Perasaan damai, ketenangan, bahkan mungkin euforia. Perasaan kuat terputus dari tubuh sendiri. Sensasi melayang ke atas, melalui terowongan, mungkin menuju cahaya terang.
Selama beberapa dekade terakhir, ketika kemampuan kami untuk menyadarkan pasien yang menderita serangan jantung telah meningkat, ribuan orang di seluruh dunia telah melaporkan pengalaman ini pada saat-saat tepat setelah jantung mereka berhenti memompa darah — suatu kondisi yang secara resmi dikenal sebagai kematian klinis — dan sebelum mereka sepenuhnya diresusitasi. Banyak yang menganggap pengalaman mendekati kematian ini sebagai bukti kehidupan setelah kematian, jendela yang menggiurkan dalam perjalanan yang mungkin dialami jiwa kita setelah waktu kita di Bumi berakhir.
Membuktikan keberadaan akhirat tentu saja di luar ruang lingkup sains. Tetapi sesuatu yang fisik mungkin dapat menjelaskan fenomena pengalaman mendekati kematian, menurut sebuah temuan baru oleh tim ahli saraf dari University of Michigan. Mereka mengamati, setidaknya di otak tikus, gelombang tiba-tiba aktivitas listrik yang berlangsung sekitar 30 detik setelah kematian klinis. Kegiatan ini, mereka menulis dalam sebuah penelitian yang diterbitkan hari ini di Prosiding National Academy of Sciences, "menunjukkan bahwa otak mamalia dapat, meskipun secara paradoks, menghasilkan korelasi saraf dari proses sadar yang meningkat pada saat mendekati kematian."
Dengan kata lain, jika otak manusia bekerja dengan cara yang sama seperti yang dilakukan tikus, pengalaman mendekati kematian kita kemungkinan besar merupakan sentakan acak aktivitas di otak kita tepat sebelum ia mati secara permanen.
Bidang studi mendekati kematian adalah bidang yang kontroversial. Sebagian besar dihuni oleh para peneliti yang meneliti psikologi dari fenomena tersebut, yang melakukan wawancara dengan orang-orang yang telah melalui pengalaman mendekati kematian tentang apa yang mereka ingat. Beberapa orang berpendapat bahwa interpretasi mereka terhadap data seringkali bias dengan kecenderungan keagamaan yang sudah ada sebelumnya.
Tim Michigan, yang dipimpin oleh ahli saraf Jimo Borjigin, mengambil pendekatan yang sangat berbeda untuk memeriksa episode-episode ini. Mereka berusaha menggunakan electroencephalography (EEG, sebuah teknik yang mengukur aktivitas listrik di antara berbagai area otak) untuk melacak apa yang sebenarnya terjadi dalam hitungan detik setelah jantung berhenti memompa darah, atau paru-paru berhenti mengambil oksigen.
Tentu saja, mereka tidak bisa melakukan ini dengan subyek manusia, jadi mereka menundukkan tikus lab dengan apa yang tampaknya menjadi pengalaman yang cukup mengerikan atas nama sains: Mereka membius sembilan tikus dan secara paksa menginduksi henti jantung, menyebabkan jantung tikus berhenti berdetak memompa darah, sementara mereka memantau aktivitas otak dengan EEG.
Mereka menemukan bahwa, di semua sembilan tikus, aktivitas otak berlanjut selama sekitar 30 detik setelah darah hewan berhenti memompa. Aktivitas ini bertahan di enam wilayah otak yang mereka pantau, dan secara bertahap menurun selama 30 detik sebelum menghilang.
Meskipun tim telah meramalkan mereka akan menemukan beberapa kegiatan, "kami dikejutkan oleh level tinggi, " George Mashour, rekan penulis, mengatakan dalam sebuah pernyataan pers. "Pada saat mendekati kematian, banyak tanda-tanda kesadaran listrik yang diketahui melampaui tingkat yang ditemukan di keadaan terjaga, menunjukkan bahwa otak mampu melakukan aktivitas listrik yang terorganisir dengan baik selama tahap awal kematian klinis."
Untuk melihat apakah aktivitas ini disebabkan oleh sesuatu yang spesifik tentang henti jantung khususnya — katakanlah, pengalaman rasa sakit — mereka juga mencekik tikus-tikus lain sambil mengukur aktivitas otak mereka. Mereka menemukan pola data yang hampir sama, menunjukkan bahwa aktivitas tersebut tidak dapat dihindarkan dihasilkan oleh otak pada saat-saat terakhir sebelum dimatikan.
Dalam kedua kasus, banyak karakteristik aktivitas otak berkorelasi dengan aktivitas yang mereka ukur sebelumnya pada tikus ketika mereka sepenuhnya sadar. Implikasinya yang jelas adalah bahwa tikus-tikus ini mungkin telah melalui pengalaman mendekati kematian mereka sendiri di laboratorium, sebelum mati.
Jika pola aktivitas otak yang sama ini terjadi pada manusia sesaat setelah henti jantung — sesuatu yang akan sulit ditentukan, mengingat masalah menghubungkan orang dengan EEG saat mereka sedang diresusitasi — itu bisa menjelaskan mengapa manusia memiliki alasan. pengalaman di luar tubuh ketika mereka hampir mati tanpa perlu memohon jiwa atau kehidupan setelah kematian. Seperti halnya aktivitas otak kita selama tahap REM dalam tidur yang menjelaskan pengalaman mimpi, data ini dapat menjelaskan sensasi kesadaran yang berkelanjutan setelah kematian klinis.
Peneliti lain sebelumnya berspekulasi tentang penjelasan fisiologis untuk deskripsi khas lainnya dari pengalaman mendekati kematian. Sudah didokumentasikan bahwa ketika orang pingsan, misalnya, hilangnya aliran darah ke otak dapat menghasilkan penyempitan bidang penglihatan — mungkin menjelaskan terowongan yang sering digambarkan dalam ingatan mereka. Pelepasan epinefrin dan bahan kimia lainnya di otak selama saat-saat stres, sementara itu, bisa menjelaskan perasaan euforia.
Masih ada satu ton penelitian yang harus dilakukan sebelum kita memiliki pemahaman yang komprehensif tentang apa yang terjadi di otak pada saat-saat terakhirnya - sesuatu yang juga dapat dikatakan, sungguh, untuk keadaan pengetahuan saat ini mengenai semua aspek tentang bagaimana otak bekerja . Tetapi temuan ini dengan kuat memperkuat prinsip dasar dari metode ilmiah: Meskipun diskusi tentang kehidupan setelah kematian dan supernatural memiliki tempat di bidang filosofis dan teologis, itu tidak perlu digunakan untuk menjelaskan pengalaman mendekati kematian - proses fisik dapat melakukannya dengan baik.
