Ribuan biaya pelecehan hewan diajukan di Amerika Serikat setiap tahun. Tetapi kasus-kasus ini sering menjadi prioritas rendah di pengadilan dan dibatalkan atau tidak ditanggapi dengan serius. Jadi negara bagian Connecticut sedang mencoba melakukan perubahan.
Seperti yang dilaporkan Pat Eaton-Robb untuk Associated Press, sejak akhir tahun lalu, negara dapat menunjuk advokat hukum di ruang sidang untuk hewan yang dilecehkan atau dirusak oleh kejahatan — mirip dengan advokat yang ditunjuk untuk korban atau anak-anak. Dalam enam bulan pertama sejak hukum menjadi aktif, para advokat telah ditunjuk dalam lima kasus. Dan minggu lalu, untuk pertama kalinya, seorang advokat bersaksi di pengadilan: Taylor Hansen, seorang mahasiswa hukum di Fakultas Hukum Universitas Connecticut, bersaksi dalam kasus perkelahian anjing bersama dengan profesornya Jessica Rubin.
"Setiap negara bagian memiliki masalah pengadilan yang terbebani dengan alasan memprioritaskan kasus manusia daripada kasus hewan dalam mengalokasikan sumber daya, " kata Rubin kepada Eaton-Robb. "Ini cara untuk membantu."
Sepotong undang-undang baru yang menetapkan aturan-aturan ini disebut "Hukum Desmond." Seperti yang ditulis Jordan Otero Sisson untuk The Hartford Courant, undang-undang ini dinamai sesuai dengan anjing perlindungan yang disalahgunakan yang kelaparan, dipukuli dan dicekik hingga mati pada 2012 oleh pemiliknya Alex Wullaert . Meskipun jaksa menyarankan waktu penjara, Wullaert ditugaskan untuk apa yang dikenal sebagai rehabilitasi dipercepat. Seperti yang dilaporkan Sisson, ini berarti bahwa setelah menyelesaikan program "tuduhannya diberhentikan dan catatannya dihapus."
Faktanya, Sisson melaporkan, hanya 20 persen kasus pelecehan hewan di Connecticut yang dituntut, dan ketika ada hukuman, hukumannya juga ringan.
Sekarang, saat ini ada delapan advokat yang disetujui tersedia (tujuh pengacara dan seorang profesor sekolah hukum dengan murid-muridnya) untuk kasus-kasus hewan, Eaton-Rob melaporkan. Dan jika seorang hakim memutuskan itu dibenarkan, ia dapat menugaskan seorang penasihat hukum untuk bekerja demi kepentingan hewan tersebut. "[Para advokat] dapat melakukan pekerjaan penuntut yang seringkali tidak punya waktu, seperti mewawancarai dokter hewan dan saksi lainnya, " tulisnya. "Mereka juga membuat argumen, menulis brief dan membuat rekomendasi kepada hakim."
Dalam kasus baru-baru ini di mana advokat bersaksi di pengadilan, seekor pitbull tertutup bekas luka ditemukan di jalan dan dilacak ke rumah Raabbi Ismail di mana dua anjing lain dengan tanda-tanda pertempuran ditemukan. Makhluk-makhluk hidup di daerah yang penuh dengan kotoran anjing dan makanan busuk, dan berada dalam kondisi yang buruk. Salah satu dari mereka harus di-eutanasia, lapor Eaton-Rob.
Hansen bersaksi bahwa pelecehan hewan sering dikaitkan dengan pelecehan pada manusia dan bahwa pemilik anjing tidak boleh diizinkan masuk ke dalam program rehabilitasi yang dipercepat. Sebagai contoh, satu penelitian di Chicago menemukan bahwa 65 persen orang yang ditangkap karena pelecehan terhadap hewan juga terlibat dalam baterai terhadap orang, Laurel Wamsley melaporkan untuk NPR.
Seperti yang ditulis Eaton-Rob, "[Hakim Omar Williams] menyetujui tuduhan itu serius. Tetapi setelah sidang selama 45 menit, ia menemukan kejahatan itu tidak ada dalam daftar yang secara otomatis akan mencegah Ismail, yang belum pernah ditangkap sebelumnya, untuk berpartisipasi dalam program, yang dikenal sebagai Rehabilitasi yang Dipercepat. " Namun, hakim memang mengikuti rekomendasi Hansen bahwa lelaki itu dilarang memiliki, membiakkan, atau hidup dengan anjing selama dua tahun dan melakukan pelayanan masyarakat selama 200 jam.
Sementara negara-negara lain belum memiliki undang-undang yang serupa, bidang hukum hewan berkembang, Wamsley melaporkan. Pada tahun 2000 hanya sembilan sekolah hukum yang memiliki kursus di lapangan, tetapi jumlahnya sekarang lebih dari 150. Selain dari kasus-kasus kekejaman, hukum hewan berfokus pada hal-hal seperti penyalahgunaan sirkus atau pertunjukan hewan dan kesejahteraan hewan ternak.
Pendukung hukum juga menunjukkan bahwa langkah tersebut memiliki implikasi nasional karena FBI sekarang melacak keyakinan kekejaman terhadap hewan dalam databasenya, Sisson melaporkan. "Jika tidak ada hukuman atau jika mereka entah bagaimana diberhentikan atau dibatalkan maka, dengan cara tertentu, kami tidak membantu hak prerogatif federal yang menciptakan basis data, " Julie Shamailova, mahasiswa hukum UConn lain yang bekerja dalam program itu mengatakan pada Sisson. "Apa gunanya memiliki basis data untuk hukuman binatang jika mereka tidak dihukum?"
