Genus laba-laba yang dikenal sebagai Ariamnes selalu dikenal memiliki beberapa trik. Mengukur maksimal hanya dua sentimeter, ia dapat bersembunyi dari pemangsa dengan menyamarkan dirinya agar terlihat seperti tongkat di hutan. Sekarang, para ilmuwan telah menemukan bahwa laba-laba lidi ini juga memiliki sejarah evolusi yang khas.
Seperti yang dilaporkan Elizabeth Pennisi untuk Sains, penelitian baru oleh Rosemary Gillespie, seorang ahli ekologi evolusi di University of California, Berkeley, dan rekan-rekannya menunjukkan evolusi paralel dalam genus - yaitu, laba-laba di pulau-pulau Hawaii yang berbeda secara bebas berevolusi spesies dari tiga warna berbeda: emas, hitam, dan putih.
Mereka juga menemukan bahwa sejak tiba di Hawaii, kelompok laba-laba asli telah terdiversifikasi, menyebar di lima pulau. Satu spesies terbentuk 14 lebih selama bertahun-tahun, George Dvorsky melaporkan untuk Gizmodo, menciptakan total 15 spesies laba-laba stick yang berbeda yang masih hidup di Hawaii — empat di antaranya diidentifikasi oleh para peneliti dalam studi terbaru ini. Penelitian mereka dipublikasikan Kamis di jurnal Current Biology .
Untuk penelitian tersebut, para peneliti memeriksa genetika laba-laba di lima pulau Hawaii di mana emas dan spesies gelap laba-laba itu hidup. Dua pulau juga menjadi rumah bagi versi putih. Dengan menggunakan data ini, mereka membangun pohon keluarga untuk mempelajari hubungan antar makhluk.
Meskipun masuk akal bahwa laba-laba dengan warna yang sama akan menjadi yang paling dekat hubungannya, tim Gillespie menemukan bahwa bukan itu masalahnya. Penghuni satu pulau paling dekat hubungannya, sementara makhluk berwarna seperti pulau-pulau lain adalah kerabat jauh. Ini menunjukkan bahwa setiap pulau kemungkinan dijajah oleh satu laba-laba yang kemudian berevolusi menjadi spesies berwarna berbeda.
"Ini adalah salah satu [contoh] hewan paling tersembunyi yang berevolusi dari spesies baru, " Robert Fleischer, genomis konservasi di Smithsonian Conservation Biology Institute, mengatakan kepada Pennisi.
Gillespie dan timnya berpikir Ariamnes pertama itu gelap atau emas. Kemungkinan mendarat di pulau sekitar 2 hingga 3 juta tahun yang lalu, mendiami pulau tertua Kauai. Di Hawaii, tidak ada banyak jaring untuk mencuri makanan, menurut situs web UC Berkeley. Jadi, makhluk-makhluk itu mulai menjebak dan memakan laba-laba lain, seperti yang masih mereka lakukan sampai sekarang.
Mereka masing-masing mengembangkan warna yang berbeda di mana mereka dapat secara efektif disamarkan di relung mereka sendiri, Ed Yong melaporkan untuk The Atlantic. Satu spesies menjadi coklat, hidup di atas batu. Yang lain menjadi emas untuk disembunyikan di bagian bawah daun. Yang lain menjadi warna matte-putih, mirip dengan lumut. Mereka perlahan-lahan melompat ke pulau-pulau yang lebih muda. Dan ketika mereka melakukannya, mereka akan berevolusi.
Yang menarik adalah bahwa sepanjang sejarah mereka, laba-laba akan berevolusi berulang kali dengan cara yang dapat diprediksi. Sementara spesies laba-laba yang berbeda memiliki tipe tubuh yang serupa, masing-masing memiliki ciri fisik yang berbeda. Dan warna yang berbeda memungkinkan mereka menyamarkan diri di lingkungan mereka.
"Hanya ada sejumlah cara bagus untuk menjadi laba-laba di ekosistem ini, dan evolusi berulang kali menemukan cara itu, " Catherine Wagner, ahli biologi evolusi di Universitas Wyoming, yang tidak terlibat dalam studi baru, mengatakan kepada Yong.
Diversifikasi spesies ke lingkungan yang berbeda ini tidak terduga. Yang paling terkenal, Charles Darwin menyaksikan fenomena ini dengan kutilang di Kepulauan Galapagos. Tetapi dengan laba-laba, tidak ada perbedaan tambahan selama setiap serangan diversifikasi. "Mereka tidak berevolusi menjadi oranye atau bergaris, " kata Gillespie dalam siaran pers. Dia percaya bahwa ini menunjukkan laba-laba diprogram untuk berkembang dengan cepat untuk menjadi sukses, tetapi bagaimana itu bekerja persis tidak jelas.
Studi ini menemukan kesimpulan yang mirip dengan karya Gillespie sebelumnya tentang laba-laba Tetragnatha Hawaii. Tetragnatha laba-laba "berduri kaki" mengembangkan warna yang disesuaikan dengan kebiasaan berburu mereka. Tetapi dalam kelompok laba-laba Tetragnatha lain, evolusi tidak terulang kembali. Seperti yang dilaporkan Pennisi, para peneliti percaya itu karena kelompok laba-laba Tetragnatha yang lain ini adalah laba-laba pembangun web yang tidak harus menemukan tempat bersembunyi dari burung di siang hari.
Gillespie mengatakan dalam pernyataannya bahwa dia berharap penelitian ini akan memberikan wawasan tentang unsur-unsur evolusi yang dapat diprediksi dan kondisi yang mengatur tahapan terjadinya perubahan tersebut.
