Di mana sekumpulan besar ikan tinggal, demikian pula burung laut yang memangsa mereka. Mampu menyelam dengan cepat dari udara atau bahkan berenang di bawah ombak, banyak burung laut tampak seperti di rumah dalam air seperti yang mereka lakukan di udara. Sayangnya demi burung, bola ikan yang menggoda itu mungkin telah disatukan bukan oleh pemangsa yang menggigit dari bawah, seperti pada klip di atas, tetapi oleh jaring nelayan. Setiap tahun, kata sebuah studi baru, setidaknya 400.000 burung laut ditangkap oleh nelayan.
Penyebab utama, kata New York Times, tampaknya adalah insang — jaring kecil hingga sedang yang menjuntai dengan pelampung di ujung dan bobot di bagian bawah. Gillet adalah jenis jaring berbiaya rendah, sebuah teknologi yang banyak diandalkan oleh nelayan kecil independen atau lokal. Gillet bekerja dengan menangkap ikan dengan insang mereka, tetapi mereka juga dapat menangkap dan menenggelamkan burung laut. Studi ini menemukan bahwa setidaknya 81 spesies burung yang berbeda telah ditangkap oleh insang, "termasuk penguin, bebek dan beberapa yang sangat terancam punah seperti elang laut yang melambai."
Bycatch, ketika hewan lain seperti hiu atau lumba-lumba atau kura-kura, atau bahkan spesies ikan yang tidak diinginkan ditangkap di jaring, merupakan masalah besar bagi nelayan di seluruh dunia. Penelitian baru mengingatkan kita bahwa efeknya tidak terbatas pada perenang, dan itu bukan hanya beberapa burung di sana-sini. Angka 400.000 adalah angka minimum, kata para peneliti, dan jumlah sebenarnya kemungkinan jauh lebih tinggi.
Lebih banyak dari Smithsonian.com:
Lampu Hatch Escape bisa membantu ikan kecil melarikan diri jaring pukat
Lumba-Lumba Pergi Berburu Di Jala Ikan
