Tempat pembuangan sampah di lereng bukit mungkin tidak tampak seperti tempat yang menjanjikan untuk menemukan fosil, tetapi di Irvine, di sanalah sisa-sisa organisme laut — gigi hiu, teritip dan banyak lagi — telah muncul selama bertahun-tahun. Namun penemuan terbaru ini membuat para ilmuwan bersemangat.
Konten terkait
- Paus Sperma Setiap Hidup Hari Ini Mungkin Telah Turun Dari Betina Yang Sama
"Saya sedang berjalan menuruni bukit ini. Saya menemukan tulang yang tumbuh keluar. Saya mengikutinya dan ada lebih banyak tulang dan lebih banyak tulang, dan kemudian gigi, " kata ahli paleontologi Melissa Macias kepada Matt Morrison dari Los Angeles Times . "Aku tahu itu sesuatu yang besar, sesuatu yang menarik. Aku tidak benar-benar tahu apa itu pada saat itu."
Macias bekerja dengan kontraktor teknik Sanata Ana. Tulang-belulang fosil yang dia temukan akhirnya menjadi bagian dari tengkorak, tulang rahang, sirip, dan 18 gigi dari seekor paus sperma yang berenang di samudera purba sekitar 10 hingga 12 juta tahun yang lalu.
Pada saat itu, lokasi TPA Frank R. Bowerman, yang saat ini hampir 1.300 kaki di atas permukaan laut, akan berada di bawah perairan laut yang hangat. Paus sperma itu pasti mati di dekat garis pantai kuno itu dan terperosok dalam lumpur. Kemudian, proses geologis akan menaikkan tanah hingga ribuan kaki, lapor Aaron Orlowski dari Orange County Register .
"Biasanya ketika Anda menemukan ikan paus, itu adalah tulang rusuk yang terisolasi atau vertebrata, " kata Marcias kepada Register . Jika spesimen ini lengkap, panjangnya sekitar 40 kaki.
"Itu paus sperma terbesar yang kami temukan di negara ini, " kata Jere Lipps, direktur Cooper Center, kemitraan antara Orange County Parks dan Cal State Fullerton. Dia memberi tahu Register bahwa hari ini paus sperma lebih besar — panjangnya mencapai 60 kaki. Pendinginan air lautan selama ribuan tahun meningkatkan sirkulasi samudera dan akibatnya meningkatkan upwelling, atau pergerakan air yang kaya nutrisi dari laut dalam ke air di dekat pantai. Perubahan itu membawa lebih banyak plankton samudera ke dalam gambar dan memungkinkan paus untuk tumbuh lebih besar dan beragam.
Dalam siaran pers dari OC Waste and Recycling, Lipps menjelaskan bahwa Orange County kaya dengan bukti sejarah paus. "Lautan California Selatan selalu menjadi tempat yang baik bagi paus untuk hidup, " tambahnya. "Fosil yang kita lihat hari ini menunjukkan bahwa paus bergigi terbesar juga hidup di perairan Orange County di masa lalu (seperti yang terjadi hari ini), karenanya merupakan tambahan penting pada catatan paus di wilayah kami."
Temuan di TPA tidak pernah terdengar karena ketika TPA diperluas, lebih banyak lereng bukit yang digali dan diperiksa untuk fosil sebelum digunakan. “Konstruksi adalah keuntungan nyata bagi paleontologi karena membuka area besar yang tidak akan pernah kita lihat, ” kata Mark Roeder, ahli paleontologi senior di Psomas, perusahaan kontraktor teknik yang sama yang mempekerjakan Macias. “Banyak kali tulang terawat dengan baik karena mereka tidak berada di permukaan tempat mereka akan cuaca. Mereka dikubur. "
Dalam contoh lain, pembangunan jalan mengungkap koleksi paus dan fosil mamalia laut yang menakjubkan di Chili, bukti kedudukan massa yang mungkin disebabkan oleh mekarnya alga beracun antara enam dan sembilan juta tahun yang lalu.
Fosil-fosil Orange County akan dipelajari di Cooper Center, dan setelah mereka dibersihkan, beberapa akan dipajang di kantor tempat pembuangan sampah Bowerman, Orlowski melaporkan. Mereka mungkin mengungkapkan lebih banyak tentang paus yang pernah hidup di lepas pantai California Selatan dan lingkungan yang mereka sebut rumah. Dan mereka pasti akan memberikan pakan bagi imajinasi orang yang datang mengunjungi mereka.
