Tidak ada keraguan bahwa corvids — keluarga burung yang mencakup gagak, gagak, jay, dan magpies — cerdas. Tetapi seperti yang dilaporkan Ed Yong di The Atlantic, sebuah penelitian baru tentang gagak menunjukkan betapa cerdasnya burung-burung itu. Para peneliti menemukan bahwa mereka sebenarnya dapat menunda kepuasan dan merencanakan masa depan — suatu keterampilan yang sebelumnya hanya didokumentasikan kera besar dan pada manusia usia empat tahun ke atas.
Peneliti Lund University, Mathias Osvath, mengangkat lima gagak untuk penelitian ini di peternakannya di Swedia. Menurut Yong, Osvath dan rekan-rekannya membuat percobaan di mana mereka melatih burung-burung itu untuk membuka kotak puzzle dengan menjatuhkan batu bujur sangkar ke dalam sebuah tabung, yang membuka kotak sekotak anjing yang enak dimakan. Para peneliti kemudian memindahkan kotak puzzle dari pandangan burung. Satu jam kemudian, mereka menawarkan burung-burung nampan yang ditutupi dengan benda-benda yang memikat, termasuk batu yang membuka kotak puzzle.
Meskipun burung-burung itu tidak tahu apakah kotak kibble akan kembali atau tidak, gagak memilih batu yang membuka kotak dari baki dalam 86 persen pengujian. Dalam percobaan yang sama, burung-burung itu bertukar tutup botol biru untuk hadiah. Seperti yang ditulis Yong, "topi itu tidak memiliki nilai intrinsik dan burung-burung" dan mereka tidak tahu apakah peneliti yang sama akan kembali dengan makanan. Tetapi seperti halnya kasing batu, pada sebagian besar kasing, burung memilih alat yang memiliki kemungkinan memperoleh makanan di masa depan. Mereka menerbitkan hasilnya di jurnal Science .
"Katakanlah kamu merencanakan perjalanan ke London, dan kamu tahu seberapa sering hujan di sana. Jadi Anda membawa payung, meskipun sekarang tidak hujan di tempat Anda. Itulah yang kita bicarakan di sini, perencanaan berdasarkan pengalaman masa lalu, ”kata Osvath kepada William Wan di The Washington Post .
Dalam percobaan terpisah, Osvath menguji kepuasan tertunda. Untuk percobaan, gagak dilatih untuk mengambil token dari sekelompok objek, kemudian memegang token selama lima belas menit sebelum menukarnya untuk mengobati, lapor Anil Ananthaswamy di New Scientist . Burung gagak pergi untuk token bukan hadiah yang lebih cepat 77 persen dari waktu.
Seperti yang dilaporkan Elizabeth Pennsi di Science, sampai sekitar satu dekade yang lalu, para peneliti percaya bahwa manusia adalah satu-satunya spesies yang terlibat dalam jenis perencanaan ini. Begitulah, sampai Osvath merancang tes yang mirip dengan yang ia sajikan kepada gagak untuk melihat apakah primata lain mampu merencanakan. Sementara monyet tidak dapat berpikir terlalu jauh ke masa depan, kera besar seperti simpanse, bonobo, dan orangutan menunjukkan kemampuan untuk merencanakan.
Selama 20 tahun terakhir, para peneliti yang mempelajari corvid memperhatikan tanda-tanda yang mengisyaratkan makhluk itu mungkin dapat merencanakan juga. Tetapi tidak semua yakin, mengumpulkan beberapa bukti, seperti menyembunyikan persediaan makanan, ke perilaku khusus dan bukan kemampuan umum untuk berpikir ke masa depan.
Jadi Osvath merancang penelitian gagak terbaru ini untuk mengisolasi perilaku perencanaan dari perilaku khusus tersebut dengan menghadirkan burung gagak dengan situasi di luar pengalaman hidup normal mereka, seperti menggunakan batu untuk membuka kotak.
Namun, tidak semua orang percaya penelitian ini menunjukkan bahwa gagak berpikir ke masa depan. "[Saya] masuk akal bahwa burung-burung akan mengembangkan preferensi untuk alat [batu] itu, " kata peneliti Jennifer Vonk di Universitas Oakland yang tidak berpartisipasi dalam penelitian ini, kepada Yong. "Tidak jelas apakah pemilihan preferensial ini mencerminkan perencanaan masa depan."
Osvath berharap untuk melakukan lebih banyak studi tentang kemampuan kognitif burung. Tapi, seperti yang dia katakan pada Wan, studi semacam ini membuat beberapa orang tidak nyaman karena mereka mengaburkan batas antara manusia dan hewan. “Ya, kita manusia adalah makhluk yang sangat unik, ” katanya. "Tetapi jika hanya itu yang Anda fokuskan, Anda kehilangan pertanyaan kognisi yang lebih luas dan tempat yang menakjubkan di alam."
Osvath mengatakan pertanyaan sebenarnya di balik mempelajari kognisi adalah: bagaimana semua makhluk hidup berubah dari "akumulasi materi" menjadi makhluk berpikir. "Itu adalah salah satu hal yang paling mengejutkan di alam semesta ini, " katanya.
