Selama beberapa dekade terakhir, Chili utara telah mengantisipasi gempa besar berikutnya. Tetapi gempa yang merusak yang terjadi pada bulan April bukanlah yang dicari oleh para ahli geologi. Analisis dari gempa yang mahal itu mengungkapkan bahwa wilayah itu masih memiliki tekanan yang cukup untuk gempa bumi yang berkekuatan hampir-9, dan itu bisa menyerang suatu saat dalam waktu dekat.
Konten terkait
- Apa Lebih Buruk Dari Satu, Gempa Besar? Serangkaian Yang Lebih Kecil
Chili tidak asing dengan gempa bumi. Negara itu bertengger di tepi lempeng Amerika Selatan, tempat lempeng Nazca yang berdekatan menyelam di bawahnya dalam proses yang disebut subduksi. Pertemuan raksasa tektonik ini telah memunculkan beberapa gempa kuat, termasuk yang terbesar yang pernah tercatat di mana pun di dunia, gempa berkekuatan 9, 5 pada tahun 1960 yang menewaskan 1.655 orang dan menyebabkan 2 juta lainnya kehilangan tempat tinggal.
Di Chili utara, satu bagian dari batas lempeng memiliki peristiwa besar terakhir pada tahun 1877, gempa berkekuatan 8, 8 yang memicu tsunami 79 kaki, menyebabkan kematian sejauh Hawaii dan Jepang. Berdasarkan aktivitas seismik 500 tahun terakhir di wilayah ini, ahli geologi telah menghitung bahwa peristiwa seperti gempa 1877 harus terjadi setiap 111 tahun atau lebih, yang berarti wilayah tersebut telah terlambat untuk yang besar lainnya.
Pada tanggal 1 April, gempa berkekuatan 8, 2 melanda di lepas pantai Iquique, pelabuhan utama dan pusat industri pertambangan tembaga negara ini. Orang-orang di pantai mengalami goncangan hebat, yang merusak atau menghancurkan sekitar 13.000 rumah, menewaskan enam orang dan memicu tsunami 6, 5 kaki. Kerusakan berjumlah sekitar $ 100 juta atau lebih.
"Umumnya setelah gempa bumi sebesar ini, orang-orang yang dekat dengan peristiwa tersebut berpikir bahwa tidak mungkin mereka dapat mengalami peristiwa serupa lainnya dalam waktu dekat, " kata Gavin Hayes, ahli geofisika pada Survei Geologi AS dan penulis utama pada salah satu dari dua studi. Tetapi peristiwa itu tidak cukup untuk sepenuhnya meredakan ketegangan tektonik, Hayes dan ilmuwan lain mengatakan dalam dua studi yang diterbitkan hari ini di jurnal Nature .
Kapal-kapal di pelabuhan nelayan Iquique terletak miring dua hari setelah tsunami April. (FELIPE TRUEBA / epa / Corbis) Hayes dan timnya menilai aktivitas seismik gempa April dan gempa kecil yang mendahuluinya. Mereka menemukan bahwa penumpukan aktivitas di wilayah tersebut dimulai pada Agustus 2013, dan frekuensi gempa bumi yang lebih besar dari magnitudo-3, 5 meningkat sebesar 950 persen. Tetapi energi gabungan dalam semua gempa dalam urutan sama dengan peristiwa hanya berkekuatan-8.3, jauh lebih kecil dari gempa 1877.
“Zona subduksi yang berbatasan dengan Chili utara belum melepaskan semua strain yang terakumulasi dan dengan demikian dapat menampung peristiwa dengan ukuran yang sama, atau berukuran lebih besar, dengan apa yang baru saja kita alami, ” kata Hayes.
Dalam penelitian kedua, Bernd Schurr dari GFZ German Research Center for Geosciences di Potsdam dan rekan-rekannya menggunakan data dari Integrated Plate Boundary Observatory Chile. Para peneliti telah menyiapkan jaringan instrumen ini sejak 2007 untuk mengantisipasi peristiwa seperti yang terjadi pada tahun 1877. Kelompok Schurr menyimpulkan bahwa gempa April melepaskan energi hanya di sepertiga area, dan sisanya mengandung bahaya seismik yang signifikan, dengan potensi gempa lebih besar dari magnitude-8.5.
Sementara itu bisa menjadi prediksi menakutkan bagi Chili, Hayes mencatat bahwa besarnya gempa hanya satu bagian dari teka-teki ketika datang untuk menilai bahaya dari planet yang goyang. Gempa Haiti 2010 berkekuatan 7 yang menyebabkan sedikitnya 100.000 kematian. Gempa berkekuatan 8, 8 di Chili pada tahun yang sama menewaskan 525, setengah dari tsunami terkait. "Ukuran bukan satu-satunya hal yang penting, " kata Hayes.
Kelompoknya menambahkan bahwa penelitian terbaru menimbulkan tantangan yang sulit bagi seismolog dalam mengkomunikasikan bahaya besar yang belum pasti namun meningkat dari Satu Besar lainnya di Chili tanpa terlihat khawatir. Pesan-pesan seperti itu pasti menjadi lebih rumit bagi seismolog setelah saudara-saudara mereka di Italia dihukum karena pembunuhan pada 2012 karena meremehkan risiko seismik sebelum gempa 2009 di kota L'Aquila.
“Yang paling sulit adalah kita tidak memiliki perasaan yang baik kapan [gempa besar] ini akan terjadi, ” kata Hayes. "Jadi pesannya harus tetap waspada ... orang-orang di Chili utara pada dasarnya harus sama siapnya dengan mereka sebelum rangkaian acara 2014 ini."
