Melacak asal-usul dinosaurus telah menjadi salah satu tugas paling sulit yang dihadapi para ahli paleontologi, tetapi sejak 1990-an, banyak penemuan di Amerika Selatan telah memberi para ilmuwan pandangan tentang seperti apa beberapa dinosaurus paling awal itu. Eoraptor, Herrerasaurus dan Panphagia yang baru-baru ini dijelaskan adalah di antara perwakilan tertua dari kelompok vertebrata yang terkenal, dan semuanya berasal dari batu berumur 231 juta tahun Formasi Ischigualasto Argentina. Spesies baru dari potongan waktu yang sama, yang dijelaskan kemarin dalam jurnal Science, telah menambah keragaman dinosaurus purba.
Dinamai Eodromaeus murphi oleh Ricardo Martinez, Paul Sereno dan rekannya, dinosaurus awal ini saat ini diwakili oleh kerangka parsial yang masih hilang beberapa bagian dari tengkorak, ekor, tulang rusuk dan bagian lain dari kerangka. Namun, terlepas dari fragmen yang hilang ini, jelas dinosaurus jenis apa itu. Tengkorak Eodromaeus yang panjang dan rendah dipenuhi dengan gigi yang tajam dan berulang, dan secara anatomis menyerupai Herrerasaurus kontemporer dan dinosaurus pemangsa Tawa yang berumur 215 juta tahun. Meskipun pengetahuan kita tentang dinosaurus purba masih belum sempurna, perbandingan dengan kerabatnya menunjukkan Eodromaeus sebagai dinosaurus theropoda, yang merupakan salah satu kelompok karnivora paling awal yang diketahui.
Tetapi salah satu aspek terpenting dari makalah baru ini tidak secara langsung berhubungan dengan Eodromaeus . Ahli paleontologi terus-menerus memeriksa kembali gagasan tentang evolusi dinosaurus awal ketika spesies baru ditemukan, dan berkat penemuan Eodromaeus dan Panphagia, salah satu dinosaurus Ischigualasto yang lebih terkenal telah diberi identitas baru. Eoraptor dianggap sebagai salah satu dinosaurus theropoda paling awal dan perwakilan awal yang sederhana dari kelompok ini, tetapi penelitian baru oleh Martinez dan rekan penulisnya memposisikan dinosaurus ini sebagai sauropodomorph yang berkaitan erat dengan Panphagia .
Jika penelitian baru ini benar, Eoraptor bukanlah pendahulu Allosaurus, Tyrannosaurus, dan raksasa predator lainnya, tetapi lebih pada batang evolusi yang akhirnya memunculkan dinosaurus sauropoda yang sangat besar. Ini nampak terutama pada gigi Eoraptor . Dibandingkan dengan gigi Eodromaeus, gigi Eoraptor lebih berbentuk daun dan tampaknya lebih cocok untuk makanan yang bervariasi, menunjukkan bahwa itu mungkin omnivora yang secara teratur mengonsumsi tanaman. Namun demikian, harus diingat bahwa interpretasi baru Eoraptor ini adalah sebuah hipotesis; itu akan membutuhkan penemuan, penyelidikan, dan analisis lebih lanjut untuk menentukan jenis dinosaurus itu.
Para peneliti di balik deskripsi Eodromaeus juga menggunakan kesempatan untuk menilai pola evolusi dinosaurus awal. Pada 231 juta tahun yang lalu sudah ada banyak genus dinosaurus karnivora dan omnivora yang berbeda (jika bukan herbivora khusus), dan mereka tampaknya telah menjadi bagian penting dari fauna lokal. Ini mungkin menunjukkan bahwa "kebangkitan dinosaurus" yang sering dibahas mungkin terjadi lebih lambat dari yang diperkirakan, tetapi seperti yang baru-baru ini ditekankan sehubungan dengan situs dinosaurus lain, kita harus berhati-hati dalam penghitungan keragaman dinosaurus kita di satu tempat dan waktu . Kekayaan yang luar biasa dalam dinosaurus atau jenis dinosaurus tertentu dapat berarti bahwa spesies-spesies itu sebenarnya terakumulasi dalam rentang waktu yang lebih lama dan tidak hidup berdampingan. Konsep terkenal ini disebut rata-rata waktu, dan menguraikan detail halus dari apa yang dinosaurus hidup bersama satu sama lain akan sangat penting untuk studi evolusi awal mereka.
Untuk lebih lanjut, lihat posting Bill Parker di Eodromaeus di Chinleana.
Referensi:
Martinez, R., Sereno, P., Alcober, O., Colombi, C., Renne, P., Montanez, I., & Currie, B. (2011). Dinosaurus Basal dari Fajar Era Dinosaurus di Pangaea Sains Barat Daya, 331 (6014), 206-210 DOI: 10.1126 / science.1198467
