Xenoceratops adalah ceratopsid yang tampak seperti keriput. Tidak ada keraguan tentang itu. Sama seperti kerabatnya yang bertanduk, dinosaurus mengenakan sederetan hiasan kepala yang khas dari ujung hidung hingga bagian belakangnya. Tapi itu bukan keseluruhan cerita di balik dinosaurus yang baru bernama ini.
Bertentangan dengan banyak laporan berita yang berfokus hampir sepenuhnya pada penampilan dinosaurus, kepentingan nyata Xenoceratops adalah dalam konteks geologis dan evolusionernya. Dinosaurus adalah ceratopsid pertama yang dapat diidentifikasi dari Formasi Terpenting yang relatif belum dijelajahi di Kanada, dan makhluk itu tampaknya berada di dasar subdivisi dinosaurus bertanduk besar yang disebut centrosaurine. Sementara nama dinosaurus tentu saja menyenangkan secara estetika, pengawas Knight Science Journalism Tracker Charlie Petit dengan tepat menunjukkan bahwa ceratopsid sebenarnya tidak lebih atau kurang tampak fantastis daripada sepupu dekat seperti Styracosaurus, Spinops dan Pachyrhinosaurus . Pentingnya nyata dinosaurus - titik data baru dalam penyelidikan yang sedang berlangsung dari bagian Cretaceous yang sedikit diketahui - dikaburkan oleh fokus sempit pada tutup kepala runcing dinosaurus.
Dinosaurus terus berjuang untuk menemukan konteks dalam laporan berita. Memang, Xenoceratops hanyalah contoh terbaru dan bukan anomali. Dinosaurus Theropoda sering diperkenalkan sebagai kerabat Tyrannosaurus rex, bahkan ketika mereka tidak berhubungan dekat dengan raja tiran, dan jurnalis bersenang-senang cekikikan menyebut Kosmoceratop sebagai "dinosaurus terangsang yang pernah ada" yang ditawarkan oleh ceratopsid tentang evolusi dinosaurus di bagian barat Amerika Utara hampir seluruhnya diabaikan. Laporan tentang dinosaurus yang baru ditemukan biasanya berisi statistik vital ketika hewan itu hidup, di mana ditemukan, seberapa besar itu dan fitur apa pun yang menarik perhatian kita segera, tetapi kisah-kisah dinosaurus harus menceritakan tentang kehidupan, kematian, evolusi dan kepunahan jarang ditarik oleh pendongeng jurnalistik.
Fosil tidak mengungkapkan cerita mereka sekaligus. Ahli paleontologi menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk menggambar rahasia paleobiologis dari tulang dinosaurus - yang terkait dengan siapa, pola evolusi besar dan tingkat pergantian fauna, dan bagaimana hewan itu benar-benar hidup. Garis-garis bukti yang muncul perlahan-lahan ini tidak sering menerima tingkat perhatian yang sama. Penemuan spesies baru yang aneh segera mendapat perhatian jurnalistik, tetapi begitu dinosaurus ditambahkan ke dalam daftar, detail tentang kehidupan hewan itu sering dilupakan kecuali makhluk itu mendapatkan superlatif baru atau telah ditemukan memiliki hubungan yang lemah dengan T. rex .
Namun, alih-alih hanya mengeluh, saya ingin menyoroti bagaimana menemukan dan menamai dinosaurus hanyalah langkah awal dalam upaya paleontologi untuk merekonstruksi kehidupan prasejarah. Pertimbangkan Einiosaurus procurvicornis, dinosaurus yang saya pilih di sini tanpa alasan lain selain berjanji pada seorang teman bahwa saya akan segera menulis tentang dinosaurus.
Pada 1995, ahli paleontologi Scott Sampson menamai Einiosaurus dari sisa-sisa beberapa individu yang berserakan melalui dua bonebeds yang ditemukan di Formasi Dua Obat Kapur Akhir Montana. Kerabat Xenoceratops yang secara geologis lebih muda sekitar 4 juta tahun, orang dewasa dari spesies ceratopsid ini langsung dikenali oleh tanduk hidung melengkung ke depan, sepasang paku lurus panjang yang menonjol dari bagian belakang frill dan rangkaian ornamen tengkorak yang lebih halus. .
Bahkan sebelum Einiosaurus memiliki nama, para peneliti tahu bahwa tulang yang terkumpul dari dinosaurus ini menyajikan basis data fosil yang kaya. Lima tahun sebelum makalah Sampson, ahli paleontologi, Raymond Rogers, menggunakan kedua bonebed ceratopsid untuk menyatakan bahwa banyak individu dari spesies tersebut telah mati dalam kekeringan prasejarah. Alih-alih menjadi tempat di mana tubuh hewan soliter terakumulasi dari waktu ke waktu, Rogers mengusulkan, kumpulan yang kaya mencatat peristiwa kematian massal yang mengklaim ceratopsid muda dan tua sama.
Kumpulan tulang dan konteks geologisnya menguraikan banyak kematian dinosaurus yang tragis. Tapi petunjuk tentang kehidupan dinosaurus dipertahankan di dalam tulang-tulang itu. Untuk pekerjaan gurunya di Montana State University, ahli paleontologi Julie Reizner memeriksa struktur mikro tulang 16 Einiosaurus tibiae dari tulang tunggal untuk merekonstruksi bagaimana dinosaurus ini tumbuh dan menguraikan struktur populasi mereka.
Penelitian ini masih menunggu publikasi dalam jurnal, tetapi menurut tesis Reizner 2010 dan poster yang dipresentasikannya pada pertemuan tahunan Society of Vertebrate Paleontology bulan lalu, bukti histologis menunjukkan bahwa dinosaurus bertanduk ini tumbuh dengan cepat hingga sekitar tiga hingga lima tahun., ketika pertumbuhan mereka melambat secara signifikan. Dinosaurus tidak berhenti tumbuh sepenuhnya, tetapi, Reizner berhipotesis, perlambatan mungkin mewakili permulaan kematangan seksual. Selain itu, semua dinosaurus dalam sampelnya adalah remaja atau sub-dewasa - tidak ada bayi atau orang dewasa (atau dinosaurus yang telah mencapai kematangan kerangka dan berhenti tumbuh). Bahkan di antara kedua kelompok, tampaknya tidak ada kontinum ukuran tetapi sebaliknya penggambaran yang lebih tajam antara remaja dan subadult. Jika Einiosaurus yang bertulang besar ini benar-benar mewakili kawanan atau bagian dari kawanan yang mati pada waktu yang sama, kesenjangan usia mungkin berarti bahwa Einiosaurus memiliki musim kawin yang terjadi hanya selama bagian terbatas tahun ini, sehingga menciptakan kesenjangan tahunan antar induk.
Profil jaringan lunak Einiosaurus yang dipulihkan, dimodifikasi dari Hieronymus et al., 2009 (Wikipedia) Peneliti lain telah mengambil dari berbagai indikator bertulang untuk mengembalikan seperti apa rupa wajah Einiosaurus dan dinosaurus serupa. Sementara struktur hias yang mendasarinya masih menonjol pada tengkorak ceratopsid, tanduk, bos dan paku akan ditutupi dengan sarung yang keras. Dengan demikian, pada tahun 2009, Tobin Hieronymus dan rekannya menggunakan hubungan antara integumen wajah dan tulang pada hewan hidup untuk merekonstruksi tingkat kulit dan tanduk pada ceratopsid. Sementara pelestarian bahan Einiosaurus menggagalkan upaya mereka untuk mendeteksi semua kulit dan struktur tanduk pada tengkorak, Hieronymus dan rekannya mengkonfirmasi bahwa tanduk hidung ditutupi dengan sarung yang keras dan bahwa Einiosaurus memiliki sisik bundar besar di atas mata. Seniman tidak bisa begitu saja merentangkan kulit di atas tengkorak dinosaurus dalam restorasi - tulang itu sendiri menunjukkan adanya ornamen jaringan lunak yang membusuk jauh sebelumnya.
Seperti kebanyakan spesies dinosaurus, kita masih tahu sedikit tentang biologi Einiosaurus . Kita terbatas pada apa yang terpelihara di dalam batu, teknologi yang kita miliki dan teori paleontologis. Meski begitu, Einiosaurus lebih dari sekadar wajah cantik. Dinosaurus adalah bagian dari ekosistem Cretaceous yang kaya dan kompleks, dan satu di antara miliaran dalam drama evolusi bumi. Bagi saya, setidaknya, itulah aspek paleontologi yang paling memikat. Kami baru saja mulai menyelami kedalaman keanekaragaman dinosaurus, dan para peneliti akan terus memperkenalkan kami pada spesies baru dengan sangat cepat, tetapi keajaiban dan kegembiraan paleontologi yang sesungguhnya terletak pada pencarian pertanyaan tentang kehidupan hewan yang sayangnya tidak akan pernah kita saksikan. amati dalam daging.
Referensi:
Hieronymus, T., Witmer, L., Tanke, D., Currie, P. 2009. Integumen wajah ceratopsid centrosaurine: Korelasi morfologis dan histologis dari struktur kulit baru. Rekaman Anatomi 292: 1370-1396
Reizner, J. 2010. Serial ontogenetik dan histologi populasi dinosaurus ceratopsid Einiosaurus procurvicornis . Tesis master Montana State University: 1-97
Rogers, R. 1990. Taphonomy dari tiga lapisan tulang dinosaurus di Formasi Dua Obat Kapur Atas di Montana barat laut: bukti kematian terkait kekeringan. PALAIOS 5 (5): 394–413.
Sampson, S. 1995. Dua dinosaurus bertanduk baru dari Formasi Dua Obat Kapur Atas Montana; dengan analisis filogenetik dari Centrosaurinae (Ornithischia: Ceratopsidae). Jurnal Vertebrata Paleontologi 15 (4): 743-760.
