Pada pagi hari tanggal 5 April 1968, hari Jumat, Steven Armstrong masuk ke ruang kelas tiga Jane Elliott di Riceville, Iowa. "Hei, Nyonya Elliott, " Steven berteriak ketika dia meletakkan buku-bukunya di atas mejanya.
"Mereka menembak Raja itu kemarin. Kenapa mereka menembak Raja itu?" Semua 28 anak menemukan meja mereka, dan Elliott mengatakan dia memiliki sesuatu yang istimewa untuk mereka lakukan, untuk mulai memahami pembunuhan Martin Luther King Jr sehari sebelumnya. "Menurutmu bagaimana rasanya menjadi laki-laki atau perempuan Negro?" dia bertanya kepada anak-anak, yang berkulit putih. "Akan sulit untuk mengetahui, bukan, kecuali kita sendiri sendiri yang mengalami diskriminasi. Apakah Anda ingin mengetahuinya?"
Paduan suara "Yeahs" naik, dan dimulailah salah satu latihan paling mencengangkan yang pernah dilakukan di ruang kelas Amerika. Sekarang, hampir empat dekade kemudian, percobaan Elliott masih penting - untuk anak-anak yang sudah dewasa dengan siapa dia bereksperimen, kepada orang-orang Riceville, populasi 840, yang semuanya berlari keluar dari kota, dan ke ribuan orang di seluruh dunia yang juga memiliki berpartisipasi dalam latihan berdasarkan percobaan. (Dia lebih suka istilah "latihan.") Kadang-kadang disebut sebagai tengara ilmu sosial. Penerbit buku teks McGraw-Hill telah mendaftarkannya pada timeline pendidik utama, bersama dengan Konfusius, Plato, Aristoteles, Horace Mann, Booker T. Washington, Maria Montessori dan 23 lainnya. Namun apa yang Elliott lakukan terus menimbulkan kontroversi. Seorang sarjana menegaskan bahwa itu adalah "Orwellian" dan mengajarkan orang kulit putih "penghinaan diri." Seorang kolumnis di koran Denver menyebutnya "jahat."
Pagi itu di musim semi 37 tahun yang lalu, anak-anak bermata biru dipisahkan dari anak-anak dengan mata cokelat atau hijau. Elliott mengeluarkan ikat pinggang kertas konstruksi berwarna hijau dan meminta setiap anak bermata biru untuk memakainya. "Orang-orang yang diramban adalah orang-orang yang lebih baik di ruangan ini, " Elliott memulai. "Mereka lebih bersih dan lebih pintar."
Dia tahu bahwa anak-anak tidak akan membeli nada kecuali jika dia datang dengan alasan, dan semakin ilmiah untuk anak-anak Zaman Antariksa ini tahun 1960-an, semakin baik. "Warna mata, warna rambut, dan warna kulit disebabkan oleh bahan kimia, " Elliott melanjutkan, menulis MELANIN di papan tulis. Melanin, katanya, adalah apa yang menyebabkan kecerdasan. Semakin banyak melanin, semakin gelap mata orang itu — dan semakin pintar orang itu. "Orang bermata cokelat memiliki lebih banyak bahan kimia di mata mereka, jadi orang bermata cokelat lebih baik daripada orang dengan mata biru, " kata Elliott. "Orang-orang bermata biru duduk dan tidak melakukan apa-apa. Kamu memberi mereka sesuatu yang bagus dan mereka menghancurkannya." Dia bisa merasakan jurang pemisah di antara kedua kelompok siswa.
"Apakah orang bermata biru ingat apa yang telah diajarkan pada mereka?" Elliott bertanya.
"Tidak!" kata anak-anak bermata cokelat itu.
Elliott mengutarakan aturan untuk hari itu, mengatakan anak-anak bermata biru harus menggunakan cangkir kertas jika mereka minum dari air mancur. "Mengapa?" seorang gadis bertanya.
"Karena kita mungkin menangkap sesuatu, " kata bocah bermata cokelat. Semua orang memandangi Mrs. Elliott. Dia mengangguk. Saat pagi berlalu, anak-anak bermata cokelat memarahi teman-teman sekelas mereka yang bermata biru. "Nah, apa yang Anda harapkan darinya, Nyonya Elliott, " kata seorang siswa bermata cokelat ketika seorang siswa bermata biru mendapatkan masalah aritmatika yang salah. "Dia orang biru!"
Lalu, yang tak terhindarkan: "Hei, Nyonya Elliott, bagaimana mungkin Anda guru jika Anda memiliki mata biru?" tanya seorang anak bermata cokelat. Sebelum dia bisa menjawab, bocah laki-laki lainnya menjawab, "Jika dia tidak memiliki mata biru, dia akan menjadi kepala sekolah atau pengawas."
Saat makan siang, Elliott bergegas ke ruang guru. Dia menjelaskan kepada rekan-rekannya apa yang telah dia lakukan, berkomentar bagaimana beberapa dari anak-anaknya yang lebih lambat dengan mata cokelat telah mengubah diri mereka menjadi pemimpin kelas yang percaya diri. Anak-anak bermata cokelat yang menarik tiba-tiba keluar, beberapa berseri-seri dengan senyum terluas yang pernah dilihatnya pada mereka. Dia bertanya kepada guru-guru lain apa yang mereka lakukan untuk membawa berita tentang pembunuhan Raja ke ruang kelas mereka. Jawabannya, singkatnya, bukanlah apa-apa.
Kembali di kelas, percobaan Elliott telah mengambil kehidupan sendiri. Seorang gadis bermata biru cerdas yang tidak pernah memiliki masalah dengan tabel perkalian mulai membuat kesalahan. Dia merosot. Saat istirahat, tiga gadis bermata cokelat mengeroyoknya. "Kamu lebih baik minta maaf kepada kami karena menghalangi kami karena kami lebih baik daripada kamu, " kata salah seorang brownies. Gadis bermata biru itu meminta maaf.
Pada hari Senin, Elliott membalikkan latihan, dan anak-anak bermata cokelat diberi tahu betapa gilanya, bodoh, dan malasnya mereka . Kemudian, akan terpikir oleh Elliott bahwa para blueys jauh lebih jahat daripada anak-anak bermata coklat, mungkin karena anak-anak bermata biru merasakan sengatan dikucilkan dan tidak ingin memberikannya pada mantan penyiksanya.
Ketika latihan berakhir, beberapa anak memeluk, beberapa menangis. Elliott mengingatkan mereka bahwa alasan dari pelajaran ini adalah pembunuhan Raja, dan dia meminta mereka untuk menuliskan apa yang telah mereka pelajari. Tanggapan mereka yang khas adalah dari Debbie Hughes, yang melaporkan bahwa "orang-orang di kamar Mrs. Elliott yang memiliki mata cokelat harus mendiskriminasikan orang-orang yang memiliki mata biru. Saya memiliki mata cokelat. Saya ingin memukul mereka jika saya ingin Saya harus mendapat lima menit istirahat tambahan. " Keesokan harinya ketika meja-meja dibalik, "Aku merasa ingin berhenti sekolah ... aku merasa marah. Rasanya seperti ketika kamu didiskriminasi."
Elliott berbagi esai dengan ibunya, yang menunjukkannya kepada editor Riceville Recorder mingguan. Dia mencetaknya di bawah judul "Bagaimana Diskriminasi terasa." The Associated Press menindaklanjuti, mengutip Elliott yang mengatakan dia "tercengang" oleh efektivitas latihan. "Saya pikir anak-anak ini berjalan dengan mokasin anak berwarna selama sehari, " katanya.
Itu mungkin akhir dari itu, tetapi sebulan kemudian, kata Elliott, Johnny Carson memanggilnya. "Apakah kamu ingin datang di acara itu?" Dia bertanya.
Elliott terbang ke studio NBC di New York City. Pada "Pertunjukan Malam Ini" Carson memecahkan kebekuan dengan menipu akar-akar pedesaan Elliott. "Aku mengerti ini pertama kali kamu terbang?" Tanya Carson, nyengir.
"Di atas pesawat terbang, benar, " kata Elliott pada tawa apresiatif dari penonton di studio. Dia mengobrol tentang eksperimen, dan sebelum dia tahu itu dibawa keluar panggung.
Ratusan pemirsa menulis surat yang mengatakan pekerjaan Elliott mengejutkan mereka. "Beraninya kau mencoba eksperimen kejam ini pada anak-anak kulit putih, " kata seorang. "Anak-anak kulit hitam tumbuh terbiasa dengan perilaku seperti itu, tetapi anak-anak kulit putih, tidak mungkin mereka bisa memahaminya. Ini kejam bagi anak-anak kulit putih dan akan menyebabkan mereka kerusakan psikologis yang hebat."
Elliott menjawab, "Mengapa kita begitu khawatir tentang ego rapuh anak-anak kulit putih yang mengalami beberapa jam rasisme buatan suatu hari ketika orang kulit hitam mengalami rasisme nyata setiap hari dalam hidup mereka?"
Orang-orang di Riceville tidak benar-benar menyambut Elliott pulang dari New York dengan jerami. Menengok ke belakang, saya pikir bagian dari masalahnya adalah bahwa, seperti penduduk kota-kota kecil di bagian barat tengah lainnya yang pernah saya bahas, banyak orang di Riceville merasa bahwa menarik perhatian pada diri sendiri adalah perilaku yang buruk, dan bahwa Elliott telah menyorotkan cahaya terang bukan hanya pada dirinya sendiri tapi di Riceville; orang-orang di seluruh Amerika Serikat akan berpikir Riceville penuh dengan orang-orang fanatik. Beberapa warga sangat marah.
Ketika Elliott berjalan ke ruang guru pada hari Senin berikutnya, beberapa guru bangkit dan berjalan keluar. Ketika dia pergi ke pusat kota untuk melakukan tugas, dia mendengar bisikan. Dia dan suaminya, Darald Elliott, yang saat itu adalah seorang penjual bahan makanan, memiliki empat anak, dan mereka juga merasakan serangan balasan. Anak perempuan mereka yang berusia 12 tahun, Mary, pulang dari sekolah suatu hari sambil menangis, terisak bahwa teman-teman sekelasnya yang kelas enam telah mengelilinginya di lorong sekolah dan mengejeknya dengan mengatakan bahwa ibunya akan segera tidur dengan laki-laki hitam. Brian, putra tertua Elliotts, dipukuli di sekolah, dan Jane menelepon pemimpin biang keladi
ibu. "Putramu mendapatkan apa yang pantas untuknya, " kata wanita itu. Ketika Sarah, putri tertua Elliotts, pergi ke kamar mandi perempuan di SMP, dia keluar dari sebuah kios untuk melihat pesan tertulis di lipstik merah di cermin: "kekasih Nigger."
Elliott tidak ada artinya jika tidak keras kepala. Dia akan melakukan latihan selama sembilan tahun lagi dia mengajar kelas tiga, dan delapan tahun berikutnya dia mengajar siswa kelas tujuh dan delapan sebelum berhenti mengajar di Riceville, pada tahun 1985, sebagian besar untuk melakukan latihan mata-warna untuk kelompok di luar sekolah. . Pada tahun 1970, ia memperagakannya untuk para pendidik di Konferensi Gedung Putih tentang Anak-anak dan Remaja. ABC menyiarkan film dokumenter tentang karyanya. Dia telah memimpin sesi pelatihan di General Electric, Exxon, AT&T, IBM dan perusahaan lain, dan telah memberi kuliah kepada IRS, Angkatan Laut AS, Departemen Pendidikan AS dan Layanan Pos. Dia telah berbicara di lebih dari 350 perguruan tinggi dan universitas. Dia telah muncul di "Oprah Winfrey Show" lima kali.
Anak keempat dari lima bersaudara, Elliott lahir di pertanian keluarganya di Riceville pada tahun 1933, dan dilahirkan oleh ayahnya yang keturunan Irlandia-Amerika sendiri. Dia berusia 10 tahun sebelum rumah pertanian itu memiliki air dan listrik. Dia menghadiri sebuah ruang sekolah pedesaan di ruang kelas. Hari ini, pada usia 72 tahun, Elliott, yang memiliki rambut putih pendek, tatapan tajam dan sikap tidak masuk akal, tidak menunjukkan tanda-tanda melambat. Dia dan Darald membagi waktu mereka antara sekolah yang dikonversi di Osage, Iowa, sebuah kota 18 mil dari Riceville, dan sebuah rumah di dekat Riverside, California.
Teman-teman dan keluarga Elliott mengatakan dia ulet, dan selalu memiliki semangat reformator. "Dia adalah seorang guru sekolah yang luar biasa, tetapi dia memiliki cara tentang dirinya, " kata Patricia Bodenham yang berusia 90 tahun dari Riceville, yang telah mengenal Elliott sejak Jane masih bayi. "Dia menggerakkan orang."
Visi dan keuletan mungkin mendapatkan hasil, tetapi mereka tidak selalu membuat orang disayangi tetangganya. "Sebutkan dua kata — Jane Elliott — dan Anda mendapatkan banyak emosi dari orang-orang, " kata Jim Cross, editor Riceville Recorder akhir-akhir ini. "Kamu bisa melihat raut wajah mereka. Itu menimbulkan kemarahan dan kebencian segera."
Ketika saya bertemu Elliott pada tahun 2003, dia belum kembali ke Riceville dalam 12 tahun. Kami berjalan ke kantor kepala sekolah di RicevilleElementary School, tempat tinggal Elliott yang lama. Sekretaris yang bertugas mendongak, kaget, seolah-olah dia baru saja melihat hantu. "Kami ingin melihat Kamar No. 10, " kata Elliott. Itu adalah tipikal gaya Elliott yang blak-blakan — tidak, "Selamat pagi, " tidak ada pembicaraan ringan. Sekretaris mengatakan bahwa sisi selatan bangunan ditutup, sesuatu tentang waxing lorong. "Kami hanya ingin mengintip, " aku mengajukan diri. "Kita hanya akan beberapa menit."
Benar-benar tidak. "Ini di sini adalah Jane Elliott, " kataku.
"Dia mengajar di sekolah ini selama 18 tahun."
"Aku tahu siapa dia ."
Kami mundur. Saya tertegun. Elliott tidak. "Mereka tidak bisa melupakanku, " katanya, "dan karena siapa mereka, mereka tidak bisa memaafkanku."
Kami berhenti di Woodlawn Avenue, dan seorang wanita berusia pertengahan 40-an mendekati kami di trotoar. "Itu Anda, Ms. Elliott?"
Jane melindungi matanya dari sinar matahari pagi. "Malinda? Malinda Whisenhunt?"
"Ms. Elliott, apa kabar?"
Keduanya berpelukan, dan Whisenhunt meneteskan air mata di pipinya. Sekarang berusia 45, dia berada di kelas tiga Elliott pada tahun 1969. "Biarkan aku melihatmu, " kata Elliott. "Kamu tahu, Sayang, kamu belum berubah sedikit pun. Kamu masih memiliki senyum manis yang sama. Dan kamu akan selalu memilikinya."
"Aku tidak pernah melupakan latihan itu, " Whisenhunt mengajukan diri. "Itu mengubah hidup saya. Tidak sehari pun berlalu tanpa saya memikirkannya, Ms. Elliott. Ketika cucu-cucu saya sudah cukup tua, saya akan memberikan apa saja jika Anda mencoba latihan pada mereka. Apakah Anda? Bisakah Anda? "
Air mata terbentuk di sudut-sudut mata Elliott.
Jagung tumbuh begitu cepat di Iowa utara — mulai dari bibit sampai tangkai setinggi tujuh kaki dalam 12 minggu — sehingga berbuih. Di pagi hari, embun dan kabut menutupi hektar batang yang bergoyang lembut yang mengelilingi Riceville seperti air yang mengelilingi sebuah pulau. Struktur tertinggi di Riceville adalah menara air. Lampu lalu lintas terdekat berjarak 20 mil. Bar & Grill Hangout, Farmasi Riceville, dan ATouch of Dutch, sebuah restoran yang dimiliki oleh Mennonites, berjejer di Main Street. Di halaman depan berumput di ujung blok ada tulisan tangan: "Glads for Sale, 3 for $ 1." Orang-orang meninggalkan mobil mereka tidak terkunci, kunci kontak. Penduduk setempat mengatakan bahwa pengemudi tidak memberi sinyal ketika mereka berbalik karena semua orang tahu ke mana orang lain pergi.
Sebagian besar penduduk Riceville tampaknya memiliki pendapat tentang Elliott, apakah mereka pernah bertemu atau tidak dengannya. "Itu hal yang sama berulang-ulang, " kata Cross. "Ini Riceville 30 tahun yang lalu. Beberapa orang merasa kita tidak bisa melanjutkan ketika Anda memilikinya di luar menjajakan eksperimennya yang berusia 30 tahun. Ini mesin Jane Elliott."
Walt Gabelmann, 83, adalah walikota Riceville selama 18 tahun mulai tahun 1966. "Dia bisa membuat anak-anak melakukan apa pun yang dia inginkan, " katanya tentang Elliott. "Dia terbawa oleh kepemilikan yang dia kembangkan di atas manusia."
Seorang mantan guru, Ruth Setka, 79, mengatakan ia mungkin satu-satunya guru yang masih akan berbicara dengan Elliott. "Saya pikir kelas tiga terlalu muda untuk apa yang dia lakukan. SMP, mungkin. Anak-anak kecil tidak suka keributan di kelas. Dan apa yang dia lakukan menyebabkan keributan. Semua orang bosan dengannya. Saya lelah mendengar tentang dia dan eksperimennya dan bagaimana semua orang di sini rasis. Itu tidak benar. Mari kita lanjutkan saja. "
Steve Harnack, 62, menjabat sebagai kepala sekolah dasar yang dimulai pada tahun 1977. "Saya tidak berpikir komunitas ini siap untuk apa yang dia lakukan, " katanya. "Mungkin cara menjual latihan itu adalah dengan mengundang orang tua, untuk membicarakan apa yang akan dia lakukan. Kamu harus mendapatkan orang tua terlebih dahulu."
Dean Weaver, 70, pengawas sekolah Riceville dari tahun 1972 hingga 1979, mengatakan, "Dia hanya pergi dan melakukan sesuatu. Dia adalah seorang gadis lokal dan guru-guru lain terintimidasi oleh kesuksesannya. Jane akan diundang untuk pergi ke Timbuktu untuk memberikan pidato. Itu membuat guru-guru lain marah. "
Selama bertahun-tahun para sarjana telah mengevaluasi latihan Elliott, mencari tahu apakah itu mengurangi prasangka rasial pada partisipan atau menimbulkan risiko psikologis bagi mereka. Hasilnya beragam. Dua profesor pendidikan di Inggris, Ivor F. Goodson dan Pat Sikes, menyarankan bahwa percobaan Elliott tidak etis karena para peserta tidak diberitahu tentang tujuan sebenarnya sebelumnya. Alan Charles Kors, seorang profesor sejarah di University of Pennsylvania, mengatakan pelatihan keanekaragaman Elliott adalah "Orwellian" dan memilihnya sebagai "Torquemada reformasi pemikiran." Kors menulis bahwa latihan Elliott mengajarkan "kesalahan darah dan penghinaan diri kepada orang kulit putih, " menambahkan bahwa "dalam pandangannya, tidak ada yang berubah di Amerika sejak runtuhnya Rekonstruksi." Dalam nada yang sama, Linda Seebach, kolumnis konservatif untuk Rocky Mountain News, menulis pada tahun 2004 bahwa Elliott adalah "aib" dan menggambarkan latihannya sebagai "sadis, " menambahkan, "Anda akan berpikir bahwa orang normal akan menyadari bahwa dia telah melakukan hal yang jahat. Tetapi tidak kepada Elliott. Dia mengulangi pelecehan dengan kelas-kelas berikutnya, dan akhirnya mengubahnya menjadi perusahaan yang sepenuhnya komersial. "
Yang lain memuji latihan Elliott. Dalam Membangun Kecerdasan Moral: Tujuh Kebajikan Esensial yang Mengajari Anak-Anak Melakukan Hal yang Benar, psikolog pendidikan Michele Borda mengatakan itu "mengajarkan anak-anak kita untuk melawan stereotip sebelum mereka menjadi penuh, prasangka abadi dan untuk mengakui bahwa setiap manusia memiliki hak diperlakukan dengan hormat. " Amitai Etzioni, seorang sosiolog di George Washington University, mengatakan latihan ini membantu mengembangkan karakter dan empati. Dan psikolog Stanford University, Philip G. Zimbardo menulis dalam buku karyanya tahun 1979, Psikologi dan Kehidupan, bahwa percobaan Elliott yang "luar biasa" berusaha menunjukkan "betapa mudahnya sikap berprasangka dapat dibentuk dan seberapa sewenang-wenang dan tidak logisnya mereka." Zimbardo — pencipta Eksperimen Tahanan Stanford 1971 yang kontroversial, yang dihentikan setelah sukarelawan mahasiswa bertindak sebagai "penjaga" yang mempermalukan siswa yang bertindak sebagai "tahanan" - mengatakan bahwa latihan Elliott "lebih menarik daripada banyak yang dilakukan oleh psikolog profesional."
Elliott membela pekerjaannya seperti seorang ibu membela anaknya. "Anda harus menempatkan latihan dalam konteks sisa tahun ini. Ya, hari itu sulit. Ya, anak-anak merasa marah, terluka, dikhianati. Tetapi mereka kembali ke tempat yang lebih baik — tidak seperti anak berwarna, yang akan dilecehkan setiap hari, dan tidak pernah memiliki kemampuan untuk menemukan dirinya di lingkungan kelas pengasuhan. " Mengenai kritik bahwa latihan itu mendorong anak-anak untuk tidak mempercayai tokoh-tokoh otoritas — guru berbohong, lalu mengakui kebohongan dan menyatakan bahwa mereka dibenarkan karena kebaikan yang lebih besar — dia mengatakan dia bekerja keras untuk membangun kembali kepercayaan murid-muridnya. Latihan itu adalah "inokulasi melawan rasisme, " katanya. "Kami memberikan suntikan kepada anak-anak kami untuk menginokulasi mereka melawan polio dan cacar, untuk melindungi mereka dari kenyataan di masa depan. Ada juga risiko bagi mereka yang diinokulasi, tetapi kami menentukan bahwa risiko-risiko itu layak untuk diambil."
Elliott mengatakan peran seorang guru adalah untuk meningkatkan perkembangan moral siswa. "Itulah yang saya coba ajarkan, dan itulah yang membuat para guru lain gila. Sekolah seharusnya tentang pengembangan karakter, tetapi sebagian besar guru tidak akan menyentuhnya dengan tiang sepuluh kaki."
Elliott dan aku sedang duduk di meja ruang makannya. Aroma tanaman dan tanah liat serta tanah lapisan atas dan pupuk kandang menguar di pintu yang terbuka. Di luar, barisan jagung membentang ke cakrawala. "Ada perasaan pembaruan di sini yang belum pernah kulihat di tempat lain, " kata Elliott.
Terpikir oleh saya bahwa bagi seorang guru, kedatangan siswa baru di setiap awal tahun ajaran sekolah memiliki banyak kesamaan dengan pengembalian tanaman setiap musim panas.
Elliott melanjutkan, "Tepat ketika Anda berpikir bahwa tanah yang subur tidak dapat bertunas lagi, musim yang lain akan datang, dan Anda melihat tahun berikutnya tanaman berlimpah, tinggi dan lurus. Itu membuat Anda bangga."
