Pada 19 Maret 2011, Knut, beruang kutub yang dicintai dan daya tarik utama Kebun Binatang Berlin, mulai bersikap tidak menentu. Berputar-putar, Knut tampaknya kehilangan kendali atas salah satu kaki belakangnya, yang bergetar dengan liar. Beberapa saat kemudian, beruang seberat 300 pon itu jatuh ke belakang, jatuh ke kolam di kandangnya. Pengunjung menyaksikan dengan ngeri bingung ketika Knut tenggelam.
Konten terkait
- Zoo Polar Bear Terima kasih Zebra untuk Virus Herpes Mematikan
Setelah kematian Knut, ratusan penggemar meninggalkan boneka binatang dan bunga di dekat kandang beruang yang telah mati, dan walikota Berlin bahkan mengeluarkan pernyataan publik yang berkabung atas kematiannya. Sementara itu, staf dan peneliti kebun binatang mulai mencari penyebab kematian Knut yang tak terduga.
Beruang kutub yang ditangkap dapat hidup sampai usia 30-an, dan Knut baru berusia empat tahun. Beruang itu sebelumnya tampak dalam keadaan sehat, tetapi otopsi mengungkapkan bahwa otaknya telah berubah parah sebelum dia mati, menunjuk pada kejang yang disebabkan oleh ensefalitis, atau pembengkakan otak. Laporan postmortem Knut yang luas mengindikasikan bahwa ensefalitis beruang begitu parah sehingga akan membunuhnya bahkan jika dia tidak jatuh ke kolam. Tetapi secara kritis, laporan itu gagal mengidentifikasi apa yang menyebabkan kondisi mematikan itu pada awalnya.
Sekarang, tim peneliti multi-disiplin dari Jerman akhirnya telah menunjuk pelakunya. Diumumkan hari ini di Scientific Reports, tim tersebut mengatakan Knut menderita ensefalitis reseptor anti-NMDA, penyakit yang menyebabkan antibodi sistem kekebalan tubuh menyerang sel-sel saraf di otak. Ini adalah jenis ensefalitis non-infeksi yang paling umum yang menyerang orang — tetapi ini adalah pertama kalinya kondisi tersebut ditemukan pada hewan.
Knut lahir di Kebun Binatang Berlin pada tahun 2006. (Zoologischer Garten Berlin AG) 
Knut adalah daya tarik utama di kebun binatang, anak pertama yang selamat dari masa bayi dalam beberapa dekade. (Zoologischer Garten Berlin AG) 
Diikat sebagai anak. (Zoologischer Garten Berlin AG) 
Beruang kutub di penangkaran dapat hidup selama sekitar 30 tahun, tetapi Knut meninggal pada usia empat tahun. (Zoologischer Garten Berlin AG) 
Hasil terbaru menunjukkan bahwa Knut meninggal karena penyakit autoimun yang disebut ensefalitis reseptor NMDA anti-, kasus pertama yang diketahui pada hewan non-manusia. (Zoologischer Garten Berlin AG) Orang yang didiagnosis dengan kondisi autoimun sering menampilkan gejala yang mirip dengan saat-saat terakhir Knut, termasuk kehilangan keseimbangan, gerakan tak sadar dan kejang epilepsi. Namun, hanya beberapa tahun yang lalu, penyebab penyakit ditemukan pada manusia. Sampai sekitar tahun 2005, kasus-kasus ensefalitis yang tidak dapat ditelusuri kembali ke infeksi mikroba dengan mudah dihapuskan sebagai tidak dikenal dan tidak terpecahkan. Sekarang tes dan perawatan diagnostik tersedia.
Studi baru muncul ketika Harald Prüß, seorang ahli saraf di Pusat Penyakit Neurodegeneratif Jerman, melihat kesamaan yang mencolok antara kasus Knut dan pekerjaannya dengan pasien manusia. Prüß menghubungi para ahli margasatwa yang telah melakukan ujian postmortem Knut, dan bersama-sama mereka memutuskan untuk melihat lebih dekat pada otak beruang, yang telah disimpan dengan harapan pada akhirnya dapat memecahkan misteri kematiannya.
Para peneliti menemukan tingginya tingkat antibodi dalam cairan serebrospinal Knut. Pada manusia dengan penyakit autoimun ini, antibodi jahat berikatan dengan reseptor NMDA pada neuron, merusak kemampuan mereka untuk mengendalikan impuls listrik di otak. Menerapkan teknik diagnostik yang sama yang digunakan untuk manusia, tim tersebut mengekspos bagian otak tikus pada antibodi dari cairan Knut. Mereka menemukan bahwa antibodi terikat pada otak tikus dengan cara yang sama mereka lakukan pada manusia yang menderita ensefalitis reseptor anti-NMDA.
Kasus Knut memunculkan kemungkinan bahwa penyakit ini mempengaruhi sejumlah spesies hewan lainnya. Dan mengingat kesamaan antara patologi Knut dan kasus manusia, adalah mungkin bahwa perawatan yang digunakan untuk manusia dapat bekerja untuk spesies lain, demikian menurut laporan para peneliti.
"Kami lega akhirnya telah memecahkan misteri penyakit Knut, terutama karena wawasan ini dapat memiliki aplikasi praktis, " kata rekan penulis Alex Greenwood, seorang ahli penyakit satwa liar di Institut Leibniz untuk Penelitian Kebun Binatang dan Satwa Liar, dalam sebuah pernyataan. "Jika terapi saat ini untuk pasien manusia juga cocok untuk hewan liar, banyak kasus ensefalitis fatal di kebun binatang dapat dicegah di masa depan."
