Anjing memiliki senjata rahasia untuk mendapatkan apa yang mereka inginkan atau keluar dari masalah: mata anak anjing. Ketika sahabat anjing kami mengangkat alis mereka, membuat mata mereka terlihat lebih lebar, lebih tidak berdaya dan seperti bayi, sepertinya ekspresi wajah dirancang untuk memanipulasi emosi manusia. Dan ternyata, itu mungkin benar, menurut sebuah studi baru dalam jurnal Proceedings of National Academy of Sciences .
Dalam studi sebelumnya, para peneliti telah mengidentifikasi gerakan otot yang mengangkat alis bagian dalam anjing dan menghasilkan mata-mata murung yang menggemaskan. "Gerakan ini membuat mata anjing tampak lebih besar, memberi mereka penampilan seperti anak kecil, " kata rekan penulis Bridget Waller, seorang psikolog di University of Portsmouth, dalam siaran pers. "Itu juga bisa meniru gerakan wajah yang dilakukan manusia ketika mereka sedang sedih."
Anjing-anjing cenderung mengembangkan otot-otot khusus ini setelah berkembang biak dengan serigala, kerabat terdekat yang hidup dari anjing peliharaan, dan mulai menyesuaikan diri dengan nenek moyang manusia kita. Itu sebabnya para peneliti memutuskan untuk melihat lebih dekat anatomi wajah anjing dan serigala untuk lebih memahami asal usul pengangkatan alis. Ian Sample di The Guardian melaporkan bahwa tim tersebut menganalisis struktur wajah dari kedua serigala dan mayat anjing dari taxidermists, organisasi satwa liar negara bagian dan beberapa spesimen museum. (Tidak ada anjing yang terbunuh untuk penelitian ini.) Mereka juga melakukan studi perilaku serigala di taman margasatwa dan anjing di tempat penampungan penyelamatan di Jerman dan Inggris.
Mereka menemukan bahwa anjing-anjing itu berkembang biak — termasuk chihuahua, labrador, anjing pelacak, gembala Jerman, anjing Siberia, dan anjing kampung — semuanya memiliki otot kecil khusus yang disebut levator anguli oculi medialis, atau LAOM, yang mereka gunakan untuk menghasilkan tatapan mata mereka yang lebar dan muram. Dalam empat serigala yang dilihat, otot itu tidak ada — kecuali beberapa serat yang tersesat. Otot lain, yang disebut retractor anguli oculi lateralis atau RAOM, yang menarik kelopak mata ke arah telinga, berkembang dengan baik di semua anjing kecuali serak, suatu jenis dengan garis keturunan kuno. Itu juga kurang lazim di serigala.
Para peneliti menyarankan bahwa dalam sekitar 20.000 tahun sejak manusia dan anjing mulai nongkrong, tekanan evolusi telah menyebabkan otot LAOM berkembang di gigi taring untuk berkomunikasi dengan sahabat manusia mereka. “Mereka adalah hewan yang sangat kuat dalam cara mereka merebut hati kita, ” Waller memberi tahu The Guardian 's Sample. “Kami sangat memperhatikan wajah, itu sangat berarti bagi kami, dan ungkapan ini membuat anjing terlihat remaja dan sedih. Itu menginduksi respons pengasuhan. Ini faktor yang lucu. "
Dalam bagian perilaku penelitian, para peneliti juga memiliki tim ahli yang mengamati manusia berinteraksi dengan anjing-anjing tempat perlindungan serta serigala di penangkaran. Tim mencatat berapa kali anjing dan serigala membuat ekspresi mata anak anjing-anjing, mencetak intensitas pada skala 1 sampai 5. Sementara serigala kadang-kadang membuat ekspresi dengan "intensitas rendah, " anjing membuatnya lebih sering dan dengan lebih banyak intensitas, menyarankan itu adalah bagian penting dari interaksi manusia-anjing.
Tidak mungkin doggos mengembangkan rutinitas mata anjing-anjing dengan sengaja. Sebagai gantinya, manusia mungkin membawa tampilan menjadi sahabat berkaki empat mereka. "Temuan ini menunjukkan bahwa alis ekspresif pada anjing mungkin merupakan hasil dari preferensi tidak sadar manusia yang mempengaruhi seleksi selama domestikasi, " kata penulis utama Juliane Kaminski, juga dari University of Portsmouth, dalam rilisnya. “Ketika anjing membuat gerakan, tampaknya menimbulkan keinginan kuat pada manusia untuk merawat mereka. Ini akan memberi anjing, yang menggerakkan alis mereka lebih banyak, keunggulan pilihan di atas yang lain dan memperkuat sifat 'mata anjing anjing' untuk generasi mendatang. ”
Itu bukan hanya spekulasi kosong. Dalam sebuah studi 2013, Kaminski dan timnya menemukan bahwa anjing dengan mata anjing besar dan murung diadopsi lebih cepat dari tempat penampungan hewan. Haley Weiss di The Atlantic melaporkan bahwa dalam sebuah penelitian di tahun 2017, Kaminski menemukan bahwa anjing lebih menggerakkan alis mereka ketika manusia memandang mereka dan menjaga agar alis tetap rendah ketika mereka diabaikan atau ditolak makanan, menunjukkan bahwa sebagian dari penglihatan anak anjing adalah sukarela.
Perkembangan otot LAOM mengejutkan karena sebenarnya berkembang cukup pesat dalam skala evolusi yang panjang. “Otot-otot ini sangat tipis sehingga Anda dapat benar-benar melihatnya — namun gerakan yang mereka biarkan tampaknya memiliki efek yang sangat kuat sehingga tampaknya berada di bawah tekanan evolusi yang substansial, ” rekan penulis dan ahli anatomi Adam Hartstone-Rose dari North State State University mengatakan dalam siaran pers. "Sungguh luar biasa bahwa perbedaan sederhana dalam ekspresi wajah ini mungkin telah membantu menentukan hubungan antara anjing purba dan manusia."
Ada juga penjelasan alternatif. Otot-otot mungkin membantu mengekspos putih mata anjing, yang menarik bagi manusia, satu-satunya makhluk yang mata putihnya terus-menerus terbuka. Apa pun masalahnya, kemungkinan otot LAOM membuat anjing terlihat lebih manusiawi dan lebih ekspresif, yang membuat kita merasa lebih terikat dengan binatang buas berbulu — bahkan jika mata lebar dan muram itu hanyalah trik evolusi.
