Pada hari Jumat dan Sabtu pagi ini, Anda mungkin ingin mempertimbangkan untuk menghadapi hawa dingin agar pergi ke luar untuk Hujan Meteor Leonid, lapor Deborah Byrd di EarthSky. Acara tahunan ini telah menghasilkan beberapa pertunjukan yang benar-benar spektakuler.
Leonids terjadi ketika Bumi melewati debu dan puing-puing yang tertinggal di belakang oleh komet Tempel-Tuttle, yang mengorbit matahari setiap 33 tahun sekali. Ketika planet kita melintasi jalur partikulatnya, beberapa serpihan masuk ke atmosfer Bumi, menyulut percikan cahaya di langit. Tahun ini menjanjikan pemandangan yang bagus berkat tidak adanya cahaya bulan selama puncak mandi. Meteor diharapkan turun pada tingkat 10 hingga 25 per jam.
Meskipun pertunjukan tahun ini tentu saja layak untuk menghadapi dingin, Andrew Fazekas di National Geographic melaporkan itu tidak akan seberapa dibandingkan dengan beberapa hujan Leonid di masa lalu. Setiap beberapa tahun, Leonids menanjak menjadi badai meteor sejati, menghasilkan 1.000 bintang jatuh per jam atau bahkan lebih.
Pertunjukan spektakuler ini terjadi ketika waktu orbit komet Tempel-Tuttle sejajar dengan jalur Bumi tepat. Komet itu menyegarkan jejak puingnya setiap kali ia mengayunkan matahari, kata Dave Samuhel, ahli meteorologi dan blogger astronomi di AccuWeather. "Ini menjabarkan puing-puing baru di jalur orbit Bumi setiap 33 tahun."
Beberapa badai paling hebat yang pernah tercatat terjadi selama Leonid. Pada tahun 1833, para pengamat langit melaporkan jumlah setinggi 72.000 bintang jatuh per jam. Pada tahun 1966, menurut laporan Byrd, para pemburu Leonid di barat daya disuguhi 40 hingga 50 garis per detik selama 15 menit.
Seperti yang dilaporkan Fazekas, selama badai meteor terakhir pada tahun 2002, pengamat menghitung 3.000 bintang jatuh per jam. Saat ini, para astronom tidak berpikir kita akan memiliki Leonid megah lainnya sampai 2099, ketika kita melewati jalan besar debu Tempel-Tuttle. Tapi mungkin saja kita bisa melewati jejak partikel yang tidak direkam untuk tampilan yang lebih baik dari rata-rata sebelumnya.
Seperti semua meteor shower, yang terbaik adalah untuk mendapatkan sejauh mungkin dari lampu kota antara tengah malam dan fajar untuk memaksimalkan pemandangan. Meskipun Leonids mendapatkan nama mereka karena garis-garis berkilau tampaknya berasal dari bintang-bintang di konstelasi Leo, mereka dapat dilihat di mana-mana di langit malam, jadi yang terbaik untuk memiliki sesama pemirsa untuk melihat ke segala arah.
Menurut Accuweather, Amerika Serikat bagian selatan dan barat harus memiliki kondisi penglihatan yang baik selama akhir pekan, tetapi bagian dari Pacific Northwest, Northeast dan Midwest akan kurang beruntung. Jika Anda masih ingin melihat sekilas, teleskop Slooh akan menyiarkan langsung aliran Leonid dari observatoriumnya di Kepulauan Canary mulai Jumat pukul 7 EST.
