Don Clifford baru berusia 17 tahun ketika dia bergabung dengan sekitar 400 pria — pandai besi, operator trem, pengebor dan pemahat — untuk bekerja keras dalam sebuah proyek besar di South Dakota. Hanya dalam waktu 14 tahun, mereka berhasil mengeluarkan 800 juta pon batu dari gunung granit yang tertutup pinus di Black Hils. Proyek itu bernama Gunung Rushmore, dan merayakan ulang tahunnya yang ke-75 tahun ini. Clifford bangga dengan prestasinya — selama Anda tidak menyebutnya pematung.
Konten terkait
- Peringatan Kuda Gila Telah Dibangun Selama Hampir 70 Tahun
"Tidak seorang pun dari kita pematung. Kami hanya memiliki satu pematung — yaitu Tuan Gutzon Borglum, ”kata Clifford.
Clifford adalah yang terakhir dari jenisnya, satu-satunya pekerja Gunung Rushmore yang masih hidup sampai sekarang. Pria berusia 95 tahun itu, yang menjawab Nick, dengan cepat menolak gelar pematung, tetapi tidak perannya dalam membangun monumen bersejarah.
Kembali pada 1920-an, sejarawan negara bagian South Dakota Doane Robinson mulai mencari cara untuk membawa lebih banyak wisatawan ke Hutan Nasional Black Hills. Pengunjung tidak ingin pergi jauh-jauh ke Barat hanya untuk pemandangan — mereka juga menginginkan pertunjukan. Jadi Robinson membuat rencana besar. Dia akan mempekerjakan seorang pematung untuk mengukir rupa raksasa Amerika Barat ke dalam pilar alami jarum granit di Black Hills of South Dakota, pahlawan abadi seperti Awan Merah, salah satu pemimpin abad ke-19 paling terkenal di Lakota, di atas batu. . (Rupanya Robinson tidak melihat ironi mempekerjakan citra Awan Merah untuk tipu muslihat wisata di wilayah yang telah secara ilegal disita dari orang-orang Lakota oleh Amerika Serikat.)
Robinson pertama kali menjangkau salah satu pematung terbaik Amerika, Lorado Taft, untuk pekerjaan itu. Tetapi Taft menurun karena kesehatan yang buruk. Robinson kemudian menghubungi Borglum untuk proyek tersebut. Pematung, yang sedang mencari jalan keluar untuk memahat monumen yang berbeda — kuil ke Selatan yang sebagian dibiayai oleh KKK di Georgia — menerima tantangan itu. Namun, dia punya ide sendiri untuk pekerjaan itu; dia ingin membuat "kuil untuk demokrasi" dan mengukir wajah presiden pendiri Amerika Serikat ke dalam granit. Borglum juga memutuskan bahwa The Needles akan terlalu membatasi untuk proyek ambisiusnya. Setelah dia pergi ke South Dakota, dia memilih gunung dengan bahu granit yang akan menangkap sebanyak mungkin sinar matahari langsung untuk dijadikan kanvasnya.
Gunung itu adalah Gunung Rushmore. Itu terletak di dekat Keystone, South Dakota, sebuah komunitas kecil penambang dan penebang pohon berjumlah sekitar 700 hingga 800 kuat ketika Borglum datang. Banyak yang melompat pada kesempatan untuk bekerja di gunungnya.
“Itu jenis pekerjaan yang berbeda, ” kata Clifford.
Dilahirkan pada 5 Juli 1921, Clifford yang berusia 17 tahun tahu cara menggunakan jackhammer, tetapi ia berpikir kemungkinan besar keterampilannya yang membuatnya dipekerjakan. Putra Borglum, Lincoln, adalah penggemar baseball yang rajin, dan Clifford memiliki bakat dengan sarung tangan.
"Dia berpikir, jika dia akan mempekerjakan beberapa pria untuk bekerja daripada dia mungkin juga mempekerjakan pemain baseball, yang dia lakukan, " kata Clifford, yang bermain di lapangan kanan dan pitcher untuk tim amatir yang dikumpulkan Lincoln. Tim baseball Rushmore Memorial Drillers, mungkin karena Lincoln ingin direkrut, tidak terlalu buruk. Mereka berhasil ke Turnamen Baseball Amatir Negara dua tahun berturut-turut.
Para pekerja adalah komunitas teman dan tetangga yang saling berhubungan erat dan sering saling bercanda. Clifford ingat ditangkap oleh empat rekan kerja yang menahannya di tempat sehingga mereka bisa memakukan sepatunya ke platform di mana para pekerja mengendarai trem. Di sana dia berdiri, macet, ketika Borglum berhenti di mobilnya hal pertama di pagi hari. “Saya berdiri di peron dan saya berpikir, apa yang harus saya lakukan? Saya seharusnya bekerja. Jadi saya hanya melipat tangan saya dan berkata, 'Selamat pagi, Tuan Borglum.' ”
Kemudian, Clifford membalas dendam. Para lelaki meninggalkan kotak makan siang mereka dalam barisan, dan suatu hari, Clifford mengambil palu dan memaku makan siang mereka yang terlibat dalam insiden sepatunya. Banyak pegangan kotak makan siang yang tersisa di tanah hari itu. "Kami bersenang-senang, " kata Clifford.
Orang-orang itu bekerja di gunung enam hari seminggu dari jam 7:30 pagi sampai jam 4 sore. Mereka berhenti untuk istirahat makan siang setengah jam pada siang hari, ketika mereka akan membawa makan siang mereka ke puncak gunung untuk makan. Di sela waktu makan, mereka menggunakan dinamit untuk menghilangkan batu kasar dari muka gunung.
"Kami menggunakan banyak dinamit, " kata Clifford. Secara keseluruhan, sekitar 90 persen gunung diukir berkat penemuan insinyur Swedia Alfred Nobel.
Pekerjaan itu musiman, dan gunung itu tutup setiap musim dingin. Orang-orang itu kemudian akan mencari pekerjaan lain di sekitar Keystone untuk bertahan ketika mereka menunggu sampai musim semi dan panggilan untuk muncul untuk bekerja lagi. “Itu adalah pekerjaan yang berdebu, kotor, berisik, tetapi kami senang memiliki pekerjaan itu. Kami berdedikasi untuk gunung, jadi kami terus melakukannya, ”kata Clifford.
Selama musim semi konstruksi terakhir, Borglum meninggal setelah menderita serangan jantung pada usia 73 tahun. Lincoln mengawasi bulan-bulan terakhir pembangunan atas karya besar ayahnya.
Setelah Gunung Rushmore selesai, para pekerja bubar. Selama bertahun-tahun, satu-satunya pengakuan yang mereka terima adalah undangan untuk program tahunan Fourth of July yang diadakan oleh National Parks Service. Itu semua berubah pada tahun 1991, ketika Presiden George HW Bush datang ke South Dakota untuk upacara penahbisan ke-50 Gunung Rushmore dijauhi oleh korps persnya. “Kami memiliki banyak wawancara setelah itu dan berbicara lebih banyak tentang Gunung Rushmore daripada yang pernah kami lakukan sebelumnya, ” kata Clifford.
Tetapi pada saat itu, banyak kisah tentang orang-orang yang bekerja di gunung itu telah hilang. Sebagai gantinya, mitos tentang upeti granit yang menjulang tumbuh, meskipun Clifford dengan cepat menyanggah banyak kisah tinggi yang bermunculan di sekitar monumen. "Tidak ada gua atau apa pun di wajah, " kata Clifford. "Mereka terbuat dari granit sungguhan, keras."
Bukan berarti gunung itu tidak mengandung rahasia, termasuk banyak elemen yang belum selesai. Borglum awalnya membayangkan membuat aula catatan untuk menyimpan beberapa dokumen paling penting di Amerika, tetapi proyek itu ditinggalkan dengan kematiannya. Aula yang tidak lengkap meninggalkan celah yang setinggi jerapah dewasa, berisi 16 panel porselen yang telah ditutup dengan granit hitam. Tetapi Clifford menolak saran bahwa ruang tersembunyi itu mengandung sesuatu yang bernilai. "Ini hanya sebuah terowongan, kembali 75-80 kaki. Tidak ada apa-apa di dalamnya, ”katanya.
Hari ini, Clifford dan istrinya Carolyn tinggal di rumah masa kecilnya di Keystone. Bagi mereka, "gunung Mr. Borglum" masih tampak besar. Pada tahun 1996, mereka menyumbangkan plakat pengakuan pekerja untuk monumen, yang memberikan penghormatan kepada semua orang yang memiliki tangan membangun Rushmore. Beberapa tahun kemudian, Clifford menulis bukunya sendiri tentang pengalamannya di gunung. Tapi mantel menjadi pekerja terakhir yang masih hidup di Gunung Rushmore bukanlah sesuatu yang dia pikirkan. Dia melihatnya sebagai tanggung jawabnya yang berkelanjutan untuk berbagi kisahnya dengan publik atas nama semua pekerja yang tidak dapat menceritakan kisah mereka sendiri secara langsung.
"Saya senang berada di sini dan saya berharap saya ada beberapa tahun lagi dan dapat memberi tahu orang-orang tentang gunung itu, " katanya. "Siapa yang tahu apa yang akan terjadi besok, tapi aku masih di sini."
