"Heya hup!" Jauh di dalam lubang berlumpur, belasan pekerja bergulat dengan dewi singa menakutkan Mesir, berjuang untuk mengangkatnya ke bawah sinar matahari untuk pertama kalinya dalam lebih dari 3.000 tahun. Dia adalah Sekhmet— "orang yang berkuasa" - perwujudan mata berapi dari dewa matahari Ra, tapi sekarang dia mengenakan tanah dan diikat dengan tali tebal. Ketika para pekerja mengangkatnya keluar dari lubang dan ke jalur kayu, pasir bergeser dan patung granit setinggi enam kaki mengancam untuk roboh. Setengah lusin pria berjubah panjang pergelangan kaki meraih tali yang kencang, sekali lagi meneriakkan bahasa Arab yang setara dengan "heave, ho!" dan menstabilkannya tepat pada waktunya.
Konten terkait
- Menggali Harta Karun Mesir
- Berbicara secara simbolis
- Anak durhaka
- Pergeseran Monumental
Dalam satu jam, Sekhmet yang duduk sekali lagi menjadi angkuh: napasnya menciptakan angin gurun, amarahnya menyerang penyakit dan perang, dan kekuatannya melindungi firaun yang perkasa. Atau tidak. Patung yang telah lama terkubur ini adalah salah satu dari 730 - satu untuk setiap hari dan malam tahun - yang menjaga banyak koleksi gerbang, pilar, lapangan dan aula yang dibangun oleh raja besar Mesir Amenhotep III, yang memerintah di Mesir selama 38 tahun di abad ke-14 SM, di puncak kedamaian dan kemakmuran. Pada zamannya, "Rumah Jutaan Tahun" adalah kompleks candi terbesar dan paling mengesankan di dunia. Tapi itu bukan tandingan gempa bumi, kebakaran, banjir atau penerus Amenhotep III, yang memungut batu dan patung untuk kuil mereka sendiri. Sebagian besar situs, dekat Lembah Para Raja di sepanjang tepi barat Sungai Nil, ditutupi dengan tebu.
Hourig Sourouzian, seorang arkeolog Armenia, mengarahkan upaya untuk menyelamatkan situs yang telah lama terabaikan dan banyak patungnya. "Mereka tidak pantas mendapatkan perawatan ini!" Dia mengatakan ketika seorang pekerja menyemprot lumpur dan lapisan garam, seorang Sekhmet berbaris dengan selusin patung serupa di bawah sinar matahari yang cerah.
Ahli Mesir Kuno telah lama berasumsi bahwa semua yang tersisa dari kompleks candi adalah Colossi of Memnon yang mengesankan, dua patung Amenhotep III yang duduk di pintu masuk ke pelipisnya, dan beberapa batu serta potongan-potongan patung. Sourouzian telah bekerja di kuil tetangga, Merentptah, dari mana dia akan mengunjungi kompleks Amenhotep. "Saya selalu tertarik pada patung yang terfragmentasi dari situs dan bermimpi melihat mereka direkonstruksi alih-alih berbaring di vegetasi, air dan sampah, " kenangnya. Kemudian, pada tahun 1996, api sikat menyapu daerah itu, membakar batu dan fragmen dan membuatnya lebih rentan terhadap retak dan erosi. Ketika Sourouzian dan suaminya, arkeolog Jerman Rainier Stadelmann, mengamati kerusakan itu, ia berkata, "Itu mengerikan dan menyedihkan, dan kami bersumpah untuk mengambil tindakan."
Pertama, dia meyakinkan Dana Monumen Dunia pada tahun 1998 untuk menunjuk kuil itu sebagai salah satu dari "100 Situs Paling Terancam Punah" di dunia dan mendanai area konservasi awal dari pecahan yang hancur di atas permukaan tanah. Selama upaya itu, Sourouzian mulai curiga bahwa ada lebih banyak yang bisa ditemukan di bawah tanah. Namun pada tahun 2000, uang sudah habis, dan dia dan Stadelmann dengan enggan mulai menyelesaikan pekerjaan mereka. Tetapi seorang wanita Prancis kaya yang menghadiri kuliah oleh Sourouzian di Paris setuju untuk mendanai penggalian yang lebih ambisius. Dalam setahun, tim mulai mengungkap patung pertama mereka, dan para arkeolog menyadari bahwa banyak harta karun masih berada di bawah tanah.
Lahir di Baghdad dari orang tua keturunan Armenia, Sourouzian tumbuh di Beirut dan belajar sejarah seni di Sorbonne di Paris. Dikirim ke Karnak oleh Louvre, dia menjadi salah satu otoritas terkemuka di patung kerajaan Mesir. "Dia mungkin sejarawan seni Mesir terbaik di zaman kita, " kata Betsy Bryan, seorang ahli geologi Mesir di Universitas Johns Hopkins. Sekarang, bersama dengan Stadelmann, yang pernah mengepalai Institut Arkeologi Jerman di Kairo, Sourouzian mengatur tim yang terdiri dari dua lusin spesialis dari seluruh dunia — termasuk peneliti Prancis, Swiss, Jerman, Spanyol dan Jepang — dan sebanyak 400 pekerja lokal.
Apa yang dimulai dengan sederhana telah menjadi salah satu proyek paling ambisius yang telah dilihat Mesir dalam beberapa dekade, yang memunculkan kejayaan teknik dan seni yang pernah mengerdilkan bahkan kuil besar Karnak dan Luxor di seberang Sungai Nil. Amenhotep III menyebut kompleks itu "sebuah benteng keabadian dari batu pasir putih yang baik - bekerja dengan emas seluruhnya. Lantainya dimurnikan dengan perak, semua pintunya terbuat dari electrum, " paduan emas dan perak.
Patung Sekhmet yang baru saja dibebaskan adalah salah satu dari 72 dewi yang ditemukan Sourouzian dan timnya. Mereka juga telah menemukan dua patung besar Amenhotep III, masing-masing diapit oleh yang lebih kecil dari Ratu Tye dan sejumlah binatang suci, termasuk kuda nil alabaster. Proyek ini memberikan pandangan baru pada budayawan Mesir tentang budaya kuil misterius yang mendominasi kehidupan kuno di sini, di mana gerombolan pendeta melakukan ritual, memberikan persembahan dan mengatur ritual rumit yang dirancang untuk memastikan kesejahteraan abadi firaun mati.
Setelah dicat dengan warna biru, merah, hijau, kuning dan putih, colossi setinggi 50 kaki di depan gerbang besar pertama, atau tiang, menjulang di atas tanah pertanian datar Lembah Nil, menghadap ke sungai cokelat yang kemudian mengalir hanya beberapa ratus meter. jauh. Sementara sisa kompleks runtuh dan hancur, patung-patung megah tetap. Retakan yang disebabkan oleh gempa bumi pada 27 SM membuat salah satu patung menghasilkan nada aneh ketika matahari pagi menerjangnya. Seorang kontemporer bernama Pausanias menggambarkan suara dalam Panduannya ke Yunani sebagai "sangat mirip dentingan string kecapi atau string kecapi yang rusak." Situs ini dengan cepat menjadi salah satu tempat wisata terbesar di dunia kuno; bahkan kaisar Romawi Hadrianus datang untuk mendengarnya pada tahun 130 Masehi. Sayangnya, itu secara tidak sengaja dibungkam selama pekerjaan restorasi pada tahun 199 M.
Di pagi yang panas, para arkeolog dan pelestari seni Amerika yang berkunjung mengunjungi van yang penuh sesak. Sourouzian menuntun mereka ke ruang penyimpanan sepanjang mobil kereta api, dan para pengunjung mengagumi Sekhmets, kepala raksasa firaun, dan serpihan-serpihan wajah tak dikenal dalam barisan yang rapi — temuan baru dari tim Sourouzian. "Dia Isis yang menyusun kembali Osiris, " kata arkeolog University of Chicago Ray Johnson, dari Sourouzian, menyamakannya dengan dewi yang memulihkan potongan kekasihnya yang dipenggal dan mengembalikannya ke kehidupan.
Hanya sedikit bangunan yang menyemangati dalam sejarah yang bisa menyamai kehidupan Amenhotep III, dan beberapa kehidupan firaun didokumentasikan dengan sangat baik — bahkan kelahirannya diperingati dengan relief batu di Luxor. Dia naik takhta sebelum remaja, pada saat kematian ayahnya prajurit Thutmose IV. Kakek dan ayahnya telah mengusir penjajah Mesopotamia yang dikenal sebagai Mitanni. Firaun muda itu menumpas pemberontakan di Nubia di pinggiran selatan kerajaannya — memenggal tangan kanan 312 musuh — tetapi beralih ke diplomasi selama sisa masa pemerintahannya.
Istri utamanya, Tye, berasal dari keluarga bangsawan Mesir, tetapi harem Amenhotep III tumbuh hingga mencakup putri-putri dari kekuatan besar seperti Babel dan Mitanni — metode umum penyemenan aliansi di dunia kuno, tetapi tidak lazim bagi Mesir, yang para penguasa cenderung melakukannya. orang asing yang meremehkan. Dia juga memelihara korespondensi teratur dengan raja-raja lain. Surat-surat yang ditulis dalam tulisan paku Mesopotamia yang ditemukan di Amarna, ibukota yang dibangun oleh putranya Akhenaten, mengungkapkan seorang pemimpin cerdik yang lebih suka kata-kata daripada senjata.
Perdamaian yang Amenhotep III bekerja keras untuk dilestarikan membawa booming dalam perdagangan internasional, dengan mitra dari seluruh Mediterania, melintasi Asia Barat dan jauh ke Afrika — sebagian berkat banyak tambang emas Mesir. "Emas di negerimu adalah tanah; seseorang hanya mengumpulkannya, " tulis seorang raja Asiria yang iri hati. Firaun menggunakan kekayaannya untuk mengubah negara menjadi tempat pertunjukan kekaisaran. Dia memerintahkan kuil-kuil yang dibangun dari Delta Nil di utara ke Nubia 800 mil ke selatan. Di bawah perlindungannya, seniman bereksperimen dengan gaya patung dan relief baru yang diukir di dinding kuil. Bentuk-bentuk sederhana tradisional menjadi elegan dan canggih, dan ukiran-ukiran itu menunjukkan lebih banyak perhatian pada kerajinan dan detail. Itu "mungkin seni berkualitas tinggi yang pernah dibuat Mesir, " kata Betsy Bryan karya Johns Hopkins. "Pria itu punya selera!"
Amenhotep III mencadangkan karya-karya terhebat untuk kota kelahirannya, Thebes, sekarang Luxor. Selama sebagian besar dari apa yang disebut Kerajaan Baru, yang berlangsung dari tahun 1570 SM hingga 1070 SM, para firaun tinggal di Memphis, sebuah kota kosmopolitan di dekat Kairo hari ini. Tetapi ketika Amenhotep III semakin tua, ia menghabiskan lebih banyak waktu di Thebes, mengubahnya menjadi satu pusat keagamaan besar yang mencakup kedua sisi Sungai Nil. Tambahan besar dibuat untuk kuil Karnak dan Luxor di tepi timur Sungai Nil, yang keduanya dimulai sebagai tempat perlindungan Kerajaan Tengah kecil. Di seberang sungai, Amenhotep III membangun pelabuhan besar dan istana yang berdekatan dengan dinding-dinding berwarna, serta kuil penguburannya yang luas.
Adalah kuil besar ini, bukan makamnya yang tersembunyi di Lembah Para Raja, yang Amenhotep III andalkan untuk memastikan perjalanan jiwanya ke akhirat — dan, tak diragukan lagi, menginspirasi kekaguman di antara yang hidup. Membentang tujuh bidang sepak bola panjangnya dari colossi di pintu masuk utama, yang menghadap ke timur ke Sungai Nil, ke altar suci yang menunjuk ke arah Lembah Para Raja di barat, kompleks ini mencakup area yang hampir seukuran Kota Vatikan. Pada zamannya, itu adalah struktur keagamaan terbesar dan salah satu yang paling berhias di dunia, diisi dengan ratusan patung, relief batu, dan prasasti yang diletakkan di antara alun-alun bertiang. Spanduk kerajaan berwarna-warni mengepak dari tiang kayu cedar yang berkilauan di daun emas dan diamankan di atas alas granit merah di tiang, atau gerbang besar, yang mengarah ke tempat-tempat suci yang tak terhitung jumlahnya.
Pemandangan yang luar biasa sulit untuk dibayangkan hari ini. Selain gempa bumi sekitar satu abad setelah kematian Amenhotep III yang menumbangkan kolom dan temboknya, para firaun berturut-turut menggerebeknya untuk kuil mereka sendiri. Ramses II mengambil dua colossi duduk di abad ke-13 SM, dan situs itu masih dimulung seribu tahun kemudian. Gempa bumi pada 27 SM merobohkan banyak dari apa yang tersisa. Pemburu harta karun abad kesembilan belas mengangkut apa yang bisa mereka temukan dari puing-puing - sphinx untuk memperindah tanggul Sungai Neva di St. Petersburg, patung-patung kerajaan ke Museum Inggris London dan kepala firaun ke Louvre di Paris. Penggalian dari tahun 1950-an hingga 1970-an mengungkapkan sedikit lebih banyak dari fragmen dan artefak batu yang berserakan.
Ancaman paling berbahaya saat ini adalah naiknya air tanah secara perlahan. Di masa lalu, Sungai Nil membanjiri setiap tahun, mengisi ladang di sepanjang sungai sebelum mundur ke dalam tepiannya. (Beberapa cendekiawan, meskipun bukan Sourouzian, percaya bahwa kuil Amenhotep III dirancang untuk memungkinkan air banjir Sungai Nil yang suci membanjiri gerbang dan plaza.) Karena Bendungan Tinggi Aswan selesai pada tahun 1970, perairan Sungai Nil tidak lagi melonjak di tepinya (dan sungai itu dua mil dari situs candi), tetapi petani tebu mengairi sepanjang tahun, mengubah gurun menjadi tanah yang lembek. Air membawa garam yang menggerogoti batu, terutama varietas yang lebih keropos seperti batu kapur dan batu pasir.
Pada pagi musim semi, ladang besar, berbatasan dengan tebu dan jalan menuju Lembah Para Raja, menyerupai lokasi konstruksi yang sibuk. Di tempat di mana sebuah tiang pernah berdiri di belakang Colossi of Memnon, para peneliti duduk di bawah terpal, dengan sabar menyortir dan memotret fragmen dari salah satu dari dua colossi kecil yang jatuh pada zaman kuno. Kepala salah satu dari mereka sendiri memiliki berat 25 ton, dan hampir 200 pekerja dan sebuah kerekan diminta untuk mengeluarkan patung yang rusak dari lumpur. Sourouzian berharap untuk membangun kembali patung-patung itu — masing-masing batang seberat 450 ton — begitu tanah mengering dan fondasi yang aman dapat dibangun.
Di dekatnya, patung buaya alabaster dan dua patung Amenhotep III, juga di pualam, menunggu untuk dibersihkan. Sisa-sisa kolom batu pasir besar berada di baris tiga dan empat. Tiang-tiang itu membentuk ujung-ujung aula gaya peristyle yang besar, atau lapangan matahari, dan pernah berdiri di atas balok dan kerikil yang kasar. "Jelas, mereka mengambil jalan pintas di sana-sini, " kata Theodore Gayer-Anderson, seorang arkeolog Inggris di tim. "Mereka bukan pembangun yang ideal." Rintisan kolom-kolom itu rapuh, dan untuk membujuk garam, yang bersifat korosif, Gayer-Anderson melapisi mereka dalam sebuah tapal berisi air deionisasi, bubuk selulosa dan bubuk mineral. Setiap bungkus harus diganti setiap dua hari. "Tidak mungkin untuk menghilangkan garam, " katanya. "Tapi kamu bisa membersihkan kulit ke tingkat yang stabil."
Beberapa meter jauhnya, batang tujuh ton Amenhotep III menggantung di bawah tepee besi, ketika para pekerja bersiap untuk menikahinya ke pangkalan yang tertutup perancah pelindung. Kepala patung itu ditemukan seabad yang lalu dan sekarang berada di British Museum. Museum telah berjanji untuk mengirim pemain kepala untuk ditempatkan pada batang musim semi mendatang. Seorang mandor Mesir menggonggong ke arah pekerja ketika tubuhnya diangkat ke atas, sementara seorang arkeolog Spanyol berjalan melintasi beberapa balok. "Aku tidak gugup — itu tidak akan membantu, " dia mengumumkan.
Ini adalah yang pertama dari lima patung Amenhotep III setinggi 25 kaki yang akan dibangun kembali oleh tim. Patung-patung itu pernah berdiri di antara kolom. Di sisi utara aula peristyle, patung-patung itu dibuat dari kuarsit dari dekat Kairo hari ini dan mereka mengenakan mahkota berbentuk kursi dari Mesir bagian bawah (yaitu, Mesir utara, yang terletak di hilir sepanjang Sungai Nil). Di sisi selatan, gambar dibuat dari granit merah Aswan dan memakai topi baja putih kerucut Mesir bagian atas. Selain patung-patung firaun, yang berada dalam fragmen, seekor kuda nil pualam muncul, minus kepala dan ekor, bersama dengan enam patung berdiri Sekhmet, indah diawetkan, masing-masing memegang bungkusan papirus di satu tangan dan ankh - simbol dari hidup — di sisi lain.
Penggalian hanya dalam tahap awal dan bisa memakan waktu dua dekade atau lebih. Di sebelah barat aula peristyle adalah aula hypostyle, ruang interior luas yang dulunya memiliki atap yang ditopang oleh tiang-tiang raksasa. Tidak diragukan lagi memiliki lebih banyak patung dan artefak. "Anda akan membutuhkan bertahun-tahun dan jutaan dolar untuk menggali, " kata Sourouzian, tampak dengan sentuhan kerinduan di atas tanah kosong. "Yang lebih mendesak adalah menyelamatkan patung-patung, melestarikan sisa-sisa terakhir kuil dan menghormatinya."
Andrew Lawler telah menulis tentang Alexandria, Petra dan sebuah makam yang baru ditemukan di Lembah Para Raja untuk Smithsonian.
