Itu adalah hari Minggu yang panas di Agustus 2014 ketika ISIS datang ke kota Snune di Irak. Mengaum di sekitar sisi Gunung Sinjar di ujung barat laut negara itu, para pejuang berpakaian hitam dengan cepat menangkap apa pun yang pria, wanita, dan anak-anak tidak dapat melarikan diri setelah pasukan Irak dan terdekat Kurdi runtuh ketika berhadapan dengan gelombang ISIS. Pria dan wanita tua sebagian besar dibunuh dan dibuang di kuburan massal; yang lain dijual sebagai budak.
Kemudian, setelah menghancurkan kehidupan manusia di wilayah itu, para jihadis mulai bekerja pada lanskap alam. Pertama, mereka membawa pergi sesuatu yang bernilai, termasuk bermil-mil garis listrik dan puluhan ribu ternak. Segera setelah itu, mereka membakar banyak hal yang tidak bisa diarsipkan. Desa-desa yang hancur masih berserakan dengan tunggul yang menghitam dari kebun zaitun yang dulu luas. Akhirnya, sebagai semacam kudeta purba, mereka meracuni atau menyabotase hampir setiap sumur yang bisa mereka gunakan untuk bernoda darah sebelum perlahan-lahan jatuh kembali ketika koalisi anti-ekstremis bergabung kembali.
Di desa Sheikh Romi, tepat di sebelah timur Snune, ISIS tersedak setidaknya satu sumur dengan minyak, dan macet beberapa lagi dengan puing-puing logam compang-camping. Di desa-desa di sebelah selatan gunung, kelompok itu menyumbat sejumlah sumur dengan batu dan puing-puing. Dengan melakukan hal itu, ia mengurangi distrik pertanian yang subur menjadi tanah kering kering dari debu dan ladang kosong. Pada saat para ekstrimis sudah puas menjarah dan menghancurkan, tidak ada lagi saluran air yang berfungsi. Pesan itu, kata penduduk, sangat tegas: "Bahkan jika Anda selamat dari kami, Anda tidak akan selamat dari lingkungan tak bernyawa yang akan Anda kembalikan."
Sejak awal konflik, kelompok-kelompok bersenjata telah menjadikan air sebagai taktik dan senjata perang yang potensial. Di sungai-sungai yang ganas, sumur, danau, dan banyak lagi, pasukan menyerang menghukum penduduk setempat karena kurangnya dukungan mereka — atau membuat tanah tidak berguna jika menghadapi kekalahan dalam waktu dekat. Dan dengan memanfaatkan sumber daya ini, kelompok-kelompok dapat secara bergantian membanjiri atau melaparkan lawan-lawan air, secara historis merupakan taktik yang disukai oleh mereka yang menghadapi peluang tidak baik. Berkali-kali, letusan Belanda meledak untuk menjaga pasukan asing agar tidak melintasi tanah mereka yang sebagian besar tidak dapat dipertahankan pada abad ke-16, 17, dan 18. Tidak peduli berapa banyak masyarakat manusia yang dapat berevolusi, beberapa hal — terutama penderitaan warga sipil dalam konflik — tampaknya tidak pernah berubah.
ISIS adalah contohnya. Tindakan mereka kadang-kadang ditampilkan sebagai semacam kejahatan unik, gelombang pembantaian dan pemenggalan yang haus darah. Tetapi sementara para jihadis nampak lebih menyukai kejahatan mereka, mereka dalam beberapa hal hanya memakan kanon kengerian masa lalu yang luas. Di era meningkatnya kelangkaan air, para ahli menyarankan ada setiap kesempatan yang akan segera kita tambahkan.
“Nilai dasar air untuk kehidupan menjadikannya target yang menarik selama konflik, ” kata Peter Gleick, seorang ilmuwan dan pakar air di Pacific Institute yang berbasis di California, yang memetakan kekerasan terkait air. "Kami mengerti sekarang bahwa itu adalah pelanggaran hak asasi manusia, tetapi itu tidak mencegahnya, bahkan di zaman modern, dari menjadi korban perang."
Berawal dari pertikaian kuno antara kota-kota Lagash dan Umma, kebetulan di Irak selatan modern, konflik terkait air tampaknya telah menjadi perlengkapan perang awal (meskipun kurangnya dokumentasi dapat membuat hampir tidak mungkin untuk memverifikasi laporan) . Menurut ukiran yang masih hidup di Louvre, negara-negara Sumeria ini berhembus sekitar 2450 SM atas hak atas air dan kontrol atas lahan pertanian utama, dengan Lagash akhirnya menang setelah menembus garis musuh mereka dalam pertempuran. Selama pertempuran, Eannatum, raja Lagash, dikatakan telah memutus akses ke beberapa kanal dan mengeringkan yang lain, sehingga mengutuk Umma kering karena kehausan yang menghukum. Itu adalah rasa kesengsaraan singkat yang akan datang.
"Aku, Eannatum yang kuat, dipanggil oleh Ningirsu [dewa Lagash], ke negara [musuh], dengan amarah, apa yang selama ini kukatakan!" Membaca salah satu fragmen Stele of the Vultures yang masih hidup, sebuah lempengan batu kapur tempat Lagash mendokumentasikan kemenangannya dalam aksara runcing. "Pangeran Umma, setiap kali ketika bersama pasukannya ia memakan Gu-edina, negeri Ningirsu yang sangat dicintai, semoga [yang terakhir] membuatnya rendah hati."
Strategi itu tampaknya disempurnakan oleh Asyur, yang menjelajahi banyak wilayah yang sama yang nantinya akan direbut ISIS di Irak utara dan Suriah. Raja Assurbanipal (668 SM - 627 SM) dikatakan telah mengeringkan sumur Tirus yang dikepung, setelah sebelumnya mengirim penjaga untuk menjaga musuh yang dikalahkannya menjauh dari sumur dalam konflik sebelumnya. "Melalui laut dan darat, saya mengambil kendali atas (semua) rutenya, " tulis para penulis Assurbanipal tentang Raja Tirus. "Aku mengerut (dan) memotong hidup mereka." Sekali lagi, beberapa sejarawan mempertanyakan bukti, menunjukkan bahwa pasukan Asyur mungkin hanya menguras sumur ketika mereka berusaha memuaskan dahaga mereka. Bukan kebetulan, bahwa banyak dari akun-akun ini terus muncul di bagian-bagian dunia yang kekurangan air, seperti Timur Tengah, tempat perusakan atau perebutan sumur dan sumber daya air lainnya dapat digunakan untuk efek yang paling menghancurkan.
Selama milenium berikutnya dan sedikit, seiring catatan membaik, laporan keracunan sumur datang jauh lebih tebal dan lebih cepat. Kaisar Romawi Suci abad ke-12 Frederick Barbarossa dikatakan telah membuang mayat manusia ke dalam sumur penaklukan di Italia pada tahun 1155, suatu bentuk awal perang biologis. Saladin, komandan Saracen yang agung, merampas akses tentara Salib untuk mendapatkan air di Tanah Suci pada tahun 1187, berkontribusi terhadap kekalahan mereka di Hattin. Dia kemudian diduga memblokir sumur-sumur Kristen lokal dengan pasir sebagai hukuman karena membantu musuh-musuhnya. Di Balkan, di mana Ottoman ingin memasukkan wilayah baru ke dalam kekaisaran mereka, baik pasukan kekaisaran dan pemberontak lokal, seperti Vlad the Impaler, inspirasi untuk Dracula, dikatakan telah menyabotase sumber daya air.
Namun, mungkin dugaan paling terkenal dari keracunan juga tidak melibatkan keracunan sama sekali. Di seluruh Eropa abad pertengahan, orang-orang Yahudi dan kelompok-kelompok minoritas lainnya sering dituduh meracuni sumber-sumber air pada saat penyakit yang terbawa air dan penyakit lainnya menuntut korban lebih banyak. Ribuan orang sekarat dalam keadaan yang tidak dapat dijelaskan saat itu, terutama di beberapa kota yang tidak sehat dan berkembang pesat seperti Praha dan Wroclaw (sebelumnya dikenal sebagai Breslau) di Polandia, dan orang-orang membutuhkan kambing hitam. Ketika malapetaka melanda tahun 1348 tuduhan melonjak. "Selama Kematian Hitam, wabah pes membunuh banyak orang, dan beberapa orang menafsirkan ini sebagai tanda keracunan massal, " kata Tzafrir Barzilay, seorang sejarawan masyarakat Eropa abad pertengahan di Hebrew University of Jerusalem.
Dalam beberapa contoh, penderita kusta di Perancis dan Belgia dituduh meracuni mata air dan aliran air pada awal abad ke-14 dan dibakar hidup-hidup - setelah "mereka dirusak oleh orang-orang Yahudi, " menurut sumber biara. Peraturan diberlakukan di sejumlah tempat seperti Wina yang melarang orang Yahudi mengonsumsi makanan dan minuman yang dimaksudkan untuk orang Kristen karena takut diracuni. Baru pada pertengahan abad ke-15 kehebohan mulai mereda.
Pada abad ke-20, laporan keracunan sumur tampaknya telah melambat, setidaknya di Eropa. Persenjataan baru telah memperpendek banyak konflik, sementara beberapa gagasan tentang perilaku militer profesional telah berlaku. Peluang meracuni dengan baik juga telah berkurang ketika masyarakat industri bergerak menjauh dari penggunaan lubang bor skala kecil. Tetapi semakin nastier perang, semakin besar kemungkinan penyebaran taktik bumi hangus, dan Perang Dunia Pertama segera menusuk rasa kemajuan. Pada awal 1917, tentara Jerman menarik 25 mil (40 kilometer) ke garis yang lebih pendek dan lebih dapat dipertahankan di Prancis utara, sebuah manuver yang dikenal sebagai Operasi Alberich. Dengan pertempuran di Front Timur yang menyerap banyak pasukannya, Kaiser berusaha untuk meminimalkan dampak pada divisi yang kalah jumlah di Barat. Tetapi dia juga ingin memastikan bahwa tanah yang hilang ini, keuntungan yang lebih besar dari yang dikelola Sekutu dalam dua setengah tahun perang, tidak akan bermanfaat secara materi bagi lawan-lawannya. Ketika mereka mundur, orang-orang Jerman itu mengotori sumur, menggali jalan, menumbangkan pohon, dan menanam ranjau darat.
Pada tahun 1942, tentara Nazi melanjutkan latihan ketika Reich mereka mulai melemah untuk pertama kalinya. Pejuang perlawanan Yunani yang berani meningkatkan serangan dari tempat persembunyian mereka di gunung. Pasukan Jerman merespons dengan operasi anti-gerilya tanpa henti. Tidak lama kemudian, Yunani tengah dan utara "berubah menjadi zona mati dari harta benda yang hancur dan panen yang membusuk, " tulis Mark Mazower di Inside Hitler's Greece: The Experience of Occupation, 1941-44 . “Kebanyakan petani takut mendekati ladang mereka kalau-kalau mereka tidak dibunuh; dalam beberapa kasus, penduduk desa sebenarnya dilarang oleh Jerman untuk menabur atau menuai hasil panen mereka. ”Selama tahap terakhir penarikan Axis, sejumlah desa, termasuk Agios Georgios dekat Karpenisi, benar-benar rata, sumur-sumur mereka kotor dengan mayat-mayat bagal mati.
Di teater Pasifik, sementara itu, para ilmuwan Jepang menginfeksi ribuan sumur Cina dengan kolera pada akhir 1930-an dan awal 1940-an untuk menguji efek pada penduduk desa. " Personel medis militer dan sipil melakukan percobaan pada subyek manusia tanpa persetujuan mereka yang menyaingi dan, kadang-kadang, melebihi yang dari dokter Nazi yang paling tidak manusiawi, " tulis Sheldon H. Harris, penulis Factories of Death : Japanese Biological Warfare, 1932-45 dan Amerika menutup-nutupi . Banyak dari peserta utama dalam program tersebut kemudian lolos dari keadilan setelah melakukan kesepakatan dengan militer AS yang ingin belajar dari penelitian mereka.
Dalam beberapa dekade terakhir, ISIS telah memberikan contoh paling terkenal dari penggunaan air dalam perang. Selain meracuni sumur, mereka menggunakan bendungan mereka untuk menenggelamkan dan kemudian merampas ribuan petani air di hilir. Tapi mereka punya banyak teman. Saddam Hussein menargetkan sumur-sumur di Kurdistan, termasuk yang besar di utara Halabja selama serangan kimia udara yang terkenal di kota itu pada tahun 1988. Para ahli air masih berusaha memperbaiki kerusakan beberapa dekade kemudian. Dari sengketa fatal tentang akses ke air sumur di Somalia yang dilanda kekeringan hingga pertempuran sengit terkait air antara penggembala di Mali kering, ada banyak sekali contoh dalam beberapa tahun terakhir saja. Mengandalkan air tanah untuk minum bukan hanya tantangan dunia berkembang; meskipun angka tersebut telah menyusut dalam beberapa dekade terakhir, lebih dari sepertiga orang Amerika masih mengandalkan air tanah untuk minum, termasuk lebih dari 40 juta yang mengekstrak dari sumur pribadi.
Ketika perubahan iklim mengurangi curah hujan di beberapa tempat dan pertumbuhan populasi dan salah kelola negara menghabiskan air tanah di tempat lain, para ahli hidrologi mengantisipasi kerusakan yang lebih baik di tahun-tahun mendatang. "Kami sedang melakukan analisis data sekarang dalam kronologi konflik, dan bahkan mengesampingkan pertanyaan tentang kualitas data dari waktu ke waktu ada tren yang sangat jelas dari peningkatan serangan di situs air, peningkatan penggunaan air sebagai senjata, dan saya berpikir itu mencerminkan meningkatnya tekanan terhadap air di seluruh dunia, ”kata Gleick. “Air menjadi semakin berharga, semakin langka, dan sayangnya semakin diperebutkan. Dan saya tidak melihatnya sebaliknya. ”
