Ini adalah musim roti jahe! Camilan manis dan pedas yang dibumbui oleh akar kecil yang kental adalah selebritis di mana-mana di musim gugur dan musim dingin, membintangi segala hal mulai dari kue-kue lucu dan lattes yang mahal hingga proyek konstruksi yang dapat dimakan. Anda bahkan dapat membeli maskara atau sampo anjing beraroma roti jahe, jika Anda benar-benar tidak bisa mendapatkan cukup banyak barang.
Ketika saya menggigit kepala kue jahe pada suatu hari, saya bertanya-tanya: Ide cemerlang siapa yang merupakan ramuan lezat ini?
Dipicu oleh sepotong roti jahe Starbucks (yang terbukti agak mengecewakan), saya mengikuti jejak remah-remah (oke, hanya pustakawan yang membantu) ke "The Gingerbread Book." Menurut cendekiawan sugarcraft Steven Stellingwerf (Saya menginginkan pekerjaannya!), Roti jahe mungkin telah diperkenalkan ke Eropa Barat oleh tentara salib abad ke-11 yang kembali dari Mediterania timur. Asalnya yang tepat keruh, meskipun jelas bahwa jahe itu sendiri berasal dari Asia.
Gingerbread adalah suguhan favorit di festival dan pameran di Eropa abad pertengahan — sering dibentuk dan didekorasi agar terlihat seperti bunga, burung, binatang, atau bahkan baju besi — dan beberapa kota di Prancis dan Inggris menyelenggarakan "pameran roti jahe" secara teratur selama berabad-abad. Wanita sering memberi ksatria gingerbread favorit mereka untuk keberuntungan di sebuah turnamen, atau dengan takhayul memakan "suami roti jahe" untuk meningkatkan peluang mereka mendapatkan barang asli.
Pada 1598, itu cukup populer untuk pantas disebutkan dalam drama Shakespeare ("Dan aku punya satu sen di dunia, kamu harus memilikinya untuk membeli roti jahe ..."). Beberapa orang bahkan menganggapnya sebagai obat: penulis abad ke-16, John Baret, menggambarkan roti jahe sebagai " Kue atau pasta jenis yang dibuat untuk menghibur para pelanggan ."
Stellingwerf mencatat bahwa makna kata "roti jahe" telah dibentuk kembali selama berabad-abad. Di Inggris abad pertengahan, itu merujuk pada segala jenis jahe yang diawetkan (meminjam dari istilah gingebras Perancis Lama, yang pada gilirannya berasal dari nama Latin rempah-rempah, zingebar .) Istilah ini dikaitkan dengan kue rasa jahe di abad ke-15.
Di Jerman, kue jahe yang disebut Lebkuchen telah lama menjadi perlengkapan di festival jalanan, seringkali berbentuk hati yang dibekukan dengan pesan-pesan manis seperti "Alles was ich brauch bist du" (Yang saya butuhkan hanyalah Anda) atau "Du bist einfach super" ( Kamu benar-benar super). Sejauh yang saya tahu, orang Jerman juga menemukan konsep membuat roti jahe, mungkin terinspirasi oleh pondok permen penyihir dalam kisah dongeng Hansel dan Gretel.
Orang Amerika Utara telah memanggang roti jahe selama lebih dari 200 tahun — bahkan ibu George Washington mendapat pujian atas satu resep — dalam bentuk yang berkisar dari raja mini (pra-revolusi) hingga elang (setelah kemerdekaan).
Belakangan ini, seperti yang dijelaskan oleh The New Food Lover's Companion (hadiah Natal awal yang indah dari calon mertua saya), "roti jahe umumnya mengacu pada salah satu dari dua makanan penutup. Ini bisa berupa kue padat, bumbu jahe yang dibumbui dengan molase atau madu dan dipotong menjadi bentuk-bentuk fantastis (seperti manusia jahe populer). Atau, terutama di Amerika Serikat, itu dapat menggambarkan kue gelap, lembab yang dibumbui dengan molase, jahe dan rempah-rempah lainnya. "
Tentu saja, ketika kue jahe dibentuk seperti segala sesuatu, mulai dari politisi populer hingga hewan bayi, konsumsi yang sopan bisa menjadi rumit. Apakah biadab menggigit kepala lebih dulu? Atau lebih buruk memulai dengan mengamputasi ekstremitas? Jika Anda menggigit dekorasi terlebih dahulu, apakah suara sedih karakter dari Shrek itu menggemakan dalam imajinasi Anda ( "Bukan tombol permen karet saya!" )?
