Jangan mencoba makan yang lebih besar dari kepala Anda sendiri. Itu saran yang bagus untuk sebagian besar makhluk hidup, tetapi sekelompok makhluk yang disebut ikan naga menemukan cara evolusi untuk melanggar aturan itu.
Sepasang ilmuwan telah menemukan bagaimana ikan naga mampu menelan mangsa yang hampir sebesar mereka. Mereka menemukan tengkorak berengsel pertama yang diketahui pada ikan dan menggambarkannya baru-baru ini di jurnal Plos One .
Lusinan spesies ikan naga ini hidup di daerah yang sangat dalam di lautan dalam kegelapan total. Dengan barbel panjang, bercahaya tergantung di bawah wajah mereka, makhluk menggunakan bioluminescence untuk menarik mangsa. Tetapi di laut yang dalam dan gelap itu bisa berbulan-bulan antara satu ikan dan yang lainnya. Jadi, ikan naga ini harus dapat memanfaatkan setiap kesempatan untuk makan — bahkan sesuatu yang ukurannya hampir sama dengan mereka.
"Mungkin hampir 100 tahun yang lalu seseorang melihat anatomi ikan naga dan memperhatikan bahwa ada celah di sela otaknya, " kata Dave Johnson, seorang kurator di divisi ikan di Museum Nasional Sejarah Alam Smithsonian dan penulis pendamping dari studi bersama dengan Nalani Schnell dari Muséum national d'Histore naturelle di Sorbonne di Paris. "Tetapi pada saat itu mereka tidak memiliki sinar-X."
Keterbatasan gape adalah masalah bagi banyak jenis hewan. Solusi dragonfish adalah solusi yang unik, yang mengundang pertanyaan mengapa tidak ada ikan atau hewan lain yang diketahui memiliki desain tengkorak yang serupa.
"Itu pertanyaan $ 64.000, " kata Johnson. “Persis cara jalur evolusi bekerja. Kemungkinan besar Anda akan menemukan itu di laut dalam, ”di mana sumber daya langka dan kehilangan kesempatan untuk makan dapat dengan mudah berarti kematian. “Ada cara lain untuk mendapatkan makanan yang lebih besar, saya tidak bisa menjawab mengapa spesies lain tidak seperti itu. . . Ada tiga cara untuk memperluas gape Anda. Dorsal, vertikal dan lateral. "
Pada 1960-an, para ilmuwan memelopori teknik untuk melarutkan daging dari ikan utuh dan meninggalkan kerangka artikulasi yang telah dikumpulkan untuk dipelajari. Johnson dan rekan penulisnya menggunakan metode ini untuk melihat secara tepat bagaimana beberapa spesies tulang ikan naga disatukan dan mampu menunjukkan pergerakan berengsel kranium.
Sinar-X dari ikan capung barbel (di atas) mengungkapkan bahwa ia telah memakan keseluruhan ikan lanternfish yang lebih besar. (Nalani Schnell, Muséum national d'Histoire naturelle) Bagian dari ujung tempurung kepala mengarah ke belakang saat ikan naga membuka mulutnya, memungkinkan makanan besar masuk terlebih dahulu ke perut.
Di antara ular, kedua sisi rahang bawah tidak menyatu seperti pada kebanyakan hewan. Ligamen fleksibel menghubungkannya. Rahang bawah juga memiliki sambungan yang fleksibel pada sisi tempat bertemu cranium. Adaptasi ini dan lainnya memungkinkan python dengan kepala seukuran jeruk bali untuk menelan rusa.
Ikan lele Flathead adalah salah satu ikan air tawar yang terbatas gape-terbatas dan mampu menelan bahkan bass largemouth terbesar dengan mulutnya yang sangat lebar.
Cara lain yang dilakukan sebagian pemangsa dengan mangsa besar adalah dengan mengoyaknya menjadi potongan-potongan kecil, seperti singa.
"Ada penelitian yang diterbitkan baru-baru ini tentang belut moray, " kata Johnson, "mereka dapat mengambil rahang faring dan membuangnya ke dalam rongga mulut dan mengambil sesuatu dan menyedotnya kembali." Pengaturan ini mirip dengan mulut — ya, jamak - dari ratu Xenomorph dalam film fiksi ilmiah Alien .
Tidak semua spesies ikan naga memiliki tengkorak berengsel yang sepenuhnya berkembang. Beberapa spesies basal yang diyakini mewakili bentuk-bentuk sebelumnya dari ikan naga memiliki keterikatan yang tidak biasa antara vertebra dan tempurung kepala, tetapi bukan engsel.
Hidup di kedalaman di luar jangkauan alat SCUBA, ikan naga tidak pernah diamati dalam tindakan memberi makan. Beberapa telah pulih dari jaring dengan perut penuh dan di-rontgen atau dibedah, tetapi para ilmuwan hanya dapat menyimpulkan bagaimana barang-barang mangsa yang besar itu ditelan.
"Kita tidak akan pernah bisa membawa benda-benda ini hidup-hidup ke laboratorium, " kata Johnson. “Mereka datang ke lingkungan yang tekanannya lebih rendah. . . tetapi mereka tidak tahu apa itu batas atau tembok. Anda memasukkan mereka ke dalam struktur yang terkandung dan mereka tidak tahu apa yang harus dilakukan. Kami tidak akan bisa mengamati mereka makan di penangkaran. Melakukannya di alam liar itu mahal. Anda tidak dapat menyaksikan interaksi antara hewan-hewan di sana. "
Adaptasi ikan naga itu aneh, tetapi tidak aneh bahwa itu aneh. Adaptasi aneh sangat umum di antara makhluk yang hidup di kedalaman ekstrim.
“Melihat ikan laut dalam, yang paling sukses memiliki adaptasi radikal ini, ” kata Johnson.
