Bagaimana Anda mendengar tentang burung nasar yang sekarat di India?
Saya sedang melakukan penelitian untuk sebuah cerita tentang rabies, dan seorang ilmuwan rabies mengatakan kepada saya bahwa rabies sedang meningkat di India karena burung nasar dibunuh. Melihat ke dalamnya, saya menemukan sebuah kisah detektif dengan unsur-unsur luar biasa: seekor burung yang menarik, dengan segala daya tariknya yang mengerikan, gagasan bahwa negara berpenduduk satu miliar orang ini membuang hampir semua bangkai ternaknya dengan membiarkan alam mengambil jalannya. Dan ada juga benturan budaya, dengan orang Barat datang untuk bekerja dengan orang India, dan frustrasi masing-masing dari mereka dengan yang lain.
Apakah Anda pernah dekat dan pribadi dengan burung nasar sebelumnya?
Saya telah melihat burung nasar di Brasil, ketika saya sedang melakukan cerita yang termasuk mencoba jaguar kerah radio. Cara para ahli biologi jaguar menemukan jaguar adalah mereka akan mencari burung nasar di langit. Jika mereka melihat banyak burung nasar berputar-putar, mereka tahu itu mungkin pembunuhan baru dan jaguar akan kembali keesokan harinya. Burung nasar itu sangat menjijikkan. Burung nasar Dunia Lama kurang begitu — mereka hampir tidak ada hubungannya sama sekali dengan burung nasar Dunia Baru, dan mereka bisa sangat cantik.
Apakah Anda akan pergi ke India dengan harapan mendapat penghasilan kotor?
Yah, saya tahu bahwa perjalanan saya ke India akan berbeda dari perjalanan kebanyakan orang ke India. Semua teman saya berkata, "Oh, kamu sangat beruntung! Kerajinan! Pakaian! Satwa liar!" Dan saya menghabiskan separuh waktu saya di India di tempat pembuangan sampah.
Bagaimana rasanya menemani para ilmuwan ketika mereka menangkap ayam-ayam itu?
Sangat menyedihkan bagi saya menyaksikan burung nasar tua datang untuk memberi makan anak-anak ayam mereka di tebing tempat kami menangkap mereka. Kami menangkap mereka untuk menyelamatkan hidup mereka dan menyelamatkan spesies mereka, tetapi itu masih menyedihkan. Burung nasar dewasa tidak membela sarangnya — mereka burung yang berumur panjang, dan jauh lebih baik, secara evolusi, untuk tidak mempertaruhkan nyawa burung dewasa selama satu musim muda. Jadi orang dewasa akan pindah, tetapi mereka akan mendarat di langkan lain di suatu tempat dan melihat kami mengambil anak-anak perempuan mereka. Tentu saja aku menuruti semua perasaan keibuan antropomorfisku, memikirkan anak-anakku sendiri ribuan mil jauhnya di rumah. Para ahli biologi tidak merasakan hal itu sama sekali, karena mereka berpikir, "Oh, Tuhan akan muntah pada kita!" Itu lucu, karena saya berkata, "Ah, saya benci melihat itu, " dan mereka berkata, "Oh, begitu juga kita!"
Apakah Anda pikir program penyelamatan spesies memiliki harapan untuk menyelamatkan spesies? Apakah akan menghasilkan lebih dari sekumpulan kecil individu di kebun binatang?
Secara optimis, ada kemungkinan bahwa jika pemerintah bertindak sangat cepat mereka bisa diklofenak dari sistem. Habitat burung nasar ada di sana, dan seringkali masalah utama bagi spesies yang terancam punah adalah bahwa habitatnya telah hilang dan tidak ada tempat untuk mengembalikannya. Tetapi burung nasar sangat lambat untuk bereproduksi, dan akan membutuhkan waktu lama untuk mengeluarkan diklofenak dari kantong penggembala, sehingga perlu bertahun-tahun sebelum burung nasar dapat diperkenalkan kembali ke alam liar. Pada saat itu, sistem akan berubah, dan tidak akan ada begitu banyak bangkai lagi. India akan mulai melakukan sesuatu yang lain dengan bangkainya, dan orang-orang tidak akan terbiasa bersarang burung-burung bau besar di desa mereka lagi, sehingga mereka tidak akan mentolerir mereka dengan cara yang sama. Mungkin burung nasar akan kembali ke alam liar, tetapi segala sesuatunya tidak akan pernah sama.
Apa yang akan dilakukan India dengan bangkai ternaknya sekarang?
Nah, di beberapa tempat mereka tampaknya sudah bereksperimen dengan membakar atau menguburnya atau menggunakan pembuangan bahan kimia. Tapi itu masalah. Saya mencoba mewawancarai pejabat di berbagai tempat tentang apa yang akan mereka lakukan, tetapi saya merasa sangat sulit. Ini ditangani secara regional dan setiap area kecil melakukan hal mereka sendiri, jadi tidak ada sumber informasi terpusat. India juga terkenal dengan birokrasi merahnya - mereka menyebutnya tapisme merah - dan karena itu hampir tidak mungkin untuk berbicara dengan siapa pun dari pemerintah. Saya tidak pernah mendapat jawaban resmi, dan saya tidak tahu bahwa India benar-benar memikirkannya.
Apakah India harus mengurangi jumlah sapi yang berkeliaran di jalanan?
Mereka tidak bisa. Untuk alasan agama mereka tidak akan makan daging sapi, mereka tidak akan mengirimnya untuk dimakan, dan mereka tidak akan menyembelih hewan. Dan ternak adalah bagian penting dari ekonomi. Mereka memerah susu sapi, dan mereka menggunakannya untuk menarik gerobak, bajak, dan gerbong. Industri kulit sangat besar di India, dan mereka bahkan menggunakan tulangnya. Setelah daging dikonsumsi atau dibusuk, ada pengumpul tulang yang berkeliling dan mengumpulkan tulang-tulang, dan mereka dijual untuk digunakan sebagai pupuk dan sabun.
Apa yang orang India pikirkan tentang kehilangan burung nasar mereka?
Sebenarnya, saya punya cerita lucu tentang itu. Ketika Anda membayangkan ini dalam pikiran Anda, Anda mungkin membayangkan bangkai sapi dengan 30 burung nasar mati tergeletak di sekitarnya, tetapi tidak seperti itu. Tidak ada yang pernah menemukan burung nasar mati, jumlah mereka semakin sedikit. Ternyata itu karena mereka gelap dan sulit dilihat, mereka mati di cabang-cabang pohon dan mereka tinggal di sana, pemulung mendapatkannya, dan sangat panas sehingga mereka membusuk dengan cepat. Tetapi untuk waktu yang lama tidak ada yang melihat burung nasar mati, jadi ketika [ahli biologi] Vibhu Prakash pertama kali mulai bertanya kepada penduduk desa, "Di mana burung nasar itu?" penduduk desa mengatakan kepadanya, "Orang Amerika mencuri mereka, mereka menyedot mereka dari langit."
Mengapa orang Amerika menginginkan burung nasar mereka?
Mereka tidak tahu mengapa kami menginginkan burung nasar, tetapi mereka tahu bahwa kami memiliki teknologi yang fantastis dan mampu melakukan apa saja. Politisi India memiliki pepatah: ketika mereka ingin menyalahkan, mereka mengatakan "Itu adalah tangan asing." Jadi itu mungkin terkait dengan tangan asing, tetapi dalam kasus apapun Prakash sangat terhibur.
Apakah penduduk desa menyadari bahwa burung nasar yang hilang adalah masalah besar?
Oh, sama sekali, cara mereka melihat bahwa burung nasar hilang adalah bangkai menumpuk di mana-mana dan berbau.
Akankah itu memotivasi mereka untuk berhenti menggunakan diklofenak pada ternak mereka?
Tidak, saya pikir intinya bagi mereka sama dengan di mana pun, bahwa mata pencaharian mereka adalah hal yang paling penting. Dan ini adalah obat yang mudah diakses, murah, dan sangat efektif, dan mereka akan menggunakannya. Sapi-sapi itu adalah mata pencaharian mereka, dan mereka membutuhkan uang.
