Evolusi dinosaurus sauropoda harus menjadi salah satu transisi paling fantastis dalam catatan fosil. Meskipun beberapa adalah makhluk terbesar yang pernah berjalan di tanah itu — raksasa berleher panjang seperti Giraffatitan dan Argentinosaurus — kelompok dinosaurus yang mengesankan ini memiliki akar evolusionernya dalam dinosaurus bipedal yang jauh lebih kecil yang berjalan selama Trias Akhir. Namun, alih-alih ada garis evolusi tunggal yang lurus dari cikal bakal sauropoda kecil ke raksasa Jurassic dan Cretaceous yang terkenal, namun, ada banyak bunga keanekaragaman di antara bentuk-bentuk awal. Namun penemuan baru lainnya dari Amerika Selatan menambah beberapa resolusi pada gambaran besarnya.
Dalam pohon keluarga dinosaurus yang luas, sauropodomorpha adalah salah satu cabang yang paling menonjol. Kelompok ini berisi dinosaurus sauropoda yang hebat serta kerabat terdekat mereka dan cikal bakal evolusi. Dalam skema ini, sauropoda adalah garis keturunan khusus dan khusus dari kelompok dinosaurus sauropodomorph yang lebih luas yang mulai menyebar dan mendiversifikasi jutaan tahun sebelum ada sesuatu seperti Diplodocus menginjak-injak. Dinosaurus Panphagia yang berumur sekitar 231 juta tahun yang ditemukan di Argentina cukup dekat dengan permulaan garis keturunan sauropodomorph. Dinosaurus ini, dinamai hanya dua tahun yang lalu, adalah hewan bipedal dan relatif ramping yang bagaimanapun mewakili tahap leluhur perkiraan untuk sauropodomorph.
Bulan ini, sauropodomorph lain yang lebih terspesialisasi dari Argentina diuraikan dalam jurnal PLoS One oleh ahli paleontologi Cecilia Apaldetti, Ricardo Martinez, Oscar Alcober dan Diego Pol. Mereka menamai hewan Leyesaurus marayensis . Relatif sedikit dari dinosaurus sekitar 199 juta tahun yang ditemukan: Tengkorak, beberapa leher dan tulang belakang, dan beberapa elemen anggota tubuh yang ditemukan, dan hewan diperkirakan sekitar delapan setengah. panjang kaki. Namun demikian, tulang-tulang ini tampaknya cukup khas untuk memisahkan dinosaurus baru sebagai genus dan spesies yang sebelumnya tidak diketahui dari Triassic terbaru atau Jurassic paling awal di barat laut Argentina.
Leyesaurus jatuh di tempat antara bentuk-bentuk Panphagia yang paling awal dan dinosaurus sauropoda sejati yang paling awal. Sementara dinosaurus sauropodomorph ini sudah memiliki leher memanjang dan gigi berbentuk sendok yang cocok untuk diet herbivora, Leyesaurus tidak memiliki anggota badan seperti sauropoda raksasa seperti kolom dan mungkin bisa beralih antara berjalan dengan dua kaki atau merangkak. Ini dapat disimpulkan dari hipotesis Apaldetti dan rekan penulis bahwa Leyesaurus paling erat kaitannya dengan Massospondylus, sauropodomorph yang lebih dikenal dari Jurassic Awal Afrika Selatan yang memiliki tungkai depan lebih pendek daripada tungkai belakang. Tapi Leyesaurus bukan nenek moyang dari sauropoda raksasa di masa Mesozoikum. Sebaliknya dinosaurus ini, seperti kerabat dekatnya, adalah bagian dari susunan dinosaurus sauropodomorph yang tersebar di seluruh dunia selama bagian akhir dari Triassic dan Early Jurassic. Periode waktu ini adalah salah satu perubahan besar bagi dinosaurus, dan semakin kita mengerti tentang makhluk seperti sauropodomorphs dari saat ini semakin baik kita akan dapat memahami bagaimana raksasa dari Jurassic dan Cretaceous muncul.
Referensi:
Apaldetti, C., Martinez, R., Alcober, O., & Pol, D. (2011). Sauropodomorph Basal Baru (Dinosauria: Saurischia) dari Formasi Quebrada del Barro (Cekungan Marayes-El Carrizal), Northwestern Argentina PLoS ONE, 6 (11) DOI: 10.1371 / journal.pone.0026964
