Saat ini, perkebunan bersejarah Montpelier berfungsi sebagai museum yang berkomitmen tidak hanya untuk mendokumentasikan kehidupan dan karya pendiri James Madison dan keluarganya, tetapi juga untuk menceritakan sejarah dan konteks yang lebih luas dari 2.650 hektar perkebunan, termasuk komunitas yang diperbudak yang tinggal dan bekerja di sana.
Baru-baru ini, para arkeolog belajar lebih banyak tentang kehidupan orang-orang yang diperbudak ini. Menurut Pete DeLuca dari NBC29, awal bulan ini tim arkeologi di properti bersejarah menggunakan teknologi pemetaan LiDAR untuk mendeteksi jalur di hutan perkebunan. Jaringan jalan ini, yang berasal dari tahun 1700-an, dulunya secara teratur dilalui oleh orang-orang yang diperbudak oleh perkebunan itu.
"Ini adalah mimpi yang menjadi kenyataan bagi saya; ini adalah Natal pada bulan April, " Matthew Reeves, direktur arkeologi Montpelier, mengatakan kepada DeLuca.
Menurut situs web Montpelier, sekitar 300 orang yang diperbudak hidup dan bekerja di perkebunan untuk keluarga Madison. Karena dokumen formal tentang mereka langka, temuan arkeologis sebelumnya sangat penting untuk mempelajari seperti apa pengalaman mereka.
“Karena tembusnya rutinitas harian budak yang tidak terlihat dari catatan sejarah, penggalian barang-barang sehari-hari memberikan petunjuk penting yang menawarkan wawasan tentang kehidupan para budak, dan memberikan informasi tentang perkebunan yang tersedia tanpa sumber lain, ” seperti catatan situs web.
Tahun lalu, Montpelier membuka “The Mere Distinction of Color, ” sebuah pameran yang hampir dua dasawarsa penelitian sedang dibuat, yang menghubungkan populasi diperbudak Montpelier dengan kisah perbudakan yang lebih besar di Amerika. Februari ini, pameran ini diakui oleh Dewan Nasional Sejarah Publik, yang menghargainya dengan penghargaan proyek sejarah publik yang luar biasa.
DeLuca melaporkan bahwa tim arkeologi di Montpelier berencana untuk memulihkan jalur untuk memberi pengunjung lebih banyak wawasan tentang kehidupan orang-orang yang diperbudak yang pernah tinggal di sana.
Seperti yang dikatakan Reeves kepada DeLuca, mungkin jalur yang baru diidentifikasi ini akan membantu mengarahkan lebih banyak penemuan di sepanjang rute. Dia mengatakan bahwa langkah tim berikutnya adalah mengambil detektor logam di sepanjang beberapa jalan untuk mencoba dan menggali artefak.
Temuan-temuan baru-baru ini menjadi pertanda baik bahwa masih banyak yang bisa ditemukan di kawasan bersejarah ini. Baru bulan lalu, NBC12 melaporkan bahwa para peneliti di Montpelier menemukan gesper, panci masak, dan artefak lainnya yang berasal dari awal 1800-an.
