Mencapai makanan tingkat tinggi mungkin bukan satu-satunya atau bahkan alasan utama jerapah berevolusi untuk memiliki leher yang panjang, karena penelitian baru menunjukkan bahwa bagian tubuh yang diperluas ini membantu hewan tetap dingin di padang rumput Afrika yang panas.
Konten terkait
- Burung-Burung Kecil Di Punggung Badak Sebenarnya Minum Darah
"Setidaknya ada enam penjelasan untuk evolusi bentuk mereka, " zoologi menulis tentang leher ikon jerapah dalam sebuah penelitian yang akan diterbitkan dalam Journal of Arid Environments edisi bulan depan. Jerapah perlahan mulai mengembangkan leher panjang mereka mulai lebih dari 16 juta tahun yang lalu. Dan morfologi yang tidak biasa ini telah memikat dan membingungkan orang sejak zaman kuno.
Jean-Baptiste Lamarck adalah di antara ilmuwan pertama yang menangani pertanyaan tentang bagaimana jerapah mendapatkan lehernya yang panjang, berteori bahwa mereka muncul karena mamalia harus terus-menerus meraih makanan, sehingga menyebabkan mereka membentangkan leher secara permanen di atas masing-masing hewan. seumur hidup. Tetapi naturalis Charles Darwin dan Alfred Russel Wallace menantang ide Lamarck, menyarankan bahwa leher adalah hasil dari seleksi alam - jerapah dengan leher terpanjang adalah orang-orang yang berkembang dan menghasilkan keturunan karena mereka memiliki akses terbesar ke makanan.
Tapi itu bukan akhir dari cerita. Ilmuwan lain telah menyarankan selama bertahun-tahun bahwa leher menyediakan jerapah jantan dengan klub yang dapat mereka gunakan untuk melawan makhluk lain. Mungkin leher memberi mereka titik pandang yang lebih baik untuk melihat predator atau leher dapat membantu mengimbangi kaki jerapah yang panjang, memungkinkan mereka untuk minum air sambil menjaga tubuh mereka dari bahaya, lapor Nature.com. Dalam studi terbaru, para peneliti mempertimbangkan satu alasan yang dikemukakan pada tahun 1963: panas.
Mempertahankan atau menghindari panas adalah faktor pendorong utama dalam evolusi banyak hewan berdarah panas, termasuk manusia. Hominid yang pertama kali berevolusi di Afrika terkenal karena fisiknya yang tinggi dan ramping dengan anggota tubuh yang panjang. Jenis tubuh ini memiliki lebih banyak area permukaan pada batang tubuh dan lengan serta kaki untuk memancarkan panas, membantu mereka tetap dingin di ekosistem panas Afrika.
Untuk menghitung apakah ini bisa menjadi faktor jerapah, pertama-tama peneliti harus mengukur luas permukaan hewan, yang jauh lebih menantang daripada menghitung luas permukaan silinder. Dengan menggunakan data dari 60 hewan, mereka membagi tubuh mereka menjadi empat bagian dan mengukurnya secara individu sebelum menggabungkannya menjadi jerapah utuh, lapor Ryan Mandelbaum untuk Gizmodo .
Ternyata meskipun leher mereka panjang, jerapah tidak memiliki area permukaan kulit yang jauh lebih banyak daripada hewan besar lainnya, karena torsos mereka relatif kecil untuk ukurannya. Ini berarti bahwa jerapah secara inheren tidak memiliki keuntungan dalam memancarkan panas dari tubuh mereka, lapor Nature.com.
Namun, leher tersebut dapat berfungsi sebagai keunggulan pendinginan saat digunakan dengan cara tertentu. Jika jerapah menghadap matahari, seperti yang telah diamati pada siang hari, leher yang panjang dan tipis membuat banyak kulit binatang dalam bayangan dibandingkan dengan hewan yang lebih pendek dan gemuk, hanya menyisakan batang tubuh yang relatif kecil untuk ditumbuk oleh sinar matahari.
"Analisis kami di sini menunjukkan bahwa keuntungan termoregulasi yang mengalir dari bentuk [ini] adalah signifikan dan dalam pandangan kami mungkin telah menambah, atau menjadi komponen dari, tekanan seleksi yang menghasilkan bentuk jerapah, " penulis menyimpulkan.
