Jika Anda menyukai pasta hijau pedas yang disertai dengan sushi, Anda telah memasukkan apa yang dikenal sebagai "reseptor wasabi" melalui langkah-langkahnya. Protein (formal moniker: TRPA1) ditemukan dalam sel-sel saraf sensorik, dan itulah yang menyebabkan Anda merobek, mengernyit atau menggaruk sebagai respons terhadap hal-hal hijau — dan pada mustard, bawang putih, gas air mata, infeksi bakteri, iritasi gatal dan mungkin cuaca sangat, sangat dingin. Bahkan mungkin terlibat dalam pendengaran. Sekarang, para ilmuwan di UC San Francisco mengungkapkan seperti apa pada tingkat molekuler, dalam 3-D.
Para ilmuwan telah mengetahui tentang reseptor wasabi selama hampir satu dekade. Gambar baru ini berkat teknik yang disebut mikroskop elektron-cryo, yang telah meningkat pesat dalam beberapa tahun terakhir. Para peneliti membekukan protein, membombardirnya dengan elektron untuk mengambil puluhan ribu gambar, dan kemudian menjahitnya bersama-sama untuk membuat gambar 3-D.
Sebelumnya disebut bercanda sebagai "blob-ology" karena resolusinya yang buruk, cryo-microscopy memberikan resolusi 4 angstrom — sedikit lebih besar dari diameter molekul air. Meskipun kurang akurat daripada kristalografi sinar-X, metode ini biasanya digunakan untuk mencitrakan protein, lebih cepat dan membutuhkan lebih sedikit protein yang dimaksud untuk membuat snapshot.
Ada beberapa obat eksperimental yang menargetkan reseptor wasabi, dan gambar memungkinkan para peneliti melihat celah dalam protein di mana obat mengikat. Itu akan membantu dalam pengembangan obat baru. Gambaran itu juga dapat membantu para peneliti memahami mekanisme dasar rasa sakit, kata penulis studi fisiologi David Julius. Reseptor terlibat dalam memunculkan serangkaian perasaan - dan para peneliti masih tidak yakin mengapa gatal terasa berbeda dari aduh.
Inilah pandangan baru protein:
