri, meskipun bahkan jika Inggris diusir ke laut, mereka pasti akan kembali.
Buku Williams A Key to the Language of America lebih dari sekadar kamus, memberikan wawasan tentang budaya Narragansett. Apa saja pengamatannya?
Dia menyimpulkan bahwa tidak ada perbedaan nyata antara orang India dan Inggris sebagai laki-laki. Hanya ada perbedaan budaya dan agama. Dia percaya apa yang ditulisnya: “Janganlah bangga dengan bahasa Inggris, tentang mereka yang lahir & berdarah, saudara laki-lakimu, India, sejak lahir adalah Baik. Dari satu darah, Allah menciptakannya, dan engkau, & semuanya. ”
Williams juga melakukan pengamatan antropologis: seperti bagaimana orang India memandang perbatasan; bagaimana mereka memandang properti; bahwa kekeluargaan keluarga itu sangat penting — sedemikian rupa sehingga jika seorang India dituduh membunuh dan melarikan diri, suku itu malah akan mengeksekusi saudaranya; cara mereka menyiapkan makanan; gaya hidup mereka. Semua hal ini dijelaskan dalam buku ini.
Mengapa Williams tidak mencoba mempertobatkan orang-orang India?
Ia percaya bahwa untuk benar-benar menjadi seorang Kristen Anda harus memahami secara mendalam apa itu agama Kristen dan apa pesan Kristus itu. Dia merasa yakin bahwa dia bisa membawa suku-suku itu ke profesi Kristen yang pro forma, tetapi itu tidak memuaskan baginya. Williams merasa bahwa menjadi seorang Kristen harus datang bukan hanya dari hati, tetapi dari hati dan pemahaman intelektual penuh. Sefasih dia dalam bahasa mereka, dia tidak merasa bahwa dia memiliki cukup kefasihan untuk benar-benar berkomunikasi itu.
Setepat dia, ketika orang-orang Kristen Massachusetts memberikan tekanan besar pada Narragansett untuk pindah agama, mengancam mereka dengan aksi bersenjata jika mereka tidak melakukannya, dia benar-benar meyakinkan pemerintah Cromwell untuk menyuruh Massachusetts mundur, untuk menjamin bahwa Narragansett memiliki hak untuk sembahyang mereka pilih, yang sungguh luar biasa.
Pada 1675, permusuhan antara penjajah dan orang-orang India pecah dan lagi-lagi menjadi penengah Williams di antara para pihak, tetapi dia tidak berhasil. Apakah Perang Raja Philip mengubah hubungan Williams dengan orang India?
Orang India membakar Providence dan membakar rumah Williams sendiri, yang berarti ia menghabiskan tahun-tahun terakhirnya dalam kemiskinan. Meskipun demikian, sampai akhir hidupnya, ia masih menganggap orang India sebagai teman. Saya pikir dia melihat perang bukan sebagai Armageddon rasial ini tetapi sebagai kebijakan yang buruk, kesalahan yang mengerikan. Tentu saja, orang Eropa telah berada di pihak yang berbeda dalam konflik yang berbeda dan kemudian membentuk aliansi dan persahabatan. Dia sangat sadar akan hal itu. Saya pikir dia melihatnya dalam konteks itu.
