Dari akhir 1960-an hingga 2000, hanya ada 21 gempa bumi setahun dengan kekuatan lebih besar dari 3 di Midwest. Tetapi dari 2010-2012, wilayah tersebut mengalami lebih dari 300.
Dalam sebuah makalah di Science, para peneliti berpikir mereka mungkin telah menemukan alasan untuk uptick — air disuntikkan jauh ke dalam bumi. Sumur air limbah dari patahan hidrolik dan operasi eksplorasi mineral telah berkembang biak di seluruh wilayah. Makalah lain telah menunjukkan bahwa kegiatan itu dapat menyebabkan gempa bumi. Pengeboran membuat tanah di daerah-daerah itu lebih rentan terhadap tekanan gempa, termasuk dari kekerasan, gempa skala besar di tempat-tempat sejauh Chili dan Jepang.
Dari New York Times :
Ketika air limbah disuntikkan ke dalam formasi batuan, itu meningkatkan tekanan yang cukup sehingga patahan yang lama tidak aktif siap untuk tergelincir sekali lagi, mengguncang bumi. Dr. van der Elst menyarankan bahwa tekanan kecil dari gelombang seismik yang lewat sebagai efeknya “meremas” batu-batu di tempat injeksi, meningkatkan tekanan melewati titik kritis sehingga patahan tergelincir dan bumi bergetar.
Beberapa daerah ini bahkan memiliki gempa yang lebih kuat beberapa bulan kemudian - terutama Praha, Okla., Di mana gempa 5, 7 terjadi pada 2011 - indikasi lebih lanjut bahwa kesalahan telah mencapai titik kritis.
Tapi situs pengeboran bahan bakar fosil bukan satu-satunya tempat di mana umat manusia mengalami dilema berbatu. Dalam makalah lain dari edisi Science yang sama, ahli geologi di bidang panas bumi Laut Salton juga menemukan bahwa lokasi di mana air disuntikkan dan diekstraksi dari tanah berkorelasi dengan peningkatan kegempaan.
USGS meminta lebih banyak data, mencatat bahwa informasi saat ini yang dilaporkan ke badan pengawas adalah paling buruk:
Salah satu pendekatan manajemen risiko yang disoroti dalam artikel Ellsworth melibatkan pengaturan ambang aktivitas seismik untuk operasi yang aman. Di bawah sistem "lampu lalu lintas" ini, jika aktivitas seismik melebihi ambang yang ditentukan sebelumnya, pengurangan injeksi akan dilakukan. Jika kegempaan berlanjut atau meningkat, operasi dapat ditunda.
Kerangka peraturan saat ini untuk sumur pembuangan air limbah dirancang untuk melindungi sumber air minum dari kontaminasi dan tidak menangani keamanan gempa. Ellsworth mencatat bahwa salah satu konsekuensinya adalah bahwa kuantitas dan ketepatan waktu informasi tentang volume dan tekanan injeksi yang dilaporkan kepada badan pengatur masih jauh dari ideal untuk mengelola risiko gempa bumi dari kegiatan injeksi.
Dengan demikian, perbaikan dalam pengumpulan dan pelaporan data injeksi ke badan pengawas akan memberikan informasi yang sangat dibutuhkan tentang kondisi yang berpotensi terkait dengan seismisitas yang diinduksi. Secara khusus, kata Ellsworth, pelaporan harian volume injeksi, dan tekanan injeksi puncak dan rata-rata akan menjadi langkah ke arah yang benar, seperti pengukuran tekanan air pra-injeksi dan tekanan tektonik.
Lebih banyak dari Smithsonian.com:
DIPERBARUI: Bagaimana Manusia Menyebabkan Gempa Bumi
'Fracking' untuk Gas Bumi Terkait Dengan Gempa Bumi
Peneliti Menemukan Fracking Mungkin Penyebab Gempa Bumi Bagaimanapun
