Gajah adalah binatang yang menakjubkan. Mereka sangat cerdas, mereka terlibat dalam hubungan sosial yang kompleks dan mereka mampu berempati. Kualitas-kualitas ini, menurut gugatan baru yang diajukan di Connecticut, harus cukup untuk menunjuk tiga gajah yang ditangkap sebagai "orang hukum."
Menurut Karin Brulliard dari Washington Post, pengacara hak-hak binatang Steven Wise telah mengajukan surat permohonan habeas corpus atas nama Minnie, Karen dan Beulah - tiga gajah betina yang tinggal di RW Commerford dan Sons Travelling Petting Zoo di Connecticut. Gajah telah menjadi milik kebun binatang selama beberapa dekade dan disewa untuk penampilan di iklan, film dan fungsi sosial. Mereka juga berpartisipasi dalam sirkus keliling dan menyediakan wahana bagi manusia, Daniella Silva dari NBC News melaporkan.
Wise dan kelompok advokasinya, Proyek Hak Nonhuman, meminta Pengadilan Tinggi Connecticut untuk melepaskan hewan-hewan itu ke tempat perlindungan. Mengutip banyak penelitian yang menunjukkan kemampuan kognitif dan sosial gajah yang maju, petisi berpendapat bahwa Minnie, Karen, dan Beulah adalah makhluk otonom, yang sadar diri dan harus dianggap "orang" - bukan milik - di bawah hukum. Petisi tersebut juga menyatakan bahwa Kebun Binatang Commerford menahan gajah-gajah itu dari kemauan mereka.
"Ini benar-benar tidak bermoral dan seharusnya ilegal untuk memenjarakan makhluk otonom ... tanpa proses hukum, " kata Wise kepada Silva.
Dalam dunia hukum, kepribadian tidak selalu identik dengan manusia. Di Selandia Baru, penunjukan diberikan ke sungai. Tahun lalu, seorang hakim di Argentina memutuskan bahwa seekor simpanse bernama Cecilia adalah "orang hukum yang tidak manusiawi." Di Amerika Serikat, korporasi telah dianggap sebagai orang yang legal, tetapi memperluas bahwa hak atas hewan telah terbukti sebagai penjualan yang lebih keras. Proyek Hak Nonhuman telah mengajukan dua petisi habeas corpus atas nama Kiko dan Tommy, dua simpanse yang tinggal di New York "dalam kondisi yang dipertanyakan, " sebagaimana dikatakan Ariana DiValentino dari Gizmodo . Tetapi seorang hakim memutuskan melawan kelompok itu pada bulan Juni.
Silva berharap memiliki lebih banyak keberuntungan di Connecticut, yang telah melembagakan sejumlah undang-undang hak-hak hewan yang progresif. Undang-undang kepercayaan hewan peliharaan negara, misalnya, memungkinkan orang untuk mendirikan perwalian yang dapat ditegakkan untuk merawat teman-teman berbulu mereka. Connecticut juga negara bagian pertama yang mengizinkan hakim untuk menunjuk pengacara hukum untuk kucing dan anjing yang disalahgunakan.
Tim Commerford, pemilik Kebun Binatang Commerford, memberi tahu Brulliard dari The Post bahwa gajah dirawat dengan baik, dan bahwa “tidak benar untuk merobek mereka dari keluarga saya, dari rumah mereka.” Menurut situs web Proyek Nonhuman Rights, USDA telah "mengutip Kebun Binatang Commerford lebih dari 50 kali karena gagal mematuhi standar minimum yang disyaratkan oleh Animal Welfare Act." Tetapi Silva menekankan bahwa inti dari permohonannya bergantung pada hak-hak binatang, bukan pada kesejahteraan hewan.
"Kami tidak mengklaim Kebun Binatang Commerford melanggar undang-undang kesejahteraan hewan, " katanya dalam sebuah pernyataan. "Apa yang mereka lakukan adalah merampas kebebasan Beulah, Karen, dan Minnie, yang kita lihat sebagai pelanggaran yang secara inheren kejam terhadap hak mereka yang paling mendasar sebagai gajah."
Jika pengadilan memberikan surat perintah Wise, itu akan mengakui kepribadian pachyderms — dan berpotensi membuka pintu untuk perubahan drastis ketika menyangkut status hukum hewan.
