Teleskop Luar Angkasa Kepler mungkin sebagian besar sudah pensiun hari ini, tetapi masih menjelaskan jangkauan terjauh alam semesta. Sekarang, NASA telah mengumumkan bahwa para peneliti telah mengidentifikasi 1.284 exoplanet baru — lebih dari dua kali lipat jumlah planet yang jauh yang sebelumnya dikonfirmasi oleh para ilmuwan.
Konten terkait
- Para Astronom Telah Menemukan Planet Luar Bumi yang Berukuran Bumi di Halaman Belakang Kosmik Kita
- Planet Berukuran Jupiter Ini Adalah Yang Terbesar Ditemukan Mengorbit Dua Matahari
- Kunjungi Eksoplanet Kepler — Dan Jangan Khawatir tentang Penduduk Asli (Setidaknya untuk Sekarang)
Kepler diluncurkan ke orbit pada tahun 2009 dan selama beberapa tahun berikutnya ia berfokus pada satu titik di langit. Selama waktu itu, teleskop ruang angkasa mengumpulkan data dari 120.000 bintang, dengan para ilmuwan di tanah berharap untuk melihat bayang-bayang planet yang jauh ketika mereka melewati matahari mereka (seperti transit Merkurius awal minggu ini). Tetapi sementara para ilmuwan telah melihat ratusan exoplanet dalam data Kepler sejak ia mulai memindai langit, penemuan ini menandai jumlah terbesar exoplanet yang pernah dilaporkan pada saat yang sama, Loren Grush melaporkan untuk The Verge .
"Ketika teleskop ruang angkasa Kepler diluncurkan, kami tidak tahu apakah exoplanet itu langka atau umum di galaksi, " kata Paul Hertz, direktur Divisi Astrophysics dari Markas Besar NASA, dalam konferensi pers sebelumnya hari ini. "Berkat Kepler, kita sekarang tahu bahwa exoplanet itu biasa, dan bahwa sebagian kecil dari bintang-bintang di galaksi kita berpotensi planet yang dapat dihuni. Mengetahui ini adalah langkah pertama menuju menjawab pertanyaan apakah kita sendirian di alam semesta."
Dengan menggunakan teknik statistik baru, para ilmuwan dapat dengan cepat menganalisis data yang dikumpulkan oleh Teleskop Luar Angkasa Kepler dan memilah-milah banyak kandidat untuk exoplanet yang baru ditemukan. Sebelumnya, para ilmuwan harus memilah-milah setiap kandidat planet yang mungkin, Kepler, menandai dan menganalisisnya berdasarkan kasus per kasus, Maddie Stone melaporkan untuk Gizmodo . Namun, model statistik yang dirancang oleh ahli matematika Universitas Princeton Timothy Morton membantu para ilmuwan memilih kemungkinan positif palsu dalam ribuan kandidat, yang memungkinkan mereka mempersempit dan memfokuskan pencarian mereka.
"Calon planet dapat dianggap seperti remah roti, " kata Morton dalam sebuah pernyataan. "Jika Anda menjatuhkan beberapa remah besar di lantai, Anda dapat mengambilnya satu per satu. Tapi, jika Anda menumpahkan seluruh kantong remah-remah kecil, Anda akan membutuhkan sapu, "katanya. "Analisis statistik ini adalah sapu kita."
Penemuan ini hanyalah permulaan. 1.284 eksoplanet yang diumumkan hari ini hanyalah kandidat yang oleh ilmuwan 99 persen pasti adalah planet. Menurut perhitungan NASA, teleskop antariksa itu menemukan 1.327 kandidat lain yang kemungkinan besar adalah planet ekstrasurya, tetapi hanya merasa malu dengan 99 persen kepastian yang diperlukan para ilmuwan untuk melabeli sesuatu sebagai planet ekstrasurya. Mengekstrapolasi perhitungan ini, beberapa peneliti NASA mengatakan bahwa mungkin ada puluhan miliar planet potensial yang tersebar di seluruh Bima Sakti saja, Paul Rincon melaporkan untuk BBC.
"Mereka mengatakan untuk tidak menghitung ayam kami sebelum ditetaskan, tapi itulah yang hasil ini memungkinkan kami lakukan berdasarkan probabilitas bahwa setiap telur (kandidat) akan menetas menjadi ayam (planet bonafid), " Natalie Batalha, Kepler ilmuwan misi di Pusat Penelitian Ames NASA mengatakan dalam sebuah rilis. "Pekerjaan ini akan membantu Kepler mencapai potensi penuhnya dengan menghasilkan pemahaman yang lebih dalam tentang jumlah bintang yang memiliki planet seukuran Bumi yang berpotensi layak huni — jumlah yang diperlukan untuk merancang misi di masa depan untuk mencari lingkungan yang dapat dihuni dan dunia yang hidup."
Selanjutnya: mencari tahu apa yang terbuat dari exoplanet. Pada 2018, NASA akan meluncurkan penerus Kepler, James Webb Space Telescope. Teleskop ruang angkasa paling kuat yang pernah dibuat, James Webb harus dapat menentukan komposisi atmosfer planet-planet yang jauh ini dengan mengukur seberapa banyak cahaya yang melewatinya. Sementara itu, para peneliti yang bekerja pada data Kepler berharap untuk menyelesaikan katalogisasi temuannya pada bulan Oktober.
