Di galeri Museum Nasional Sejarah dan Budaya Afrika-Amerika Smithsonian, sebuah gaun hitam tunggal, dicetak dengan huruf dan pola biru, putih dan hijau laut, dipajang. Tampaknya lebih dari pakaian yang pantas untuk hari pertama seorang wanita muda sekolah.
Konten terkait
- Seorang Anggota Little Rock Nine Membahas Perjuangannya untuk Menghadiri Sekolah Menengah Atas
Gaun itu dulunya milik Carlotta Walls LaNier, yang bersama delapan orang Afrika-Amerika lainnya mengintegrasikan sekolah menengah Little Rock untuk pertama kalinya pada bulan September 1957 — suatu tindakan yang menjadikan Little Rock Nine bagian yang tak terhapuskan dari sejarah perdebatan negara ini.
“Itu bukan tugas yang mudah, tapi kami tidak menyangka akan seperti itu ternyata, ” kenang LaNier. "Anda harus belajar bagaimana menghadapi kesulitan, dan saya pikir kita semua melakukannya."
Kesulitan tampaknya bukan kata yang cukup kuat untuk menggambarkan pengalaman remaja kulit hitam yang menantang segerombolan segregasionis kulit putih yang marah untuk pergi ke sekolah pada pagi hari tanggal 4 September 1957, hanya untuk ditolak oleh Pengawal Nasional Arkansas bersenjata di bawah perintah Gubernur Orval Faubus.
Setelah pertempuran hukum, dan perintah hakim untuk menghapus Pengawal Nasional, Departemen Kepolisian Little Rock mengawal sembilan siswa Afrika-Amerika ke Central High melalui gerombolan sekitar 1.000 orang kulit putih pada tanggal 23 September. Tetapi para siswa dikeluarkan setelah beberapa jam. di tengah kekacauan dan kerusuhan. LaNier mengenakan pakaiannya untuk apa yang ia sebut "dua hari pertama" tahun kedua di sekolah menengah.
LaNier mengatakan gaun yang ia kenakan pada tanggal 4 dan 23 September dibeli di toko, bukan pakaian yang dibuat oleh ibunya, seorang penjahit ahli yang membuat pakaian untuk semua orang dalam keluarga. (NMAAHC, hadiah dari Carlotta Walls LaNier) "Aku ingin kau memikirkan fakta bahwa aku berumur 14 tahun, nomor satu. Nomor dua, tema yang mendasari semua fondasi ini adalah hak kami berdasarkan Brown v. Board of Education. . . dan ini adalah keputusan Mahkamah Agung, ”LaNier menjelaskan. "Orang tua saya selalu mengatakan kepada saya, 'Bersiaplah untuk pergi melalui pintu apakah ada celah di pintu atau pintu terbuka lebar.'"
LaNier, sekarang berusia 74 tahun, adalah yang termuda dari sembilan siswa kulit hitam yang direkrut oleh Presiden NAACP Arkansas Daisy Bates untuk menjadi orang Amerika Afrika pertama yang menghadiri Sekolah Menengah Atas. Ini terjadi setelah kasus 1954 Brown v. Dewan Pendidikan, di mana Mahkamah Agung AS memutuskan bahwa pemisahan di sekolah-sekolah umum adalah inkonstitusional. Dalam keputusan terkait, pengadilan memutuskan bahwa semua sekolah negeri di negara ini diintegrasikan "dengan semua kecepatan yang disengaja." Ketika Arkansas bersiap untuk mengintegrasikan sekolah menengah, LaNier dan delapan siswa lainnya menerima konseling intensif untuk memastikan bahwa mereka memiliki tekad untuk menanggung kemungkinan situasi yang tidak bersahabat. Dia tahu sekolah menengah atas kulit hitam akan dibuka, tetapi LaNier ingin pergi ke Sekolah Menengah Atas karena memiliki sumber daya yang lebih baik.
"Setidaknya itu akan memberimu kesempatan untuk memiliki buku-buku itu. . . . buku-buku terbaru. Anda memiliki akses ke pendidikan yang lebih baik, itulah yang menjadi intinya. Itu tidak ada hubungannya dengan fakta bahwa kami memiliki guru yang buruk. Kami memiliki guru-guru hebat. Mereka hanya tidak memiliki apa yang sama dengan apa yang ada di SMA Little Rock Central, ”kata LaNier.
Orangtuanya bahkan tidak tahu bahwa dia telah mendaftar untuk menghadiri Sekolah Menengah Atas sampai kartu pendaftarannya tiba di pos pada bulan Juli. LaNier mengingatnya sebagai hal biasa untuk dilakukan sesuai dengan bagaimana dia dibesarkan oleh ayah tukang batu bata dan ibu rumah tangga.
"Mata ayahku menjadi besar ketika dia melihat kartu pos. . . . Itu bukan masalah besar bagi saya, dan mereka berdua agak bangga dengan fakta bahwa saya telah melakukan itu, ”kata LaNier. Tetapi pilihan sekolahnya dan ketegangan rasial di sekitar sembilan siswa benar-benar memengaruhi keluarganya. “Ayah saya kehilangan setiap pekerjaan. . . begitu mereka mengetahui siapa dia sebenarnya. Satu demi satu. Jadi itu sulit bagi mereka, tetapi mereka tetap mendukung. Saya sudah sering mengatakan dalam presentasi bahwa pahlawan dan shera yang sebenarnya adalah orang tua. ”
Dia mengatakan sampai Anda menjadi orang tua, Anda tidak tahu hal-hal apa yang akan Anda biarkan anak Anda menjadi bagian darinya, dan apakah Anda akan mengizinkan mereka untuk berpartisipasi.
“Sekarang orang tua saya benar-benar tidak tahu dan orang tua lainnya juga tidak, tetapi mereka mendukung kami. Mereka juga tidak ingin menjadi orang yang menyerah, ”LaNier menjelaskan. "Kami adalah anak-anak yang pergi ke sekolah, dilecehkan, diintimidasi dari satu ekstrem ke yang lain, tetapi kami bertahan."
Tujuh Little Rock Nine, termasuk Melba Pattillo Beals, Carlotta Walls LaNier, Jefferson Thomas, Elizabeth Eckford, Thelma Mothershed-Wair, Terrence Roberts dan Gloria Ray Karlmark, bertemu di rumah Daisy Bates. (NMAAHC, hadiah dari Elmer J. Whiting, III © Gertrude Samuels) LaNier dan siswa lainnya, Minnijean Brown, Elizabeth Eckford, Ernest Green, Thelma Mothershed, Melba Pattillo, Gloria Ray, Terrence Roberts dan Jefferson Thomas, mengalami sejumlah besar penghinaan harian dan lebih buruk lagi. Pattillo ditendang dan dipukuli, siswa kulit putih membakar patung hitam di tanah kosong di seberang sekolah, dan Ray didorong menuruni tangga. Tetapi hanya dengan memasuki gedung sekolah adalah sebuah tantangan, LaNier mengatakan hanya sedikit yang diharapkan karena Little Rock dianggap sebagai kota yang moderat.
Dua hari sebelum sekolah dibuka, Gubernur Faubus mengumumkan bahwa dia memanggil Pengawal Nasional Arkansas untuk melindungi warga dari kekerasan yang dia khawatirkan akan pecah jika siswa kulit hitam diizinkan masuk. LaNier ingat ayahnya akan bekerja 4 September, dan ibunya mengantarnya dengan sekelompok menteri yang NAACP minta untuk mengantar para remaja ke sekolah. Delapan tiba bersamaan. Tetapi Eckford tidak tahu tentang rencananya dan tiba sendirian. Ada foto dirinya, buku catatan di tangan, mendekati sekolah dikelilingi oleh kerumunan orang dewasa kulit putih dan siswa.
“Lalu, begitu kita sampai di sudut sekolah, saat itulah Pengawal Nasional menutup barisan. Kemudian akhirnya komandan datang dan berkata. . "Jangan bawa anak-anak ini kembali ke rumah, " kata Lanier, masih terdengar sangat marah. "'Yah, apa maksudmu?' kami bertanya. Saat itulah kami tahu mereka benar-benar ada untuk mengusir kami, bukan untuk melindungi warga Little Rock. ”
Setelah pertempuran pengadilan federal berlangsung selama berminggu-minggu, dipimpin oleh pengacara NAACP (dan akhirnya Hakim Agung AS) Thurgood Marshall, Hakim federal Richard Davies memerintahkan Pengawal Nasional dikeluarkan dari sekolah. Pada 23 September, hari pertama LaNier yang kedua, Polisi Little Rock mengawal sembilan siswa kulit hitam melalui kerumunan berbusa sekitar 1.000 kulit putih.
“Kami masuk melalui pintu samping, beberapa marshal lapangan NAACP dan beberapa ayah dari Little Rock Nine. . . . Itu seperti jam 8:30 pagi, dan pada jam 11:30 mereka mengusir kami dari sana. . . Kota mengirim Little Rock terbaik di sana, yaitu sekitar 17 dari mereka. Hanya itu yang mereka miliki di sekitar sekolah, dan mereka tidak bisa menahan banyak orang, ”kenang LaNier. "Anak-anak melompat keluar dari jendela dan yang lain mengatakan 'Ambil salah satu dari mereka, mari kita gantung mereka.'
LaNier berada di bagian belakang sekolah di kelas geometri ketika polisi datang untuk memindahkannya, dan dia mengatakan dia tidak melihat semua itu sampai berita malam.
“Itu di radio juga, kurasa karena ibuku berdiri di halaman ketika polisi menurunkanku. Dia telah mendapat sejumlah panggilan telepon dari saudara perempuannya dan dari bibi-bibiku yang hebat dan seterusnya untuk 'naik dan naik (aku), ' tetapi tidak mungkin dia bisa melakukan itu. Dan rambut abu-abu yang ada di kepalanya. . . mulai hari itu, "kata LaNier.
Juga dari koleksi museum adalah ijazah yang diperoleh Carlotta Walls LaNier dari Sekolah Menengah Little Rock Central, tertanggal 8 Juli 1960. (NMAAHC) 
Carlotta Walls LaNier menyumbangkan rapornya dari Sekolah Menengah Little Rock Central ke Museum Nasional Sejarah dan Budaya Afrika-Amerika. (NMAAHC, hadiah dari Carlotta Walls LaNier) 
Ephemera politik dari koleksi museum menggambarkan retorika waktu dan referensi Daisy Bates, presiden NAACP. (NMAAHC) 
Lembar stensil dengan referensi retorika segregasi Daisy Bates, kepala NAACP. (NMAAHC) Pada tanggal 24 September, Presiden Dwight D. Eisenhower mengirim 1.200 anggota Divisi Lintas Udara ke-101 Angkatan Darat AS dan menugaskan mereka untuk memimpin 10.000 Pengawal Nasional yang sedang bertugas. Little Rock Nine dikawal oleh pasukan ke kelas sehari penuh pertama mereka pada 25 September.
“Kami dibawa ke sekolah setiap hari di gerobak stasiun militer dengan Jeep di depan dan Jeep di belakang. Senjata, mereka semua naik dan turun di lorong, ”kata LaNier. “Saya memberi tahu anak-anak hari ini saya memiliki helikopter yang berdengung di sekolah saya. Dua belas ratus tentara di-bouacked di kampus. . . Saya tidak pernah ingin melihat itu terjadi pada mereka atau lembaga pendidikan lainnya. Itu bukan cara untuk pergi ke sekolah. "
Pada bulan Mei 1958, Ernest Green menjadi lulusan Afrika Tengah Amerika pertama. Tetapi Gubernur Faubus menutup sekolah-sekolah menengah Little Rock sepanjang tahun agar orang-orang kulit hitam tidak hadir, dan sekolah-sekolah itu tidak dibuka lagi sampai Agustus 1959. LaNier kembali ke Sekolah Menengah Atas dan lulus pada tahun 1960.
LaNier mengatakan gaun yang ia kenakan pada tanggal 4 dan 23 September dibeli di toko, bukan pakaian yang dibuat oleh ibunya, seorang penjahit ahli yang membuat pakaian untuk semua orang dalam keluarga. Paman buyutnya, Emerald Holloway merasa bahwa dia harus memiliki sesuatu yang istimewa untuk hari pertamanya dengan mengintegrasikan Sekolah Menengah yang semuanya serba putih.
"Paman Em datang ke rumah dan memberi ibuku $ 20, dan dia berkata, 'Aku ingin kau membelikannya pakaian yang dibeli di toko. Saya ingin Anda membawanya ke pusat kota dan membelikannya baju baru untuk pergi ke sekolah. ' . . . Saya pergi ke pusat kota dengannya untuk mengambilnya, ”kata LaNier.
Tetapi LaNier tidak mengetahui bahwa ibunya telah menyimpan gaun itu sampai sekitar tahun 1976. LaNier meminjamkannya ke Museum Sejarah Afrika Amerika Charles H. Wright di Detroit untuk sementara waktu, dan mempertimbangkan beberapa pilihan lain. Tapi kemudian, dia memutuskan untuk menyumbangkannya ke Museum Nasional Sejarah dan Budaya Afrika-Amerika di Washington, DC, bersama dengan diploma dan rapor dari Little Rock Central High. Dia mengatakan dia berpikir tentang bagaimana anak-anaknya dan banyak orang lain di seluruh negeri mengunjungi museum Smithsonian untuk belajar tentang sejarah bangsa.
“Saya pikir anak-anak ini perlu tahu sejarah ini. Anda tahu mereka tidak memiliki kewarganegaraan lagi di sekolah. Mereka tidak memiliki sejarah, dan mereka tidak membuat mereka mengambil kelas sejarah, ”kata LaNier. "Ketika Anda benar-benar melihat sejarah negara ini, kami tahu kami tinggal di sini 335 tahun dengan satu cara di negara ini dan Brown v. Dewan Pendidikan pada tahun 1954, itu mengubah semua itu."
LaNier mengatakan kemajuan di negara ini, termasuk Undang-Undang Hak Sipil dan undang-undang lainnya termasuk undang-undang Hak Memilih, semuanya berasal dari yayasan itu.
“Ya, kami mengalaminya dengan kasar. Kita bisa terbunuh. Rumah saya dibom. Maksudku, aku sudah melalui banyak hal, ”kata LaNier. “Jadi kita di sini, 63 tahun kemudian. Anda membandingkan 63 tahun hingga 330 tahun lebih hidup satu arah, dan Anda lihat kami telah mencapai banyak hal. Sekarang kita harus memegangnya. ”
