Ketika ia adalah seorang tawanan perang Amerika di Jerman Nazi, Kurt Vonnegut terkenal selamat dari pemboman udara Dresden tahun 1945 dengan bersembunyi di loker daging di sebuah rumah jagal — pengalaman mengerikan yang sangat dekat dengan alur cerita novelnya tahun 1969 yang hebat, Slaughterhouse-Five . Selama masa hidupnya, Vonnegut berkomentar secara luas pada episode masa perang ini, membuat katalog penghancuran "mungkin kota paling indah di dunia" dan menggambarkan tugas pemakaman yang dilakukan olehnya dan rekan-rekannya POW: yang paling penting, pengambilan 130.000 mayat yang terperangkap di bawah tanah, sebuah tugas bahwa penulis, dalam gaya yang biasanya tumpul, kemudian disebut "perburuan telur Paskah yang sangat rumit."
Tetapi sampai sekarang, Lauren Christensen melaporkan untuk New York Times, sebuah foto berisi, kliping surat kabar dan korespondensi yang disusun oleh Vonnegut dan keluarganya antara tahun 1944 dan 1945 tetap tidak terlihat oleh publik, dengan hati-hati tersembunyi dalam penyimpanan saudara perempuan pengarang dan rekannya. ayah.
Volume 84 halaman, yang dijual seharga $ 187.500 dalam lelang Buku Cetak & Naskah Christie awal bulan ini, termasuk 22 surat dari Vonnegut kepada keluarganya, foto-foto yang diambil prajurit muda dari kota Dresden yang dirusak dan telegram Januari 1945 yang menyatakan bahwa " Kelas Pribadi Swasta Kurt Vonnegut Jr telah dilaporkan Hilang dalam Tindakan. ”
Menurut Christie's, catatan tersebut mencerminkan "sindiran merek dagang dan humor kering" Vonnegut dalam situasi yang paling mengerikan sekalipun. Dalam surat 3 Januari 1945, yang disusun sekitar dua minggu setelah penangkapannya, ia menawarkan pernyataan yang sangat buruk: “Ini adalah musim liburan yang luar biasa bagi kita semua.” Dan, dalam sebuah pesan yang ditulis dua hari setelah pembebasannya, dia menyatakan, "Merupakan suatu sumber kegembiraan yang besar untuk dapat mengumumkan bahwa Anda akan segera menerima peninggalan yang luar biasa dari Perang Dunia II yang dengannya Anda dapat menghias perapian Anda — yaitu, saya dalam kondisi pelestarian yang sangat baik."
Surat-surat lain menggarisbawahi trauma yang tidak bisa ditanggung oleh penulis dengan topeng yang berhati-hati. Seperti yang dia katakan dalam catatan 21 Mei, “Surat ini dimulai sebagai lelucon besar. ... [Tetapi] tidak ada yang lucu menyaksikan teman-teman kelaparan sampai mati atau membawa tubuh demi tubuh keluar dari tempat perlindungan serangan udara yang tidak memadai ke pembakaran massal minyak tanah — dan itulah yang telah saya lakukan selama enam bulan terakhir. "
Vonnegut ditangkap oleh Jerman pada Pertempuran Bulge pada bulan Desember 1944 (Domain publik) Justin L. Mack dari Indianapolis Star menjelaskan bahwa Vonnegut, penduduk asli Indianapolis, mendaftar di Angkatan Darat Amerika Serikat pada Januari 1943, ketika ia terdaftar sebagai jurusan kimia di Cornell University. Mengikuti tugas singkat di Carnegie Institute of Technology dan University of Tennessee (tempat dia ditugaskan untuk belajar teknik mesin), dia dikerahkan ke Eropa dengan Divisi Infanteri ke-106. Segera setelah tiba, ia ditawan oleh Nazi, yang melakukan serangan besar-besaran terakhir dari perang di Pertempuran Bulge, dan dikirim ke Dresden bersama rekan-rekan POW lainnya.
Menulis untuk Mental Floss, Suzanne Raga mencatat bahwa Vonnegut menghabiskan hari-harinya bekerja berjam-jam di sebuah pabrik sirup malt. Pada malam hari, dia tidur di rumah jagal bawah tanah yang pada akhirnya menyelamatkan hidupnya.
Hanya satu surat yang termasuk dalam lembar memo yang baru dipublikasikan yang sebelumnya telah diterbitkan. Tanggal 29 Mei 1945, surat resmi retrospektif — ditulis dari kamp repatriasi di Le Havre, Prancis — menggambarkan ”penjaga sadis dan fanatik” yang bertanggung jawab untuk mengawasi para tahanan selama masa tinggal mereka di Dresden. Sebagai satu-satunya orang Amerika yang memiliki sedikit pengetahuan tentang Jerman, Vonnegut menjadi pemimpin de facto kelompok itu, posisi yang hilang setelah memberi tahu para penjaga "apa yang akan saya lakukan terhadap mereka ketika Rusia datang."
Sekitar Hari Valentine 1945, orang-orang Amerika melancarkan kampanye penembakan terhadap Dresden yang belum pernah terjadi sebelumnya, membunuh sekitar 35.000 hingga 135.000 orang— "tetapi tidak, " kata penulis, "saya." Di rumah jagal Vonnegut's Slotster-Five, seorang prajurit yang tidak cocok juga lolos dari kematian dan akhirnya menggambarkan akibat dari pemandangan itu sebagai pemandangan yang sunyi "seperti bulan."
Setelah dibebaskan pada pertengahan 1945, Vonnegut kembali ke Indianapolis. Dia memulai debut novel pertamanya, Player Piano, pada tahun 1952, tetapi novel keenamnya, Slaughterhouse-Five, yang membuatnya menjadi nama rumah tangga. Keangkuhan utama dari novel itu — protagonis Billy Pilgrim telah menjadi “tidak terhenti dalam waktu, ” membuat dia melayang melalui keseluruhan masa lalunya — membuat sebuah poin yang lebih suram: Seperti yang dijabarkan oleh Jonathan Creasy dari Los Angeles Review of Books, “Pembantaian seperti Dresden terjadi ; mereka selalu terjadi dan selalu terjadi . "
Vonnegut sendiri pernah dengan gelap menyatakan bahwa pemboman Dresden sangat tidak berarti sehingga ia mungkin satu-satunya orang yang mendapatkan sesuatu dari mereka. "Dengan satu atau lain cara, saya mendapat dua atau tiga dolar untuk setiap orang yang terbunuh, " katanya suatu kali. "Ada urusan bisnis."
Pertanyaan-pertanyaan filosofis yang lebih besar yang diajukan oleh karya Vonnegut, lembar memo masa perang menawarkan sekilas ke dalam pikiran penulis yang sedang berkembang. Banyak karakteristik yang nampak dalam tulisan-tulisannya yang kemudian terbukti dalam bentuk yang baru lahir, tetapi kualitas-kualitas lain sepenuhnya tunggal, yang memberikan volume tempat yang unik dalam pengetahuan Vonnegut.
Masih harus dilihat apakah pemilik baru lembar memo itu akan menerbitkan surat-surat dan berbagai macam ephemera secara penuh, tetapi jika tidak, penggemar setidaknya bisa menggambar pada kutipan yang disediakan oleh Christie's.
Sebagai penulis terkenal menyimpulkan, "Begitulah."
