Selama beberapa dekade, para peneliti beralih ke gambar anak-anak untuk mendapatkan wawasan tentang bagaimana masyarakat memandang para ilmuwan. Tren dimulai pada akhir 1960-an dan 1970-an, dengan ilmuwan sosial David Wade Chambers ketika ia meminta hampir 5.000 anak sekolah dasar untuk membuat sketsa versi ilmuwan mereka. Seperti yang didokumentasikan dalam penelitiannya di tahun 1983, hanya 28 (semua perempuan) dari ribuan anak yang dipertanyakan menarik seorang wanita. Sisa dari gambar-gambar itu biasanya menggambarkan pria yang mengenakan jas lab, kacamata dan rambut wajah yang bekerja di dalam ruangan.
Hasilnya adalah penggambaran stereotip yang terkait dengan kesadaran masyarakat ilmuwan tentang perempuan dalam sains yang agak suram. Tes Draw-A-Scientist telah diulang berkali-kali, lapor Ed Yong untuk Atlantik, dan itu membuat David Miller, Ph.D. mahasiswa di Universitas Northwestern, bertanya-tanya: Apakah ada yang berubah?
Miller dan rekan-rekannya mengumpulkan tanggapan dari lebih dari 20.000 anak-anak yang telah diuji sejak studi pertama itu, menyimpulkan bahwa anak-anak saat ini lebih mungkin untuk menarik seorang ilmuwan wanita daripada mereka lima dekade yang lalu. Para peneliti merinci hasil mereka dalam sebuah penelitian yang diterbitkan dalam jurnal Child Development .
Dalam studi asli Chambers, lebih dari 99 persen anak-anak menganggap ilmuwan sebagai pria. Rata-rata, antara tahun 1985 hingga 2016, jumlah itu turun menjadi 72 persen. Efeknya lebih kuat ketika para peneliti melihat respons anak perempuan dibandingkan dengan anak laki-laki. Dalam beberapa dekade kemudian, hampir setengah dari gadis-gadis menggambarkan ilmuwan mereka sebagai wanita.
Berita itu tampaknya menggembirakan bagi para penganjur untuk keberagaman dan keterwakilan gender dan dapat mencerminkan semakin banyaknya pelatihan dan kerja perempuan sebagai ilmuwan. Seperti yang ditulis Miller untuk Scientific American, sejak tahun 1960-an, proporsi perempuan yang bersekolah di sekolah untuk sains dan bekerja di bidang sains telah meningkat. Dalam studi tersebut, ia dan rekan-rekannya mencatat perempuan memperoleh 19 persen gelar sarjana kimia di AS pada 1966, tetapi angka itu naik menjadi 48 persen pada 2015, menurut National Science Foundation.
Representasi juga telah berubah. Dalam majalah Sorotan untuk Anak-anak, perempuan dan anak perempuan tampil dalam 13 persen gambar yang berkaitan dengan cerita sains pada 1960-an tetapi muncul dalam 44 persen gambar pada 2000-an, Miller menulis untuk Scientific American .
Namun temuan itu juga datang dengan peringatan besar. Pada saat anak-anak berubah menjadi remaja, responsnya berubah. Pada usia 16 tahun, selama 1980-an dan seterusnya, 75 persen anak perempuan dan 98 persen anak laki-laki menggambarkan ilmuwan sebagai laki-laki, lapor Giorgia Guglielmi for Nature .
Sebagai perbandingan, sekitar 70 persen anak perempuan berusia enam tahun menggambarkan ilmuwan sebagai wanita, lapor Yong untuk The Atlantic. "Sekolah menengah adalah masa kritis di mana mereka mempelajari informasi gender tentang apa itu ilmuwan, " kata Miller kepadanya.
Miller dan tim peneliti juga melaporkan bahwa sekitar 79 persen ilmuwan dalam gambar itu berkulit putih. Hasil ini, bagaimanapun, lebih sulit untuk ditafsirkan karena tidak mudah untuk menetapkan balapan ke gambar. Warna apa yang diberikan anak-anak juga dapat memperkeruh statistik ini, tulis Yong.
Secara keseluruhan, hasilnya masih menunjukkan bahwa ada pekerjaan yang harus dilakukan untuk memerangi stereotip dalam sains dan membuka pintu bagi generasi ilmuwan masa depan yang lebih beragam. "Stereotip dapat memainkan peran penting dalam membatasi kepercayaan anak-anak tentang apa yang bisa dan tidak bisa mereka lakukan, " Toni Schmader, seorang peneliti dari University of British Columbia yang mempelajari stereotip dan identitas sosial, mengatakan kepada The Atlantic . "Jika kita dapat mengubah representasi ini, gadis-gadis muda mungkin lebih mudah dapat membayangkan masa depan bagi diri mereka sendiri dalam sains."
